Мария Данилова - Сезон звезд. Академия магии

– Прошу прощения, Джозабэль, но… мне не совсем ясна причина данного обвинения, – осторожно заметил Ричард.

– А ты, верно, жесток, – фыркнула Джози, хотя в этих словах слышалась неподдельная обида. Она повернулась к нему и, если бы не повязка на глазах, можно было бы сказать, что посмотрела на него. – Я знаю, что Оскар пустил слушок об артефакте. О том, что я настолько отчаялась, что отдам артефакт тому, кто пригласит меня на бал. Так вот это не так. Я ничего и никому не отдам. Так что можешь отвальсировать к своей несравненной Королеве.

Ричард, честное слово, растерялся, я пыталась призвать Джози и обратить ее внимание на этот факт, но она, то ли действительно не видела эмоций на лице парня, либо не хотела их замечать, отвернулась и теперь вообще принялась игнорировать Ричарда.

Тот снова подумал, щеки слегка порозовели, было видно, что он старается.

– Я не знаю ни о каком артефакте, – признался Ричард.

– Да-да, – скривилась Джози.

Ричард еще немножко подумал, а затем вздохнул. Удивительно было, что его лицо прояснилось.

– Может быть, у Вас создалось обо мне ошибочное представление, но я не слежу за слухами и сплетнями, – в свое оправдание заявил Ричард. В нем угадывалось благородство истинного аристократа. Не зря он там какой-то… из семьи какой-то… – что же касается артефакта: поверьте мне, Джозабэль, никакая дополнительная сила, тем более от Вас, мне уж совершенно точно не нужна.

– Это… – Ричард слегка понизила голос, – не та информация, которой я делюсь со всеми, но… в моем роду были Воины Света. Если говорить о силе, у меня ее предостаточно.

Ричард замолчал и продолжил ожидать вердикта. Джози молчала, то ли держала паузу, то ли просто не хотела больше разговаривать, но поскольку парень все еще не уходил, думаю, она все-таки анализировала полученную информацию.

– Но у тебя есть Эсти Ван Ален, – так же жестко заявила вдруг Джози.

Ричарда сей факт сначала удивил, но потом он скривился и, судя по такой реакции, он прекрасно знал, как Эсти защищала свои права.

– Боюсь, данное обстоятельство было преувеличено, – спокойно объяснялся Ричард. – Наши семьи действительно тесно общаются и мой старший брат женат на двоюродной сестре Эсти. Но это совершенно не означает, что и нам теперь непременно необходимо породниться. По крайней мере, я лично к ней никаких чувств не питаю, мне нравится другая прекрасная девушка.

– Не сомневаюсь, что у тебя целый гарем, – фыркнула Джози.

То ли она не поняла, что Ричард имел в виду ее, то ли не захотела понимать, но стояла она насмерть.

– Нет-нет, Джозабэль, Вы не поняли, – поспешил объясниться он. – Вы единственная, к кому у меня действительно искренние чувства и самые серьезные намерения.

Джози сжала мою ладонь, дышать стала чаще, пыталась унять внезапно вспыхнувшее волнение, но не получалось.

– Если… у меня все еще есть шанс, – не понимая, как реагировать, продолжал Ричард, – я все еще хотел бы… – он снова протянул букет, – пригласить Вас на бал.

– Не из-за силы? – Уточнила Джози уже немного иным голосом.

Она почти сдалась на милость примирению.

– Вовсе нет.

– И не из жалости?

– Право, Джозабэль! – Возмутился Ричард, но не сильно, чтобы не обидеть подругу. – Жалеть можно будет только меня, если Вы… откажете…

Джози сделала глубокий вздох и повернулась к парню. Тот несмело улыбнулся и с надеждой смотрел на подругу в ответ. Неспешно она все-таки приняла букет и даже вдохнула аромат цветов. Белые розы были прекрасны.

– Спасибо, – робко поблагодарила она, а потом слегка замялась, – но… понимаешь… тут такое дело… У нас у подруги… В общем мы решили идти с друзьями…

– …она согласна! – Воскликнула я.

Оба вздрогнули, потому что я тут была для мебели, но поскольку в моих словах Ричард услышал заветное «согласие», он взглянул на меня с надеждой. Джози слегка растерялась, кашлянула…

– Рори, но…

– …все в порядке, Джози, – поддержала я подругу, сжимая ее ладонь в своей. – Иди.

– Но…

– Иди.

– Точно?

– Абсолютно! – Заверила я и сжала плечо подруги. – Ну, ладненько, столько времени! – Я взглянула на запястье, где должны были быть часы, но их не было. – Я побежала! До завтра, Джози!

Джозабэль хотела что-то сказать, но не успела, потому что я уже убежала. Она еще какое-то время выглядела обескураженной, а потом еще раз вздохнула и обернулась к Ричарду.

Я подошла к друзьям, которые, как оказалось, за разговором Ричарда и Джози тоже наблюдали издалека. Друзья улыбались. Когда я встала рядом, Эни наклонилась ко мне и спросила:

– Хороший?

– Лучший! – Расплывшись в улыбке, подтвердила я, характеризуя Ричарда.

И тут настойчиво по плечу пальцем постучал мне Кай. Он тоже слышал про «лучшего» и несколько возмутился этому заявлению. Мы с Эни переглянулись и тут же расхохотались, а Кай все продолжал изображать пантомиму. Что-то ведь никогда не меняется.

Метеоры приблизились к земле настолько, что было светло почти как днем, разве что чуть темнее. И несмотря на то, что наше празднество началось чуть заранее, мы все разошлись по общежитиям ближе к полуночи, народ этой ночью спал плохо. Была причина.

Честно говоря, было не по себе, ведь все те вспышки и всполохи магии, которые буквально взрывались столбами цветной магии практически по всей территории Академии, по меньшей мере, пугали, если не приводили в ужас. Пару раз я видела пробегающих по двору профессоров, а потом, когда услышала, как заскулил Баргест – шок! – стало ясно, что это все неспроста.

Как предполагали старшекурсницы, возможно из-за увеличения силы, кто-то все еще продолжал пытаться прорваться на территорию. А возможно и что-то случилось на территории…

Не знаю, что точно происходило, кто побеждал, но я надеялась, что наша сторона. Все-таки вспышки разноцветной маны означают, что сражаются преподаватели или Стражи Совета, а не… кто бы там не пытался прорваться.

Я надеялась только на одно: чтобы Кейн внезапно не решил здесь появиться.

День перед балом был бешеным. Мало кто выспался, но все всё равно были счастливыми и радостными. Начался марафон подарков и то, что за благополучие территории Академии боролись Стражи Совета, похоже, уже никого особо и не волновало. В коридорах звучал перезвон бубенцов, рождественский хоралы и прочие праздничные поздравления.

После того, как мы узнали, что Лэнс в порядке и вернется к нам через год, наша компания, конечно же, повеселела. Но Эни все равно была грустнее, чем обычно. Ведь она могла бы сейчас собираться на бал с Лэнсом…

– Я по нему так скучаю, – призналась она, когда мы все вместе наряжались в комнате Джози. Надо было помочь подруге стать еще неотразимее, ведь ее выводил в свет сам Ричард Беллингем. – Просто невозможно. Разве такое бывает?