Сергей Давыдов - На Изнанку 4: Лидер [AT]

И заметил стоящую над кроватью фигуру.

Реакция была немедленной и автоматической. Прежде чем успел прочитать текст в статус-баре.

– Техника тентакледемона. Техника тентакледемона.

Попытка уклонения, барьер, и встречная атака чем-то невидимым, заставившим всколыхнуться воздух.

– Техника тентакледемона.

Она почти сумела сбежать; я на миг покосился на панельку, гласящую «Эффект „Сладкий сон“ разрушен», а затем перевёл взгляд на пойманную цепями фею. И не какую-нибудь крылатую мелочь, а настоящую орлицу… в смысле, Орлоэтт.

– В этой ситуации уместно сказать «Это не то, чем кажется» и «я всё могу объяснить» – заметила она.

– Полностью в этом уверен – хмуро сказал я. – Я слишком уважаю ваш род, чтобы не считать, что всё намного хуже, чем кажется.

– Польщена – ответила дама. Несмотря на то, что она была опутана цепями в позе, которая была бы непристойной даже в других обстоятельствах, а тем более сейчас, когда она была нага – да, сейчас на ней совсем не было одежды – её голос звучал спокойно, и даже с чувством собственного достоинства, словно на светском приёме. И это… Блин. Пробуждало моего внутреннего садиста.

Я приподнялся на кровати, встряхнулся, и вытерся сухой частью одеяла. Покосился на лопнувшую подушку. А писали «особый пористый материал, надёжность и изоляция»… Китай, блин.

Впрочем, оно и к лучшему.

– Прошу простить за невежливость, но это ситуация, к который вы привели сами – произнёс я.

– Охотно признаю – всё тем же светским тоном ответила фея. Сюрреализм какой-то… Она чуть повернулась в цепях, и в падающем в окно лунном свете стала выглядеть ещё более соблазнительно. Мучительный выбор: отвернуться, чтобы не поддаваться, или продолжать следить, чтобы не выкинула что-то?

– Могу я узнать, чему обязан этим несколько несвоевременным визитом? – осведомился я, невольно подстраиваясь под взятый этой странной беседой тон. – Каким бы приятным ни было зрелище, сильно сомневаюсь, что это оптимальный итог, на который вы рассчитывали.

– Бесспорно – снова согласилась она. – Я предпочла бы, чтобы вы не проснулись до утра. Столь внезапно, по крайней мере.

Я снова встряхнулся. Может, всё пошло и не «оптимально», но, кажется, я всё ещё пляшу под её дудку. План «б», или может «д», но она сейчас задаёт тон.

…Проблема в том, что мне нечего ей предъявить. Скорее, блин, наоборот.

Да, пробраться ночью в спальню – неприлично и подозрительно, но решительно ни в чём само по себе не противоречит нашему контракту. Собственно, это я сейчас близок к его нарушению, продолжая удерживать её… впрочем, именно что «близок»: «Техника» держит очень аккуратно, не причиняя вреда, а у меня есть справедливые основания сохранять осторожность. В конце концов, это может быть и не Орлоэтт, а двойник. В реальности вряд ли кто-то сможет обмануть мою Систему, но даже я сам не могу утверждать этого наверняка.

Я потёр виски. Затем потёр пальцы об одеяло, стирая влагу.

– И всё же, зачем вы здесь?

– В вашей спальне нагая дама, а вы задаёте такие вопросы – укоризненно произнесла фея.

– Ответ, к которому вы подталкиваете меня, не отвечая, совсем не обязательно верный – возразил я. – Ваш род известен таким подходом, госпожа Орлоэтт.

– Вам так неприятен мой род? – спросила она. Продолжая уходить от ответа, угу…

– Нет, скорее наоборот. Просто я вас боюсь – честно и прямо ответил я. – И слишком ценю свои комфорт и безопасность. И, вот ещё: возможно, я ошибаюсь, но согласно тому, что я знаю о старых Дворах, ваши интриги зачастую бывают чрезмерно переусложнёнными, просто ради любви к интриге, и той же цели можно было бы достичь проще и быстрее. Так что не могли бы вы сделать мне скидку как человеку, предпочитающему прямоту, и прямо сказать, чего вы хотите? Возможно, это будет удобнее для обеих сторон. А своим… родственницам сможете сказать, что всё сработало как задумывалось.

Нельзя сказать, чтобы я верил, что это сработает, но честность – лучшая политика. И вообще, а вдруг сработает? Я же прокачал Удачу.

И…

– Возможно, так действительно будет лучше… – задумчиво произнесла фея.

Очевидно, я всё ещё не мог доверять фее, но изложенное Орлоэтт выглядело логично, и с высокой степенью вероятности было как минимум одним из планов.

Очень коротко: феи хотели мою магию.

Способности экзотов зачастую всё-таки наследуются, хотя обычно с некими ограничениями – через поколение-два, только по женской или мужской линии, только у первого ребёнка, и т. д., и т. п. Есть я, маг, обладающий необычными способностями, достаточно мощными, чтобы за короткий срок подняться до практически вершины магического сообщества и заинтересовать даже богов. Очевидно, помимо желающих от меня избавиться, есть и те, кто хочет наложить руку на такие способности. Феи – среди тех, кто различными способами исподволь скапливают могущество, то ли вообще «чтоб было», то ли на чёрный день, и играют достаточно в долгую, чтобы подождать пару поколений.

А ещё они любят использовать детей против родителей и наоборот.

Короче, меня хотели поиметь. Сложно сказать, в скольких смыслах, но по крайней мере в одном – определённо.

Видение, блин, было в каком-то смысле пророческим.

В любом случае, тут было о чём подумать. В архивах условно подконтрольных мне кланов я находил информацию о «Собирателях осколков»; способность редкая, но более-менее описанная не раз. И одним из общих в разных случаях факторов была её ненаследуемость. Насколько мне известно (хотя вполне могу ошибаться), какая именно у меня способность феи не знают, так что могут напрасно надеяться на наследование. Принять кого-то за кого-то другого мне тоже затруднительно, благодаря статус-барам… Так что вроде как с детьми им в любом случае ничего не светит.

С другой стороны, недооценивать этих дам я не собираюсь. Уж лучше наоборот.

Поэтому готовил завтрак я в глубокой задумчивости. Хороша моя «система», но нет в ней сохранений, чтобы попробовать разные варианты, а потом загрузиться…

Простые, обычные варианты тут бесполезны. Нужно что-то неортодоксальное и, в общем, наглое. Причём такое, чтобы не нанести оскорбления… Мозги заплетаются в попытке придумать что-то такое, тем более что я осознаю свою скованность рамками шаблонов. Навыка «Креативность» у меня нет, а какой стат за неё отвечает – не знаю.

Может… да не, абсурд. Или, всё-таки?..

Я потряс головой. Мне и нужно что-то, что на первый взгляд кажется абсурдом – но что на самом деле просто слишком неожиданно, а так может сработать. Но как узнать, сработает или нет, если это слишком неожиданно? Не могу же я просто пробовать всё подряд. Попытка, по идее, есть одна, по крайней мере полноценно и без негативных последствий.