Дэн Абнетт - Ересь Хоруса: Омнибус. Том IV

Правящие лица обратились в бегство перед бунтующими ордами, лишившись всякого подобия контроля над ситуацией, и многие имперские командующие обнаружили, что власть их теперь целиком зиждется на поддержке Альфа-легиона. Командиры подразделений Иякса развернули в мирах Бледных Звезд агентов легиона, дабы защищать правителей от своего же мятежного населения, и вскоре ударный мастер фактически стал главной властью в регионе, способным свергнуть любое планетарное правительство просто выведя свои силы и позволив толпе совершить кровавую месть. Даже те повелители, которых не взяли в осаду их же люди, хорошо осознавали, что пока их планетарные оборонительные силы находились под прямым управлением Альфа-легиона, они полностью зависели от Иякса в плане защиты от Темного Братства.

Вот так одним ударом Бледные Звезды оказались во власти предателей. Они добились согласия на присоединение региона к темной империи Воителя.

Вероятно, предполагалось, что Империум утратит планеты Бледных Звезд, как многие другие регионы. Гибельный шторм раздирал галактику на куски и сотни, даже тысячи систем тонули в крови или были безжалостно сокрушены под пятою Воителя Хоруса, Великого предателя. Бесчисленные миры исчезли навсегда, без остатка поглощенные сырой материей варпа, их названия удалили со всех звездных карт, а подступы к ним усеяли навигационными сигнальными буями. Варп-странствия стали самоубийственной затеей, а астротелепатическая связь и вовсе невозможной.

Вне всяких сомнений, та же участь постигла бы и Бледные Звезды, если бы каким-то чудом посыльному Орфея не удалось достигнуть Терры, и одна важная деталь в послании не привлекла внимание самого Малкадора Сигиллита, Регента Терры и второго по значимости человека во всем Империуме. Этой деталью было имя лидера Темного Братства.

Немеец был известен Малкадору, так как он входил в список из двадцати легионеров, составленный Северианом, бывшим Лунным Волком и членом Воинства Крестоносцев. Для себя Малкадор поставил цель собрать всех тех, кого назвал Севериан, и создать из них отряд воинов под своим прямым контролем, группу, впоследствии названную им Странствующими Рыцарями. Задача путешествовать галактикой и искать для своего повелителя эту двадцатку пала на старшего из них, агентию-прим Натаниэля Гарро. Таким образом, Гарро отправился к Бледным Звездам, получив задание вернуться с лидером Темного Братства, чтобы Немеец смог лично принести клятву верности Малкадору Сигиллиту.

В 107008.М31 варп-скороход с серым корпусом и кинжальным носом под названием «Эвсебианский герольд» вынырнул из бушующих варп-штормов, смыкающихся над далекой системой Оптеры, быстро рассеивающаяся материя варпа протянулась за ним километровым шлейфом. «Герольд» был заложен на Сатурне опытнейшими корабелами тех владений, для его создания использовались гибридные технологии, ревностно оберегаемые кланами терраватт Древней Терры, и которые марсианское жречество объявило ересью. Он не только преодолел бурю, но и совершил путешествие в считанные недели, в целости доставив своих пассажиров через иначе непреодолимый имматериум к пограничью Бледных Звезд. На такое странствие решились бы немногие, и еще меньше пережило бы его.

На борту «Эвсебианского герольда» находился контингент Странствующих Рыцарей — Гарро, в прошлом Гвардеец Смерти, Завен, бывший легионер Детей Императора, и Рубио, отпрыск Ультрамаринов. Каждый легионер был упомянут Северианом, и Сигиллит предвидел их важную роль в предотвращении краха Империума и борьбе с тем, что по его пророчеству, наступит позже. В Темном Братстве и их загадочном лидере Малкадор надеялся обрести еще одно оружие в своей долгой и безмолвной войне против тьмы.

По прибытии на Оптеру Гарро приказал приписанным к своему заданию астропатам передать сигнал с уникальным аллегорическим шифром-отпечатком, созданным специально для этого особого случая. Послание мог принять лишь астропат, связанный долгом службы с легионес астартес, а содержимое его мог расшифровать только тот, кто был действительно верен Терре. Сообщение призывало всех получателей незамедлительно собраться на Оптере, и в качестве места встречи Гарро выбрал разрушенную мегалитическую структуру высоко на скальном плато, откуда открывался вид на изрытые кратерами пустоши Оптеры-4. Отправка подобного сообщения таила в себе множество рисков, но, по мнению Сигиллита, давала еще больше преимуществ, поэтому мысленная песнь астропата разлетелась по затянутым бурями пределам Бледных Звезд. Собрание Гарро назначил через двадцать дней.

В тени циклопических развалин древнего храма чужаков Гарро со своими братьями из Странствующих Рыцарей безмолвно наблюдали, как бушующие небеса прочерчивают следы дюжины боевых кораблей и посадочных челноков разных типов. Каждый из них закладывал несколько кругов над разрушенным святилищем, прежде чем зайти на посадку, и спустя час широкий храмовый двор стал напоминать площадку операционной базы легионес астартес, в центре которой неподвижно стояли Гарро, Завен и Рубио.

В назначенное время штурмовые рампы упали, и из каждого корабля вышли отряды воинов, некоторые из них открыто носили цвета своих легионов, другие же нарочно сокрыли свою символику. Если Гарро и его братья из Странствующих Рыцарей удивились явившимся перед ними цветам легионов, то они спрятали свое изумление за каменными лицами, либо же безликими шлемами. Впрочем, никто даже и предположить не мог, что кроме облаченных в черное налетчиков Темного Братства на встречу явятся легионеры из двух других легионов.

Первый отряд был закован в отличительную красно-золотую броню легионес астартес Кровавых Ангелов, легиона, который пять лет назад практически в полном составе отбыл на галактический восток, и больше о нем ничего не слышали. Было известно, что в родном мире легиона, Ваале, осталась небольшая почетная гвардия, отобранная жребием, а все остальные собрались в звездной системе Нартабы, откуда затем приступили к выполнению приказа на развертывание, отданным Воителем за какое-то время до предательства на Истваане. Немало изумившийся Гарро увидел перед собою капитана Трехсот Рот, живое свидетельство тому, что трагедия предполагаемой гибели IX легиона и его божественного примарха Ангела Сангвиния не более чем ложь.

Вторая группа воинов была облачена в белую, цвета слоновой кости, боевую броню, и каждый комплект силовых доспехов легионес астартес типа II был сильно модифицирован ремесленниками легиона и украшен разрядом молнии V легиона, Белых Шрамов. Гарро знал о текущем статусе V легиона, однако предпочел об этом не распространяться, по крайней мере, пока. Остальные легионес астартес, собравшиеся под высокими колоннами святилища ксеносов, на самом деле представляли собой разношерстное сборище. Ни один воин не имел одинакового типа или модели доспехов, как и не был вооружен точно таким же оружием, что другие его собратья. Часто их боевая броня состояла из неоднородного сочетания элементов, явно полученных из самых разных источников, некоторые компоненты казались совершенно незнакомыми даже для наметанного глаза Гарро. Единственной объединяющей чертой всех и каждого из этих воинов была одинаковая чернота их доспехов. Но тут и там, микротрещины, шрамы и сколы выдавали их прошлые цвета, от кроваво-алого до морской волны, намекая на былую принадлежность. Учитывая латунно-серый цвет доспехов, в которые были закованы и сами Странствующие Рыцари, Гарро вновь решил не заострять внимания на внешнем облике незнакомцев.