Юлия Солнце - Сопряжение [publisher: SelfPub]

– Я вышла замуж за мага-изобретателя. Что может быть более неприличным для первой крови? – в тон прозвучал ответ.

– Ты вышла замуж не просто за мага-изобретателя, а еще и за графа, милая. – поправил мужчина, улыбаясь.

Так, пытаясь отвлечься и тихо переговариваясь, они прибыли в королевский дворец. Машины медленно скользили по дворцовой площади, останавливаясь у широкой красной дорожки перед невысокими ступенями. Вышколенный лакей открыл дверь, и сладкий аромат садовых роз тут же проник в салон. Выйдя наружу, Николь положила руку на согнутый локоть партнера, чтобы проследовать во дворец. Идя по до блеска натертым плитам, она аккуратно и уверенно ступала вперед, высоко поднимая голову. И как только появление новых гостей объявили, пара направилась к возвышению в другом конце зала, на котором восседала королевская семья.

– Ваше величество, – церемониально поклонился Стефан, а Николь рядом присела в реверансе и выпрямилась после его кивка, – примите наши поздравления. Долгих лет правления вам и вашим отпрыскам.

Слуга, следовавший за четой, поднес небольшую инкрустированную драгоценностями шкатулку к ногам королевы, на что та благосклонно кивнула, когда показали содержимое. Однако в ее глазах плескалась некая озадаченность преподнесенным предметом. На бархатной подушке лежал небольшой куб.

– Благодарю, Стефан… Сестра. – в наступившей тишине глубокий голос короля прозвучал слишком громко. – Поистине прекрасный подарок. Ваши изобретения не перестают поражать наши умы. Прошу, продемонстрируйте моей супруге и остальным присутствующим новое чудо техномагии.

– С удовольствием. – Стефан взял куб в руку, сосредотачиваясь.

Глаза его вновь наполнились золотыми искрами, а над кубом повисла иллюзорная дымка. Марево разрослось, закрывая грудь мага, и приобрело вид облака, из-за которого вынырнул маленький серебряный дракон. Призрачный зверь нырял в подобие туч и появлялся вновь, паря словно птица на ветру. Зал восторженно зашептался, а королева искренне улыбнулась, с детским азартом наблюдая за игрой. Когда представление закончилось, король, нарушая традицию, встал с трона и подошел к Николь. Девушка опустила глаза, чтобы никто не заметил ужаса, промелькнувшего в них.

– Мы сочувствуем твоей утрате. – тихо произнес Исодор, губами прикасаясь ко лбу Николь. – Но я действительно рад тебя видеть, сестра.

Девушка, натянутая словно струна, уходила от возвышения под аккомпанемент перешептываний. Но праздник продолжался. Вскоре начался банкет, затем следовали танцы. Николь с сожалением наблюдала за парами, скользящими по паркету. Однако в ее положении она вряд ли бы справилась со всеми подскоками и разворотами.

– Ах, графиня Сейдж, – к ней подошло несколько женщин в ярких нарядах и с такими же сложными прическами, разве что камни сверкали другие, – Вы прелестно выглядите! – Улыбнулась одна из подошедших виконтесс. – Беременность вам к лицу.

– Благодарю. – натягивая очередную маску «искреннего» удовольствия, ответила Николь. – Рада вас видеть.

– А какой изумительный подарок преподнес ваш супруг. – вступила вторая женщина. – Скажите, когда можно будет приобрести нечто подобное?

– Подозреваю, мой супруг как раз обсуждает этот вопрос.

Женщины последили за взглядом Николь. Стефан стоял с бокалом в окружении нескольких мужчин, по всей видимости, рассказывая об изобретении.

– Замечательно. – кивнула первая и тут же сменила тему. – Ах, посмотрите, какой наряд у маркизы Ламбот. Слышала, шили мастерицы с востока. Прекрасная работа.

Николь посмотрела на указанную женщину в пышном платье под корсет. Воображение тут же нарисовало количество юбок и обманчивую легкость корсета. Однако согласилась, что наряд очаровательный. Женщины болтали без умолку, обсуждая драгоценности, дамские туалеты, внешний вид соперниц, убранство зала и, конечно же, мужчин. Николь молилась, чтобы это поскорее закончилось, но все так же непринужденно кивала и поддерживала пустую беседу.

– Ах, посмотрите, – понизила голос виконтесса, – И как только посмела прийти на прием?

– Кто это? – Николь с тревогой наблюдала, как яркую белокурую девушку представляют ее супругу.

– Ах, графиня, как же вы не в курсе последних событий? Это Клавдия Эвидаде, фаворитка его величества.

– И вправду, давно меня не было в свете. – подивилась Николь. – Насколько я помню, у его величества никогда не было официальных фавориток.

– И сейчас нет, – подхватила вторая женщина, – Однако мужчина всегда остается мужчиной. Пока ее величество не могла исполнять супружеский долг, быстро нашли замену. А сейчас наша Клавдия, по всей видимости, на охоте… Ох простите! – женщина прикрыла рот веером, с интересом наблюдая за реакцией собеседницы.

А Николь с отстраненным лицом и с нарастающим негодованием внутри смотрела, как ее супруг подносит тонкие белые пальцы незнакомки к губам, практически прикасаясь к ним. Отвернувшись от неприятной сцены, она улыбнулась наблюдающим за ней змеям.

– Что ж, даже если мой супруг решит провести с ней вечер другой, я смогу смириться с этим. В конечном итоге, кроме как в любовницы она, похоже, ни на что другое не годится.

3 месяца спустя. Городское поместье графа Сейджа. Райс, Именанд.

Николь сидела в глубоком кресле возле растопленного камина и наблюдала, как пламя пожирает сухие поленья. Ей казалось, что ее жизнь, как эти головешки в очаге, съедает адское пламя и не оставляет после себя ничего, кроме мазкой золы. Куда-то подевался ее любимый супруг. Нет, он не пропал, а именно исчез. Исчез тот невероятный, обаятельный и искренне восхищающийся своей супругой мужчина. На его место пришел холодный незнакомец, погрязший в своих изобретениях маг. Теперь он часто пропадал в лаборатории или же вовсе не приходил домой. Он больше не спал рядом, не обнимал, не клал, как раньше, руки на изрядно округлившийся живот, смешно разговаривая с ним.

В их доме, некогда наполненном теплом и смехом, все чаще начали появляться странные незнакомцы. Они пугали Николь до дрожи в коленках, до холодного пота. Странный мужской клуб, обсуждавший свержение короля. Единожды случайно подслушанный разговор не давал Николь заснуть, и вместе с тем она не знала, как поступить. Доложить королю, сдать странных посетителей и таким образом подписать смертный приговор Стефану или же закрыть глаза на происходящее и пустить все на самотек. Кроме того, пришлось отпустить прислугу, рассчитать Матильду, чтобы хоть как-то обезопасить верную подругу.

«Я должна позаботиться о девочках, – подумала Николь, кладя руку на живот, – иначе Исидор казнит нас всех»…