Дэн Абнетт - Ересь Хоруса: Омнибус. Том IV

Какой бы ни была правда, Гвардия Ворона пережила Истваан-5, в отличие от остальных. Даже когда их осталась десятая часть от былой численности, Гвардия Ворона продолжала биться без надежды на выживание, и существование их было возможным только благодаря твердому руководству примарха. Пойдя против воли повелителей, префект Валерий рискнул всем, чтобы попасть в Истваанскую систему, уверенный, что миссия лоялистов потерпела крах, и Вороний Лорд срочно нуждался в помощи. Для проведения операции по спасению Валерию пришлось сначала убедить в ее необходимости командора оставшейся на Освобождении Гвардии Ворона, что едва не стоило префекту жизни. Но все же у него получилось, и тысяча легионеров, которым было поручено охранять Освобождение, а также Тэрионская когорта отправились в невероятно изматывающее путешествие через половину галактики. Войска прибыли на Истваан как раз в тот момент, когда Пожиратели Миров были готовы обрушиться на последних Гвардейцев Ворона, и их десантные корабли спасли легионеров из самой пасти смерти.

То, как странствие более чем в пятьдесят тысяч световых лет завершилось своевременным спасением, остается за пределами понимания. Некоторые говорят, что подобное могло случиться только благодаря вмешательству самого Императора.

Это доклад о Карающем флоте Имперских Кулаков, который попал в штиль в Фоллской системе, о вероломном нападении боевого флота Железных Воинов и последовавшем сражении.

Фоллское сражение — это всего лишь одна из битв эпохи резни и предательств. Пламя памяти о нём слабо трепещет рядом с пламенем многочисленных величайших предательств, которые ознаменовали конец единства. Что такое Фолл на фоне потерь на Калте или титанического конфликта на Истваане? Все эти и многие другие планы тайно вынашивал Хорус, чтобы разложить, нанести урон и уничтожить тех, кто мог выступить против него во время войны, которую он собирался разжечь, и обеспечить себе быструю победу, прежде чем враги обрушат на него всю мощь пробудившегося гнева. Многие из этих заговоров и засад увенчались успехом, другие провалились, но все были направлены на то, чтобы нанести удар раньше, чем Империум бы понял, что началась война за само его выживание.

В этом широком смысле Фолл всего лишь ещё одна кровавая жемчужина в ожерелье Империума в эпоху предательства. Однако оглядываясь назад можно увидеть истинное значение Фоллского сражения. И на это есть много причин. С практической точки зрения оно оказало решающее влияние на воинов и боевые корабли, сильно обескровив два могучих флота Легионес Астартес. И хотя обе стороны уцелели, чаша весов могла склониться в пользу любой из них, а понесённые потери могли оказаться одной из монет, которые привели к тому, что война длилась годы, а не месяцы. Также это был миг высочайшего героизма, когда абсолютный мрак бросил свет верности в тень обмана. Это была катастрофа, упущенная возможность, уничтоженная величайшим и самым непреходящим убийцей: случайностью. Возможно, по этим жесточайшим причинам Фолл помнят, как символ жертвенности и шрам на душе Империума.

Рогал Дорн был первым примархом, который узнал о предательстве брата. Вместе с большей частью своего легиона он возвращался на Терру и его флот попал в разразившиеся варп-штормы. Такое же несчастье постигло и спасавшийся от чудовищных злодеяний на Истваане-3 “Эйзенштейн”. Каким-то неведомым образом пути Преторианца Терры и отступавших лоялистов пересеклись. Никто из присутствовавших никогда не вспоминал о моменте, когда Дорн узнал о предательстве Хоруса. Мы можем всего лишь догадываться о его гневе, но его ответ был недвусмысленным. Примарх разделил флот: одна часть осталась с ним для защиты Терры, другую он направил отомстить Хорусу. Для этого под командованием магистра флота Йоннада передали почти треть легиона — как в воинах, так и в боевых кораблях — усилив ауксилиями, дополнительными противокорабельными эскадрами Астра Милитарис Солнечной системы и резервами Сатурнового флота. Больше пятисот кораблей в боевом порядке снова нырнули в штормы и взяли курс на Истваанскую систему. Это был Карающий флот, сформированный дабы воплотить справедливую ярость брата.

Карающий флот так и не добрался до места назначения. Едва он отправился в путь, как стал игрушкой Эмпиреев. Астропатические авгуры Терры видели, как они корчились вокруг флота и поглотили его. Сынов Дорна ждали мучения, лишения и неуправляемое плавание. Раздираемые варп-штормами разбитые обломки и уцелевшие корабли едва нашли спасение в единственной спокойной лагуне, словно в историях парусной эпохи, когда после кораблекрушения смертоносный поток увлекал несчастные души. Этим единственным убежищем оказалась Фоллская система. Из отправленных Дорном кораблей и воинов только две трети пережили путешествие в варп-штормах. Не удивительно, что в большинстве своём это были крупные корабли Легионес Астартес, но и многие из них получили повреждения, а их экипажи понесли потери. Уцелевшие корабли обнаружили, что они отрезаны от Эмпиреев на островке штиля посреди холодной тишины. Их окружал варп, кружившийся в ярости непрекращающихся штормов. Попытка покинуть систему обернулась бы неминуемой катастрофой, выжившие астропаты не могли ни отправить, ни получить сообщения. Шторм словно в насмешку отражал их изменённые послания назад. Хуже всего было то, что Йоннад, один из самых доверенных командующих Дорна — стратег и лидер, чьи достижения в легионе были почти непревзойдёнными — погиб от ярости варпа.

Имперские Кулаки — легион, скованный дисциплиной и непреклонным уважением к клятвам чести. Йоннад погиб, но при жизни он объявил, что в случае его смерти командование примет его заместитель и ученик. Алексис Полукс сравнительно недавно стал капитаном Имперских Кулаков. Он родился на Инвите и выделялся мощным телосложением и непоколебимым характером, но он не снискал такой славы, чтобы стать широко известным за пределами рядов Сынов Дорна. Сдержанный, расчётливый и прямолинейный, он показал себя за десятилетия войн, как весьма достойный воин, но во флоте Имперских Кулаков были капитаны, чья слава и опыт всё же превышали достижения Полукса. А списки побед таких Кулаков, как Тир, Пертинакс и Скалл значительно превосходили списки побед молодого капитана. Но магистр флота Йоннад видел в своём избраннике больше, и говорят, сказал самому Дорну, что в Полуксе есть искра понимающего войну гения, искра, которая должна разжечь весь его потенциал. Мы можем лишь гадать, что случилось бы с Полуксом, не опустись на его плечи командование Карающим флотом, но у древних была пословица: “Придёт время, придёт и герой”. В случае с Алексисом Полуксом она подтвердилась, и сейчас мы видим, что его руководство изменило будущее всего легиона.