Кевин Андерсон - Star Wars: Меч Тьмы

"Сокол" с ревом поднялся над Великим Храмом, его раскаленные добела планетарные двигатели сотрясали громом туманное небо. Хэн повернул в сторону цепочек огней, что виднелись под пологом леса. Подлетев, они увидали ряды движущихся механизмов: самоходки-разведчики продирались сквозь густые заросли, катились наземные машины наступления, вслед за ними - джаггернауты и "летающие крепости".

Кип и Лейя выстрелили по ним несколько раз, но перепутанные густые ветви деревьев мешали прицеливаться.

- Чуи,- сказал Хэн, показывая в окно кабины,- видишь ту "крепость", почти между ветками? - Чубакка всхрапнул.- Давай-ка скинем ей на голову детонаторную ракету.

Чубакка выпустил одну из ракет "Сокола", которая прожгла верхушки деревьев и взорвалась внизу. Сквозь плотный клубок растительности Хэн сумел разглядеть теперь лишь груду обломков на том месте, где секунду назад была "летающая крепость". Чубакка грубовато расхохотался.

- Гости с неба! - крикнула Лейя, голос ее гулко пронесся по оружейному коридору.

- Вижу,- ответил Хэн, и тут же обе пушки принялись палить.

Вверху появилась эскадрилья ДИ-истребителей - не то остатки сил Пеллаэона, не то новая волна десанта с "Молота Рыцарей" Даалы.

- Эти цели мне больше по вкусу,- объявил Хэн и развернулся прямо навстречу флоту пришельцев.

Чубакка горестно взревел, а Си-3ПиО закрыл оптические датчики золотистыми руками. Но блеф снова сработал, и истребители порскнули в стороны, стреляя как сумасшедшие.

Хэн с сожалением отметил, что вошедшая в поговорку неуклюжесть "колесников", похоже, ушла в прошлое - открыв огонь, истребители не повредили ни одного своего, как бывало прежде. Кип с Лейей сосредоточили огонь на лидере. Прищуренными глазами оба следили за вспышками - и вдруг синхронно испустили победный вопль: уже уходя, корабль взорвался.

Хэн решил попробовать новую тактику: он бросил "Сокол" вперед в погоне за всей ДИ-эскадрильей. Интересно, подумал он, сколько же времени им потребуется, чтобы осознать, что перед ними всего один противник, а сами они обладают куда большим количеством лазерных пушек.

И тут слепой огненный поток пропорол атмосферу. Мощный выстрел турболазерной пушки пришелся по одному из ДИ-истребителей, распыляя его с хлопком высвобождаемой энергии. Ударная волна качнула "Сокол", заставив Хэна схватиться за штурвал. Хэн пустил "Сокол" в мертвую петлю, уводя прочь с опасного места. Оставшиеся Д И-истребители закрутились на месте. Строй их разбился, они разлетелись в стороны беспорядочной стайкой.

Новый удар турболазера пришелся чуть дальше, сжигая километры джунглей.

- Эта Даала,- неодобрительно покачал головой Хэн,- никогда не знает, куда стреляет.

Кип выбрался из кресла стрелка. Хэн взглянул на его перекосившееся решимостью лицо и вздрогнул.

- Адмирал Даала слишком долго держала нас на кнопке, Хэн,- Кип перевел в сторону взгляд острых темных глаз,- Дорск 81 принес себя в жертву, чтобы прогнать первый имперский флот. Если бы не Даала, мы все были бы теперь в безопасности. Я хочу до нее добраться.

Си-3ПиО вскочил в возмущении.

- Но, сэр, это было бы в высшей степени нерационально. "Тысячелетний Сокол" не может соперничать с подобными кораблями.

- Ты свихнулся, парень,- убежденно сказал Хэн.

Кип пожал плечами.

- Все определено, к тому же, у меня есть наработки.

Проревел свои возражения Чубакка, но Кип уже сидел на корточках рядом с Хэном.

- Прежде чем явиться на Явин IV, мы с Дорском 81 предупредили флот Новой Республики. Подкрепление уже в пути. Не знаю, сколько времени им потребуется, но мы не можем позволить Даале разрушить здесь все до их прихода.

Хэн снова вспомнил, как Даала привязала его к пыточному креслу на "Монстре".

- Как скажешь, парень,- медленно ответил он.- Это похоже на партию в сабакк, что ж, давай бросим карты на стол и будем надеяться, что Далла не заметит, что мы блефуем.

Проткнув шкурку атмосферы, "Сокол" вышел в космическую тьму, где необъятная планета Явин заподняла собой все окрестности, словно гигантский глаз, наблюдавший за сражением. "Молот Рыцарей" властвовал над джунглевой луной, темный город, зависший в пространстве, начиненный смертельным оружием.

- Поддай-ка газу. Чуй,- проговорил Хэн. "Сокол" пошел вперед, набирая скорость, прямо на "Молот Рыцарей".

Вышла Лейя и встала рядом с Кипом и Хэном.

- Не знаю, что вы затеяли, но надеюсь, у вас есть план,- сказала она.

- План? - поднял брови Хэн.- Я просто стараюсь отвлечь внимание Даалы.

Перед крейсером кружили ДИ-истребители, но "Сокол" так быстро пронесся мимо них, что им не хватило времени, чтобы прицелиться. Хэн ткнул кнопку системы связи.

- Привет, Даала! Это Хэн Соло, со мной мой друг Кип Даррон. Припоминаешь?

В секунду "Молот Рыцарей" прекратил стрельбу по джунглевой луне и нацелился на "Сокола".

- Уходим, Чуи,- рявкнул Хэн, бросаясь обратно в кресло и уводя на предельной скорости корабль от "Молота Рыцарей".

- Пижон,- прокомментировала Лейя.

- Но внимание-то мы привлекли, а, конфетка? Заметь, они уже несколько минут не стреляют по академии.

Крейсер выпустил истребители - четыре эскадрильи, отметил Хэн Соло, какая честь… Парни, вы какого года выпуска, а?

- Надеюсь, дефлекторы выдержат,- поговорила Лейя.

Истребители Даалы подошли ближе, стреляя без перерыва. "Сокол" качнулся и накренился - поля принимали бесконечные удары. Хэн беспокойно глянул на индикатор энергии: экраны катастрофически слабели, а истребители все продолжали приближаться.

- Сэр,- объявил Си-3ПиО,- по моим оценкам, за нами гонятся двести восемнадцать истребителей, у каждого - по две лазерных пушки. Это послужит причиной предположительно короткого срока общего…

- Ничего не хочу знать, Си-3ПиО. Делаем что можем.

- Но что я имею в виду,- продолжал Си-3ПиО,- так это то, что с точки зрения статистики у нас нет вероятностной надежды на…

- Си-3ПиО,- оборвала его Лейя,- полагаю, что это мы и сами понимаем.

И тут совершенно неожиданно откуда-то вылетел огненный залп и прошел через клубок истребителей. Среди истребителей почувствовалось смятение.

- Что это было? - спросил Хэн. Чубакка взвыл, а Кип улыбнулся.

- Наше подкрепление,- пояснил он.

В систему ворвался "Галактический Путешественник" адмирала Акбара в сопровождении четырех кореллианских канонерок. Каламарианский крейсер протаранил скопище ДИ-истребителей, сметя половину их при первом проходе. Коррелианские боевые корабли, сконструированные-то в основном для отражения атак истребителей, замкнулись в коконы бластерного огня, ряды их самонаводящихся орудий расстреляли вражеские корабли в массе. Несколько отчаянных беглецов на полной мощности своих сдвоенных двигателей неслись к "Молоту Рыцарей".