Дэн Абнетт - Ересь Хоруса: Омнибус. Том IV

После разделения Легион на два отдельных подразделения руководство экспедиционными силами Ордена было поручено старшему принцепсу Максимусу Карании. Если Повелитель Бурь был известен своим презрением к политическим и доктринальным разногласиям, возникшим среди механикумов в последовавшие за Объединением годы, то Максимус Карания был, напротив, хитрым и скрытным человеком, однако его послужной список был безупречен. Он был так искушён в интригах, что издавна скрывал от глаз свои происки и странные занятия. Мало кто знал, что внешне казавшийся твёрдым ортодоксом Карания был убеждённым последователем Телеологикалики, причудливого ответвления эзотерических машинных знаний. Данная форма мистической нумерологии представляла собой учение, ставящее целью предсказание грядущей и всепоглощающей погибели через изучение схем былых катаклизмов. Возможно, что эти верования и не оказали бы особого влияния, если бы не мировоззрения техножрецов Эстабана III, владения Механикум, где был собран легион после завершения кампании в скоплении Эпсилоид Бинари. Техножрецы Эстабана III не приняли главный марсианский постулат, отождествляющей Императора с божественной сущностью Омниссии, и лишь на словах следовали доктринам Красной Планеты. Врождённое политическое коварство Карании позволило ему это обнаружить, а собственные раскольнические идеи дали возможность скрепить свой тайный союз с хозяевами планеты задолго до начала Ереси. Всё это смешалось в ядовитый коктейль лжи, который, как можно теперь предположить, и привёл Легио Темпестус на службу самых губительных сил Великого Врага.

Со временем Карания начал чистку личного состава своих принцепсов согласно системе, открывшейся ему в доктриной катаклизмической телеологии, чтобы в полулегионе остались лишь погружённые во внутренние тайны учения офицеры. Ему удавалось скрыть своё отступничество от простых чужаков, но не от посланников Воителя, намеревавшихся переманить Каранию на свою сторону. Узнав о гибели Кавалерио на Марсе, Карания увидел в этом исполнение собственных оккультных предсказаний и поклялся в верности полулегиона Воителю телом и душой. Позднее предательство Максимуса Карании приведёт Легио Темпестус на священную землю самой Терры в час кровавых битв, и тогда откроется весь размах падения Повелителей Бурь и суть сил, привёдших их к падению.

Получивший с Марса сообщение, объявляющее его фактическим господином верных делу предателей Темпестус, Максимус Карания провозгласил, что отныне и навсегда союзный мир-кузница Эстабан III будет под защитой Легиона в обмен на снабжение из его славных литейных. С одобрения предавших магосов Карания возглавил чистку всех не преклонивших колени перед Воителем на Эстабане III, а затем, следуя, судя по всему, своим культовым нумерологическим верованиям, провёл ряд операций и быстро усмирил Эстабан II и его макромануфактории. После недели жестоких, но кратких боёв под железной пятой оказалось вся планетарная система, и, ко времени появления приказов о переназначении Легио в направляющийся в Коронидские Глубины флот вторжения Воителя, Повелители Бури уже закрепились на новой базе снабжения.

Из обнаруженной спустя годы после этих событий архивной записи следует, что когда раскрылось всё вероломство Карании, служившие в других регионах подразделения его Легио отказались разделить его предательство и разорвали приказ об общем сборе. Максимус поклялся выследить и убить их всех, ведь само существование верных принцепсов выдавало лживую природу телеологических предсказаний, на которых основывались все его планы и операции. Будущее легиона заставило Каранию ещё глубже погрузиться в изучение оккультных таинств, и в последующие годы охоты направило предавшего принцепса и его Повелителей Бурь по тёмным и извилистым тропам, куда ещё не ступала нога ни одного Легио Коллегии Титаникус.

Спустя шесть десятилетий после начала Великого крестового похода субармада 28-го экспедиционного флота обнаружила управляемый чужаками мир, полный странного величия и невообразимых материальных ценностей. Эта планета вращалась вокруг умирающей красной звезды, известной древним небесным картографами как «Спира Зеро», и не была похожа ни на что когда-либо виденное прежде. Планета целиком состояла из неровных кроваво-красных и однородных кристаллических субстанций, согласно предположениям эксплораторов Механикум способных послужить нуждам ста миров-кузниц в случае захвата. Однако два фактора отложили неизбежный штурм Спиры Зеро. Первым была орбита, проходящая настолько близко к звезде, что временами кристаллический мир погружался прямо в её корону и шёл вдоль кипящей поверхности. Вторым было присутствие ранее неизвестного и весьма необычного вида ксеносов, который разведчики армады немедленно назвали «корпосантами», поскольку обитали они в облучаемой короне звезды.

Однако в истории нет описания природы данных чужаков, ведь после их обнаружения стало ясно, что их совершенно невозможно никак изучить. В разных источниках их описывают как ходящие тени, тёмные силуэты, двигающиеся по ярко-красному фону, или пятна между оттенками, куда вообще не проникал естественный свет. Они были встречены сначала группами эксплораторов-механикумов, ехавших в защищённых транспортах по кристаллической поверхности Спиры Зеро, а затем, когда начались бои, космодесантниками из Третьего Легиона, ответившими на зов о помощи. Но даже могучие Астартес не могли сражаться на раскалённой поверхности, и, поскольку с приближением планеты к звезде жар и радиация лишь усиливались, было принято решение отозвать все войска с поверхности.

Но верховные магосы 28-го экспедиционного флота эксплораторов Механикум не желали отдавать мир и тщетно пытались убедить примарха Фулгрима в том, насколько ценны его редкие природные богатства. Сначала примарх отказался, но затем, выслушав предложение старших принцепсов сопровождавшего 28-й флот Легио Темпестус, согласился дать механикусам ещё один шанс заполучить свою сверкающую добычу.

С благословения Фулгрима принцепсы легиона привели в действие дерзкий план. Собравшиеся тяжёлые транспорты выстроились так, чтобы подойти к Спире Зеро с ночной стороны, тем защитившись «телом» планеты от ярости разгневанной звезды. Когда же мир приблизился к перипасиде, транспорты совершили жёсткую посадку, расколов огромные кристаллические шпили и выбросив облака переливающихся осколков, протянувшихся за миром как хвост кометы. Когда богомашины Темпестуса выступили наружу, на них напали корпосанты, тени цвета застывшей крови на фоне сверкающей красной звезды, огромного сверхгиганта, заполонившего небо. Жар звезды был столь силён, что его едва выдериживала даже невероятно крепкая броня «Владык войны» и «Налётчиков», а дюжина меньших «Псов войны» рухнула, когда их сочленения сплавились, гидравлическая жидкость вскипела, а сенсоры выгорели. Сопровождавшие их рыцари дома Тараниса просто плавились, но даже погибая они яростно сражались с впивающимися в богомашины копросантами, разрывая их направленными фотонными копьями. Титанам противостояли враги, доселе не виданные людьми, рваные тени, кишащие вокруг, вырывающие из брони неровные клочья, каждым ударом ослабляющие способность богомашин противостоять испепеляющему жару и радиации.