Роджер Аллен - Полет над бездной

- Скоро ли мы отсюда выберемся? - спросила Календа.

- Минут через пять или около того, - отозвалась Дженика. - Но есть одно "но".

- Что еще за "но"? - насторожился Ландо. С этой Сонсен не соскучишься.

- Существует разница в давлении между экваториальной областью Пустотограда и Оболочкой Номер Один на внешней стороне шлюза. Разница не ахти как велика, всего восемь процентов, но и этого достаточно для того, чтобы понадобился воздушный шлюз. Во время второй вспышки основной шлюз турбоватора заклинило. Спроектирован он был лишь для того, чтобы удовлетворять незначительному перепаду в давлении между Пустотоградом и Первой Оболочкой. Мне удалось привести его в порядок после вспышки, правда, с большим трудом. Но я не уверена, что это надолго.

- Выходит, мы застряли, - заключил Ландо.

- Боже! Мы поджаримся заживо! - заголосил Трипио.

- А, ты молчи, когда тебя не спрашивают, - оборвала его Сонсен, по-видимому разделявшая взгляды Ландо на этого дройда. - И вовсе мы не застряли, - продолжала молодая женщина, обращаясь к остальным пассажирам турбоватора. - Рядом со шлюзом для турбоватора имеется шлюз для обслуживающего персонала. Он меньше и проще по конструкции и рассчитан на самые тяжелые условия эксплуатации. Уверена, он до сих пор работает безотказно. Если не удастся воспользоваться большим шлюзом, придется совершить бросок к шлюзу для персонала.

- Но вы же сами сказали, что в воздухе не осталось кислорода, - заметил Люк Скайвокер,

- Даже если он бы и остался, то вы все равно бы погибли. В воздухе слишком велико содержание двуокиси углерода, добавьте к этому всяческие продукты горения.

- А мы сможем уместиться в этом шлюзе? - поинтересовался Люк.

- Шлюз достаточно вместителен, - ответила Сонсен. - Но не думаю, что нам следует покидать кабину одновременно. Шлюз обычно действует, когда эта сторона кабины закрыта. Пульт управления находится по сю сторону шлюза, и он оборудован ручным приводом. Мне придется открыть дверь турбоватора, потом броситься к шлюзу и затем открыть и его: Не думаю, что будет разумно, если все станут ждать, пока я буду возиться с дверью. Надо сделать это в два захода.

- Как в сказке - чем дальше, тем страшнее, - заметил Ландо.

- Угадали, - невесело улыбнулась Дженика. - Но нам может повезти. Может оказаться, что шлюз турбоватора работает.

- Может, и работает. А если нет и вам придется бежать к другому шлюзу, я последую за вами. Когда-то я был управляющим Облачным Городом. Мне неоднократна приходилось входить и выходить из отравленной атмосферы. Если с вами что-нибудь случится, необходимо, чтобы кто-то находился рядом.

- Ладно, если нужно, чтобы кто-то находился рядом с Дженикой, то им должен быть я, - вмешался Люк.

- Ну, уж нет, - возразил Ландо. - Благодаря твоей причастности к Силе Джедая ты наделен наибольшей выносливостью. Нам может понадобиться твоя помощь. Тебе придется присматривать за всеми. А с меня довольно Сонсен и этого шлюза.

Люк хотел было возразить, но затем неохотно согласился:

- Возможно, ты прав. Для дройдов отравленный воздух - не помеха. Уже легче, есть какая-то польза.

- А от нас с Календой никакой пользы нет? - проронила Гэриэл.

- Я вовсе не хотел вас обидеть, сударыня, - отозвался Ландо. - Просто было не до тонкостей этикета. Сонсен вынуждена идти потому, что знает устройство шлюза. Кто-то должен ее сопровождать. Я не хочу строить из себя героя, просто я обучен работе в отравленной атмосфере. Поэтому я и пойду с этой молодой дамой. А без Люка мы как без рук. Могу добавить, что лейтенант Календа нисколько не возражает против такого расклада.

