Кевин Андерсон - Star Wars: Меч Тьмы

Мадина стоял в пусковом отсеке, любуясь тремя "ашками" - ладными истребителями с укороченными, скошенными крыльями. К нему подошла Трандия, одетая в летный комбинезон, воротник был стянут шнурком у горла, на сгибе руки покачивался шлем. Ее движения были изящны и гибки, и он вдруг поймал себя на том, что при взгляде на нее его мысли обретают некий определенный уклон. Он приказал себе собраться.

- Готова к отлету, сэр,- отрапортовала Трандия,- жду вашего приказания.

Минутой позже в отсек вступил Коренн, тот самый мальчик. Глаза у него искрились от возбуждения, волосы песочного цвета торчали непослушными вихрами. Он нахлобучил шлем на голову.

- Есть у нас уже точки назначения? - спросил Мадина.

Трандия вспыхнула сдержанной улыбкой:

- Пояс астероидов в системе Хот - вот где прячется Дурга.

Мадина поднял брови.

- Интересно. Астероиды потребуют некоторого трюкачества. - Он внимательно посмотрел на Коренна и Трандию.- Как у вас с летным искусством?

- Превосходно, сэр,- ответили они в унисон.

- Ладно,- сказал Мадина.- Тогда поехали.

ХОТ

Ледяные убийцы бросились на них массой белого меха и бритвенно острых когтей.

- Следи за спиной, Каллиста! - ревел Люк, замахиваясь на белого хищника, навалившегося на нее. Его лазерный меч, шипя, пробил глубокую дыру в грудной клетке зверя, и вампа упал на снег, захлебываясь горячей кровью.

Каллиста бросилась вперед, обезглавливая другого: прыгнув на Люка, хищник уже разинул пасть, готовый рвать живую плоть.

- Я стану следить за своей спиной только после того, как ты станешь следить за своей! - прокричала Каллиста.

Буррк, бывший штурмовик, продолжал палить, пока не опустошил второй бластер. Лицо его застыло маской муки и безнадежности, в то же время храня выражение какой-то дурацкой решимости. Люк видел, что биться он будет до тех пор, пока вампа не опрокинут его.

- Эй, вы, джедаи!- крикнул Буррк.- Нужно вернуться на базу. Сумеете вы расчистить дорогу лазерными мечами?

Люк с Каллистой коротко кивнули. Тяжелая дверь под ледяным навесом была их единственным убежищем. Люк вдруг почувствовал облегчение от того, что они оставили дверь незакрытой, так что теперь было куда бежать.

Один из котаров, Нодон, расстрелял последний заряд бластерной винтовки, когда огромный вампа вырос позади него - мускулистые лапы свисали до колен, изогнутые когти торчали вперед. Нодон с ревом ударил вампу дулом винтовки, словно тупым копьем, целясь в солнечное сплетение. Тварь взревела от боли и набросилась на него, стремясь опрокинуть Нодона в снег, раздирая его плечо параллельными полосами, брызнувшими красным. Брат котара яростно зашипел и прыгнул к Нодону на помощь. Нонак вскочил нападавшему вампа на спину и принялся полосовать его собственными когтями, впился в шею острыми клыками. Монстр позабыл о раненом котаре и с ревом пытался дотянуться до своей спины, стараясь схватить котоподобного. Раненый Нодон отползал, силясь подняться на ноги и пятная своей кровью снег.

Со своего скалистого утеса, откуда он руководил боем, однорукий зверь проревел что-то непонятное. Несколько вамп набросились на Нонака, который все еще дрался с тем, который ранил его брата. Подошедшие вампы сосредоточились на одной цели.

Они разорвали Нонака на части.

- За мной! - взревел Дром Гулди. Ни тени, ни намека на ужас или хотя бы напряженность не было в его голосе.

Синидик, его помощник, жался ближе к своему мускулистому хозяину, под защиту его мощного охотничьего ружья последней модели. У Дрома Гулди все еще оставались заряды, и он стрелял, тщательно целясь - никаких там всплесков высокой энергии, лишь хирургически точные выстрелы, поражавшие ледяных убийц с каждым нажатием курка.

Крупный бизнесмен пробивался к дверям базы без спешки, убеждая других следовать за ним. Нодон поднялся на ноги и взвыл, увидев кровавые останки своего брата. Буррк схватил его за шкирку и отвернул голову от страшного зрелища.

- Вперед! -кричал он.

Люк с Каллистой, а рядом с ними Дром Гулди, пробивали дорогу к базе "Эхо". От лазерных мечей погибли еще двое вамп. Двери базы казались неизмеримо далекими, но Люк с Каллистой упорно двигались вперед.

Дром Гулди пристрелил еще троих вамп, загораживающих дорогу к открытой двери. Все это время его помощник Синидик, словно паралитик, переставлял непослушные ноги, способный лишь выполнять то, что велел ему хозяин. Затем Синидик, запнувшись, повалился на дымящийся труп вампы. Не медля, Дром Гулди схватил своего помощника за шиворот и поставил на ноги, словно тряпичную куклу. Управляющий шахтами добрался до двери и швырнул Синидика в темноту.

Буррк помог Нодону войти на базу, подталкивая раненого котара перед собой, хотя тот совершенно очевидно и безумно рвался на вамп, желая только одного - разорвать их в клочки и умереть.

Люк с Каллистой задержались снаружи на холоде, отбивая последних вамп.

- Входите, джедаи! - закричал Буррк.- Скорее!

Теперь и Люк с Каллистой вскочили в долгожданную темноту. Буррк включил дверной механизм, и тяжелая дверь рухнула наземь. В последний момент вампа ринулись вперед, царапая сверхпрочную сталь своими когтями, но поршни механизма были сильнее даже этих чудовищ. В тусклом свете немногих работавших осветительных панелей Люк, Каллиста и остальные четверо уцелевших привалились к твердым снежным стенам; адреналин, мощно вырабатываемый в те минуты, когда они были пьяны от боя, теперь весь вышел, осталось лишь нервное истощение. Всех била дрожь - ведь они наконец очутились под защитой стен, пусть и временной.

Затем донеслись царапающие звуки, приглушенные завывания и повторяющиеся удары в дверной щит. Налившимися кровью глазами Буррк повел в сторону опечатанной двери.

Синидик в ужасе оглянулся и тут же перевел глаза на Дрома Гулди, ища поддержки.

- Стучать они могут, а войти - нет,- сказал Дром Гулди.

Каллиста поднялась и направилась к сложенным у стены запасам. Там она нашла старую форму повстанцев, которую разорвала на полосы, чтобы перевязать рану Нодона; но котар уже сам остановил кровотечение. И теперь, сидя в тишине, глядя горящими глазами на белую снежную стену, он выпускал и снова прятал острые когти: гнев тлел в нем, не угасая.

Снаружи чудовища продолжали ломиться в дверь, слепо пытаясь прорваться внутрь, хотя база была неприступна. Ночь спускалась на Хот, и температура должна была в скором времени резко упасть. Всему живому следовало прятаться до возвращения скудного солнечного тепла. Но вампы не уступали. Они не хотели бросать загнанную жертву.

Загорелое, красивое, словно изваяние, лицо Дрома Гулди приобрело озабоченый вид.

- Подумайте только, сколько там дорогих шкур валяется,- покачал он головой,- какое расточительство!