Кевин Андерсон - Star Wars: Меч Тьмы

Несколько тауриллов пробежали по мостику: они остановились и с превеликим любопытством разглядывали всю церемонию казни. Лемелиск шуганул их, и многорукие создания помчались на внутренние палубы, где ульевый разум сейчас отдыхал по завершении работ.

Восседая с императорским видом на своей летающей платформе, Дурга отдавал приказы самозванцу Суламару:

- Машины на полную мощность Ты вывезешь нас отсюда. Сейчас же. Мне не терпится начать.

- Но, повелитель Дурга, я не могу…- заикнулся было Суламар.

- Верю в твои способности, Суламар,- он погладил зеленым пальцем одну из кнопок,- или ты предпочитаешь, чтобы я убрал тебя и заменил кем-нибудь другим?

- В этом нет необходимости, повелитель Дурга! - заверил его Суламар, и неуверенные слабые кисти рук начали подбираться к ручкам управления. - Ценю ваше доверие к моему мастерству. Я не подведу вас.

- Буду надеяться,- отвечал Дурга.- Мой "Меч Тьмы" закончен. Давайте-ка начнем прочесывать Галактику и собирать дань.

При этих словах Дурги Бевел Лемелиск будто очнулся и ахнул, не веря ушам.

- Вы… вы ведь не собираетесь и в самом деле использовать это оружие, ведь нет? - вскричал он.- Оно ведь еще не проверено,- он выговаривал с трудом, потому что от сильного волнения всегда начинал заикаться.- Повелитель Дурга… мы должны проверить все системы и…

Дурга издал громкий неприличный звук и отмел все возражения Лемелиска.

- Ерунда, главный инженер. Работа твоя почти закончена. Привык, что без тебя нам никак? Все. Мои тауриллы в точности выполняли твои указания. Что может случиться плохого? - И махнул Суламару: - Двигай, я сказал. Вывози.

Лемелиск нервно сцепил потные пальцы, обвел взглядом экипаж, пристегнутый к своим креслам. Он не высказывал опасений вслух, но у него были дурные предчувствия. Слишком часто думал он о просчетах: древние процессоры, дешевые материалы… работает на полностью ручном управлении. Он же обо всем этом говорил! Супероружие… Слишком много несогласованностей. Слишком много оплошностей.

Лемелиск знал, что хатты дрожат над своими деньгами, но Дурга скупал материал по дешевке все же чаще, чем позволял контроль качества. И хатты, эта наводящая ужас огромная преступная структура, каким-то образом упустили из вида основную коммерческую аксиому - за свои деньги вы получаете лишь то, за что уплатили, и ничего больше.

Лемелиск потихоньку стал пробираться к дверям турболифта, пока экипаж был занят подготовкой к началу этого бредового полета.

- Простите, повелитель Дурга,- проговорил Лемелиск,- я думаю, мое место сейчас у суперлазера, проверять, все ли системы работают нормально.

Дурга, возбужденный тем, что наконец-то все пришло в движение, отпустил его беспрепятственно. Лемелиск скользнул в турболифт. Живот подвело и засосало, когда движущаяся платформа стремительно понеслась вниз. Приступ голода. Не вовремя… Он пошлепал по брюху, прикидывая, не успеет ли что-нибудь проглотить. Нет. Медлить рискованно. У него будут большие неприятности, если "Меч Тьмы" соберется выстрелить, как на то рассчитывает Дурга, а потому он не испытывает ни малейшего желания быть рядом, когда это случится.

Проявив заметную доблесть, он вообще не пошел к управляющим системам суперлазера, а сразу же направился в свой личный стыковочный отсек, где стоял крохотный инспекционный скутер, которым Лемелиск пользовался для осмотра конструкций великого оружия.

Все на борту "Меча Тьмы" были вызваны сейчас к своим станциям, так что стыковочный отсек был пуст и полутемен - лишь слабо светились огоньки режима ожидания.

На негнущихся ногах, помогая себе слабыми руками, Лемелиск вскарабкался по трапу скутера и уселся в кресло пилота.

Тесная кабина по-прежнему воняла, в ней было мерзко и душно, и он мимолетно пожалел, что не велел тауриллам вычистить обивку. Но теперь уже было слишком поздно.

Пристегнувшись ремнями, он включил двигатели инспекционного скутера. Прошел сквозь поля, удерживающие атмосферу, и полетел прочь от огромного орудия.

Бевел Лемелиск отправился пытать судьбу в открытом космосе.

- Батареи - к бою! - скомандовал Ведж.

- Оружие хаттов пришло в движение, - доложил тактический офицер, лишь подтвердив то, что и так все увидели: на дюзах цилиндра-гиганта расцвели огни выхлопа.

- Оно огромное,- прошептала Кви,- теперь я понимаю, что они сделали - отказались от внешних структур и всю мощь перевели прямо на суперлазер. Это оружие должно быть более маневренно, чем Звезда Смерти, его легче перезаряжать, а значит, оно способно стрелять чаще.

- Им это не поможет,- сумрачно сказал Ведж.

- Плохие новости, сэр,- доложил лейтенант, следящий за сенсорами. Он отвернулся, прежде чем договорить.- Мы… сэр, мы потеряли сигнал передатчика генерала Мадины.

Ведж сгорбился в кресле, словно получил удар в живот.

- Только не это…

Кви не поняла ситуации.

- Но ведь мы нашли оружие,-присев на корточки, она заглянула в его лицо,- нам же больше не нужен передатчик?

Ведж внезапно охрип. Он хотел объяснить только ей, но тишина на мостике стояла такая, что слова его услышали все:

- Этот передатчик закодирован на монитор, отслеживающий жизнь Мадины. Если передатчик замолчал, это значит…

Он выпрямился, не договорив.

- Все орудия на полную мощность, - еще сипло, но очень решительно сказал Ведж.- "Йаварис" и "Додонна" загоняют дичь. Корветам - стрелять по двигателям,- он скрипнул зубами.- На этот раз хатты не с теми связались.

На комадной палубе "Меча Тьмы" тревожно кричал деваронец-радиометрист, вздернув рогатую голову.

- Повелитель Дурга, явился флот повстанцев! Они вывели на полную мощность орудия.

- Что? -переспросил Дурга, моргая глазами, зло загоревшимися, как лампочки. - Как это они нас нашли? - Он обернулся к Суламару.- Сейчас мы и проверим твои пилотские способности.

Двигатели снова вспыхнули огнями, и "Меч Тьмы" пришел в движение, набирая скорость. По корпусу прошла гулкая дрожь. "Меч Тьмы" выиграл мгновение. Дурга облегченно расхохотался, видя в действии свое супероружие.

С грохотом и лязгом пронесся долгий стонущий звук из глубины машинного отсека.

Дурга в замешательстве огляделся. Суламар сосредоточился на пилотском пульте, поджав губы и притворяясь, что ничего необычного не слышит. По вискам его струился пот. Странный звук затих, и Дурга решил не обращать на него внимания.

- Включить суперлазер! - скомандовал преступный повелитель хаттов.Мы должны быть готовы выстрелить, когда будет нужно. Мы разнесем флот повстанцев в пыль.

Боевые корабли Новой Республики шли вдогонку за "Мечом Тьмьв" сквозь крошево астероидного пояса. Камни, попадая в дефлекторные шиты, высекали яркие вспышки. Несколько глыб побольше все-таки прорвались через защитное поле и ударили о корпус "Йавариса".