Дэн Абнетт - Ересь Хоруса: Омнибус. Том IV

Уничтожив третью бронетанковую колонну, Гвардейцы Ворона молча вернулись обратно в убежище. Никто не желал говорить о том атавизме, что проснулся в каждом из них. Пока Гвардия Ворона устало брела в укрытие, по изрытых трещинами пустошам эхом разносились ужасающие сирены охотников-слепцов, а над головами собирались темные грозовые тучи. Наконец, небеса разверзлись, и на орошенную кровью поверхность Истваана-5 пролился черный ядовитый дождь.

Черные дожди, иссекавшие пустоши, вынудили обе стороны временно умерить агрессию. Предатели отложили охоту, а Гвардия Ворона ухватилась за представившийся шанс, чтобы собраться с силами в своем убежище. Несколько дней офицеры легиона восстанавливали и реорганизовывали отряды, а апотекарии занимались забытыми в непрерывной войне ранениями. В то время лорд Коракс, никому ничего не объяснив, покинул сынов, в одиночестве отправившись в залитые дождями ущелья. Те легионеры, которые давно знали примарха, посоветовали другим не препятствовать ему, ибо Вороний Лорд в подобных обстоятельствах предпочитал действовать в одиночку, с помощью уникальных, данных Императором способностей, проникая незамеченным туда, куда попасть могли только немногие.

История умалчивает, куда отправился черноглазый примарх, и каким мрачным зрелищам он стал свидетелем за те день и ночь, что бродил по пустошам. Судя по неполным сведениям, взятым из его беседы с примархом Рогалом Дорном, Коракс мог ходить даже по покрытой телами Ургалльской низине. Когда примарх вернулся, то собрал совет из самых доверенных командиров, и, хотя до нас не дошли сказанные там слова, намерения примарха были недвусмысленными. Гвардия Ворона должна выжить, приказал он. Не просто чтобы сохранить мощь Империума, хотя об этом также шла речь. Скорее, если хотя бы один Гвардеец Ворона будет продолжать сражаться, ни один предатель не познает отдыха, зная, что рано или поздно их настигнет правосудие.

Согласно записям, после долгого зараженного дождя над землей поднялся густой жгущий туман, накрывший сотни квадратных километров. Это всепроникающая скверна смерти, которая, как оказалось в ретроспективе, темными ритуалами Несущих Слово была заражена порчей варпа, погубила множество Гвардейцев Ворона и навеки запятнала чистоту других. Ни один космический десантник не поддастся трусости или слабоволию, невзирая на апокалипсическую резню и многие недели непрерывных сражений, но постоянная нехватка или отсутствие отдыха и пищи, а также необходимость нести предателям кровавое возмездие заставило многих опуститься в сумрачное существование где-то между истощением и яростью, непокорностью и подавленностью. Под столь неослабевающим напряжением даже космический десантник постепенно устает, и без того бледные Гвардейцы Ворона с пустыми глазами походили на бронированных бродяг, их броня превратилась в беспорядочное нагромождение деталей, снятых с мертвецов изо всех легионов, присутствовавших на Истваане-5.

Приблизительно на сороковой день после резни в зоне высадки огромные силы Несущих Слово под командованием боевого командира Элексиса проникли в ущелья к северу от убежища Гвардии Ворона. Элексис посчитал, что Гвардия Ворона, с которой прежде встречались его войска, была частью большей группировки, и он был решительно настроен забрать себе их головы. Стоит упомянуть, что Элексис не поделился подозрениями с другими группировками предателей, в частности с Пожирателями Миров, чей примарх Ангрон до сих пор прочесывал дальние пустоши в поисках одного или обоих своих пропавших братьев. Прознай он об этом, последовавшая атака стала бы открытой и безжалостной, а не скрытным проникновением с непредвиденной стороны, как сейчас.

Гвардия Ворона решила не начинать полномасштабную атаку, чтобы отразить нападение. Вместо этого Несущим Слово разрешили углубиться в ущелья и вьющиеся расселины, пока Гвардия Ворона следила из теней, позволяя предателям пройти мимо, пока другие отряды притворялись, будто отступают перед врагом.

Наконец, приготовив ловушку, Гвардия Ворона захлопнула ее. По сигналу они атаковали десятки отрядов Несущих Слово, не позволяя им прийти на помощь братьям. Засада преследовала две цели — перебив сотни ненавистных врагов, Гвардия Ворона сумела взять в плен нескольких предателей, хотя все, кроме одного, успели покончить с собой прежде, чем их удалось усмирить.

Последнего выжившего предателя привели к лорду Кораксу. Вокруг дна древнего кратера, куда бросили пленника, встали Гвардейцы Ворона, и в тот же миг небеса над головами расколола неестественная молния, и черный ливень пошел снова. Вороний Лорд встал во весь рост, выйдя из теней, в которые обычно был закутан, и открыл истинное и потрясающее воображение обличье разгневанного примарха. Даже верные сыновья Вороньего Лорда были поражены первобытным трепетом, словно обычные хищники перед охотником высшего порядка. Эффект на предателя был еще более выразительным — Несущий Слово рухнул на землю, словно придавленный тяжестью, распростершись на скользких от дождя камнях пред чистым величием примарха. Невзирая на покорность, лицо предателя пылало неугасимой ненавистью, выражение, что станет до боли знакомым в последующей эпохе тьмы.

Никто не говорил, как примарх и его офицеры допрашивали предателя, как и о той смерти, что была дарована ему в итоге. Но вскоре после этого по легиону разлетелась череда приказаний, и из этих отдельных фактов была собрана целостная картина. Коракс получил подтверждение, что Ангрон был единственным примархом предателей, кто остался на Истваане-5, и его Пожиратели Миров были единственным легионом в полном составе, а остальные оставили здесь небольшие контингенты, чтобы выследить последних лоялистов. Возможно, важнейшей добытой у предателя информацией было то, что Ангрон знал, что Коракс жив, и собирался прочесать все Иллиумские разломы, чтобы навязать ему бой. Готовилось массированное наступление, которое командир Элексис пытался провести самостоятельно ради славы, и потерпел неудачу.

Зная о близящемся нападении, Гвардия Ворона начала готовиться к новому перемещению. Многие в рядах легиона возражали против этого, считая бегством. Эти фаталисты выступали за то, чтобы защищать подземное укрытие или вступить в открытый бой с врагами. Линейные офицеры сразу пресекали подобные разговоры, но они неизбежно дошли до офицеров высшего эшелона и самого примарха. Его реакция была мгновенной и не терпящей возражений. Гвардия Ворона будет жить и умирать, как это велит примарх. Если конец близок, то он придет в то время и место, которое выберет он и никто другой.