Ян Киров - Я - чудовище

Данте склонился над оглушенным противником. В тусклом свете фонарей он разглядел шрам на шее Северина, наполовину скрытый воротником одеяния. Заинтересовавшись, Снеговик оттянул пальцем воротник и восторженно присвистнул.

- Знакомая отметина, - сказал Данте - Ты сам повесился или тебе помогли?

Ответа он так и не услышал. Между тем, с нижней палубы донеслись встревоженные голоса. Кого-то из пассажиров разбудил шум, идущий с прогулочной площадки. Данте быстро отступил в тень.

- Я еще не закончил, - прохрипел ему вслед жрец - Беги, как можно быстрей, Губитель. А я буду преследовать тебя. До тех пор, пока солнце не погаснет.

- Давай я лучше пойду спать? - зевнул Снеговик - И, если ты ещё не заметил, то солнце уже погасло.

За ночь "Горный орёл" пересёк пустыню. Данте проснулся, когда летучий корабль уже начал снижаться. Пока Снеговик умывался, судно причалило. Пассажиры один за другим покинули летучий корабль и окунулись в обжигающий зной.

- Ну и пекло! - проворчал Данте, вытирая со лба пот.

- Добро пожаловать в столицу Церкви Чистоты, - хмыкнул шагавший рядом старшина горцев - Внимательно смотрите по сторонам. Раскольники не больно-то жалуют чужестранцев. Они оставили города и поселились в этой дыре именно для того, чтобы не общаться с такими, как мы.

- И как только император терпит этих фанатиков? - удивился Снеговик.

- Пока раскольники платят подати и не создают проблем, все счастливы, - объяснил старшина - Кроме того, их ополчение охраняет границу от пустынных племён.

Город плавился от жары. Яркое солнце слепило глаза. Но, несмотря на это, путешественники побрели по просыпающемуся городу. Древний обычай заставлял их идти к святым местам пешком. Впереди в окружении гвардейцев шли император и принц с принцессой. За ним тенью следовали придворные. Время от времени путешественники ловили любопытные и недобрые взгляды местных жителей.

- А что случилось с нашим святошей? - попробовал завязать разговор Данте.

Хмурый Северин шагал рядом с императором. Его левая рука висела на перевязи.

- Вчера вечером жрец поднялся на обзорную площадку, - рассказал старшина - Было уже темно. Бедолага споткнулся об столик и повредил руку.

- Брату Северину нужно вести себя осмотрительней, - сокрушенно покачал головой Данте - Знаете, как это бывает? Летучий корабль качает. Человек чувствует тошноту. Он подходит к поручню. Резкий рывок. И... Жалко, что у людей нет крыльев.

Старшина подозрительно покосился на Снеговика, но ничего не сказал.

Возле гостиницы часть путешественников отделилась от остальных. Мимо Данте, прикрываясь от солнца зонтиком, прошла Ива. Снеговик негромко окликнул её.

- Мы направляемся в наш номер, - сообщила девушка - У принца разыгралась головная боль. Кроме того, ему скучно ходить по храмам.

- Удачи вам, - пожелал Данте - И помни - в этих краях за блуд побивают камнями.

Хотя здесь, наверное, вообще за всё побивают камнями.

- А знаешь, кого раскольники ненавидят ещё больше, чем грешников? - Ива покрутила в руках зонтик - Чужаков.

- А разве когда-нибудь было иначе? - не удивился Снеговик.

Оставшиеся путешественники направились к большому каменному храму. Император, принцесса и Северин поднялись по широкой лестнице. Они прошли мимо храмового стража и исчезли за воротами. За ними последовали гвардейцы и придворные. Но внезапно возникла заминка.

- Подождите, подождите! - страж храма встал на пути Данте - Где же ваш медальон, господин?

- У меня его нет, - признался Снеговик - И никогда не было.

- Что? - тон стража мгновенно изменился - Чужак? Здесь? Убирайся прочь! Ты не осквернишь своим присутствием святую землю.

- Что вы прячете за этими дверями? - заинтересовался Данте - Неужто, бога?

- Не смей произносить это слово, - разозлился страж - Я же приказал тебе проваливать подобру-поздорову. Таким, как ты, тут не место.

- Думаешь, что ты сможешь мне помешать, братец? - спросил Снеговик - А вот я в этом не уверен.

Страж посмотрел на стоящего перед ним человека и содрогнулся. Лицо Данте казалось вырезанным изо льда. Из глазниц Снеговика медленно сочилась тьма. Эта тьма мигом заползла в голову стража и заполняла изнутри черепную коробку. Сначала мужчина почувствовал обжигающий холод в груди. Затем холод разошёлся по всему телу. Руки стража бессильно повисли вдоль тела, а ноги подломились. Наконец тьма поглотила свет и звук. И мир растаял, словно снежинка на ладони. Всё случилось очень быстро. Окружающие даже не успели понять, что произошло. Все недоуменно смотрели на то, как страж храма падает на каменный пол.

Когда Данте повернулся к толпе, на его лице играла смущённая улыбка.

- Вероятно, бедолаге напекло голову, - предположил он, отходя в сторону - Я подожду здесь. Правила есть правила. Кто я такой для того, чтобы их нарушать?

Путешественники по очереди прошли в храм. Двое послушников унесли бесчувственное тело стража. Через пару минут на площади осталась лишь человек в поношенной кожаной куртке. Снеговик огляделся по сторонам. Ни скамьи, ни табурета. Церковь Чистоты не слишком ценила удобство своих прихожан. Данте пожал плечами и сел у подножия лестницы. Прямо в нагретую солнцем пыль.

- Пора сделать ещё одну зарубку, - пробормотал Снеговик, закрывая глаза.

Он прислонился к стене и вытянул ноги. Солнце нещадно палило. Высоко в небе, раскинув крылья, парил стервятник. С высоты полёта он разглядывал крохотную одинокую фигурку, сидящую в пыли возле храма. Стервятник сделал круг над площадью и улетел прочь.

Придя в себя, страж первым делом рассказал о произошедшем настоятелю храма.

- Эти проклятые глаза... Они пьют жизнь... - дрожащим голосом произнес он - Я никогда не видел ничего подобного.

- Приведи ко мне этого чужака, - распорядился настоятель.

- Но... Но... - попытался возразить страж.

- Разве ты не знаешь, чему нас учат Свитки? - строго спросил настоятель - Если чужак - тот, о ком нас предупреждал старец, то не стоит заставлять его ждать. Иди.

Страж спустился по ступенькам храма и осторожно приблизился к сидящему на земле человеку. Данте нехотя открыл глаза. Страж шарахнулся в сторону, но быстро взял себя в руки.

- Наш настоятель хочет видеть... вас, - с трудом выдавил из себя он.

- Тогда пускай он придёт и посмотрит, - предложил Снеговик - Я буду здесь. Мне никуда торопиться.

Данте зевнул и потянулся.

- Настоятель велел привести вас к нему, - уточнил страж.

- Ты, вроде, говорил, что чужакам не место на святой земле, - напомнил ему Снеговик - Вы, жрецы, так быстро меняете свои правила, что это немного настораживает. А вдруг завтра вы скажете, что священного пламени не существует? И что вся ваша вера - это сплошное надувательство.