Гэриэл Каптисон перевела взгляд с Ландо на безучастное лицо Календы.

- Ну, хорошо, пусть будет по-вашему, - ответила она. - Я достаточно долго участвовала в политической жизни, чтобы знать, когда необходимо отступить.

- Спускаемся еще ниже, - отметил Люк. - В результате повышения температуры приходят в движение значительные воздушные массы.

Выглянув в иллюминатор, Ландо убедился в том, что Люк прав. Нижние, более плотные слои воздуха нагревались сильнее верхних, более разреженных. Наличие теплого и холодного воздуха при разнице давлений - подлинная кухня погоды при любых обстоятельствах. А в мире, где все шиворот-навыворот, где все вертится, как волчок, да еще с градиентом гравитации - тем более. Повсюду взвивались пыльные вихри, мини-торнадо, мини-смерчи, взметавшие ввысь всякий мусор.

По мере того как турбоватор опускался, ветер стал завывать все громче. Кабину окружило облако крупных частиц пыли - из-за него невозможно было ничего разглядеть. Тысячи мелких камешков барабанили по наружной поверхности кабины.

Неожиданно ветер изменил направление, вновь появилась видимость.

По-видимому, турбоватор двигался под какой-то пыльной пеленой. Теперь он перемещался вдоль внутренней стены вращающейся сферы - от оси вращения к экваториальным областям, описывая длинную, пологую кривую. С каждой секундой сила тяжести становилась все более заметной. Зрение у Ландо невольно приспосабливалось к меняющейся обстановке. Ему казалось, что их кабина спускается не отвесно по скале, а по пологому склону холма, крутизна которого уменьшается каждое мгновение. С помощью особого устройства пол кабины все время поддерживался в горизонтальном положении.

- Теперь мы совсем рядом, - сказала Сонсен. - Через минуту скорость кабины начнет уменьшаться. - Едва она успела произнести эти слова, как движение турбоватора стало плавно замедляться. Ландо машинально вытянул руку, чтобы опереться о стенку кабины, но вовремя спохватился: от нее пахнуло жаром.

Движение почти прекратилось, скорость кабины составляла не более двадцати пяти сантиметров в секунду. На мгновение облако пыли расступилось, и перед пассажирами возникло большое двухэтажное здание.

- Это главный вход в данный сектор, - сказала Сонсен. Рельсы колеи турбоватора уперлись в системы пневматически открывающихся ворот. Такие ворота состоят из двух половин, которые, открываясь, скользят в противоположные стороны. - Посмотрим, что у нас получится, - продолжала молодая женщина. - Сначала испробую автоматический режим.

В метре-двух от ворот турбоватор остановился. Прошло несколько секунд, яо ничего не происходило.

- Автоматика не работает? - спросила Гэриэл.

- Для того чтобы выровнять давление, насосам требуется какое-то время, - объяснила Сонсен, - Ну вот, поехали. - Половинки ворот начали плавно открываться, но, раздвинувшись па метр, остановились. - Чтоб вам! - воскликнула дежурная. - Опять двадцать пять. Попробую перейти на ручное управление.

Подойдя к пульту около двери кабины, она повернула маховичок, установка его в положение "ПЕРЕВОД ИЗ АВТОМАТИЧЕСКОГО РЕЖИМА НА РУЧНОЕ УПРАВЛЕНИЕ". Затем нажала на кнопку с обозначением: "ОТКРЫТИЕ ВОРОТ ВОЗДУШНОГО ШЛЮЗА". Половинки дернулись, как бы силясь сдвинуться е места, но так и застряли. Она нажала на кнопку "ЗАКРЫТИЕ ДВЕРЕЙ". Половины ворот двинулись на три сантиметра навстречу друг другу, но затем со скрежетом остановились. Сонсен повторила процедуру, но больше чем на три сантиметра половинки не двигались - ни туда ни сюда.