Мари Ардмир - Отборная гадина, или Вы нужны нам, Лилли [litres]

«О вас!» – махнула я им и продолжила излагать свою идею.

– Свободные, они ежедневно тренируются, преодолевая огромные расстояния, чтобы один раз в год перелететь с одного континента на другой и вкусить свежую морскую рыбу из залива. – Ящеры брезгливо скривились. – Они ежегодно плодятся и спустя шесть месяцев от рождения становятся на крыло. – С этим спорить не стали, но один смешно изобразил, как в страдании он держится за живот и ходит, раскорячив лапы. А второй сел на хвост и лапами изобразил яйца под собой и то, как солнце восходит и заходит, восходит и заходит, а морда зверюги становится все более кислой и несчастной. – Живут до полных пятидесяти лет высоко в горах, – тут они кивнули, – для низких температур которых и созданы их шкуры. – Кивнули еще раз и ощутимо поежились.

– Что же мы имеем теперь?! – Решила я подвести итог и обвела взглядом притихших слушателей. – Плененные, они живут в два раза меньше, потому что преодолевают меньшие расстояния, едят непригодную для них пищу – злаки и мясо, размножаются раз в пятилетие и спят в теплых хлевах, из-за чего облезают каждый месяц!

Услышав это, драконовские ящеры просияли не хуже Аффо, словно жизнь в услужении была им в радость. Вот тут меня и посетила веселая мысль: они не тупые, они ленивые, и их устраивает ограниченная жизнь. И лучше оставить все как есть или сделать лазейку и для них, и для меня.

– Конечно, не будем забывать, драконовские ящеры – сознательные существа, или кажутся таковыми, – добавила я, когда один из ящеров лапами схватился за голову и начал раскачиваться, как больной, второй от удивления укусил собственный хвост. – Именно поэтому я предлагаю предоставить им свободу выбора – остаться ли в подчинении или покинуть надзирателей и их хлева!

Это была моя лучшая речь. Короткая, емкая, громогласная, а еще, если ящеров законодательно отпустят, мне более не придется на них летать. Миссия выполнена, тур завершен. Я решила, что на этом все, сделала шаг назад и едва не наткнулась на леди N, которая зашипела не хуже рассерженной змеи.

– Куда?! Стойте на месте и слушайте, что вам скажут.

– Вы не предупреждали, – ответила я.

– Нужно было спросить, – парировала она и широко улыбнулась первому, кто решил высказаться насчет моего законопроекта.

– Позвольте возразить, – подал голос представитель горцев. Высокий седовласый мужчина с кривой клюкой в руках. – Несомненно, они меньше летают, плодятся и мало полезного едят, но они теперь и не вредят столь масштабно нашим посевам и стадам. Скажем прямо, сокращение популяции ящеров и их подчинение были единственно возможными методами их сохранения.

– То есть?

– Я хочу сказать, что если хоть одна хищная тварь появится на территории нашей деревни, она не доживет до следующего утра.

– Да! – рявкнула группа мужчин, стоящих позади него.

– Свободные, они уничтожали рыбные косяки в заливе. – Со своего места поднялся упитанный мужчина с судейским значком на отвороте сюртука. – Города всего побережья оставались без еды, а завозимые продукты вдвое возрастали в цене, что привело к обеднению населения.

– Цена на продукты поднялась по другой причине, – возразил кто-то высокий и худой. – Та самая кожа в свободном полете отслаивалась кусками, загрязняла проливы, не позволяя кораблям подняться в порт. Мы немыслимые деньги потратили на мага и на порталы, а возместили потери удвоенной ценой.

– Да, идея отпустить их – не лучшая. Ибо из цельной кожи, что слезает с них в неволе, мы изготавливаем паруса для кораблей, тенты для карет, а также обувь и одежду, – поделился мыслью промышленник. – Драгоценная герцогиня, готов поспорить, на вас пояс нашей выделки.

– Спасибо, он прекрасен, – пролепетала я. Законопроект получился провальный, но в нем также есть плюс. Сейчас меня отпустят, и я незамедлительно свяжусь с Соро.

Но, вопреки моим надеждам, тут из толпы поднялась дородная дама из простых, уверенным движением поправила очки на носу и кашлянула, дожидаясь тишины.

– Как борец за права разумных, – произнесла она, – я поддерживаю вашу идею, Лиллиан Каволлада. Конечно, в неволе они умирают быстрее, чем раньше, но сытая жизнь без ежегодной яйцекладки того стоит. У них больше времени для себя, больше радости, и каждый полет теперь для наслаждения, а не сохранения жизни, которая оборвется, если они не долетят до залива в поисках рыбы.

– Легко говорить о тварюшках, если их мертвые туши не падали на ваши поля и дома! – вскричал кто-то громко. – Такие туши тяжело и сжечь, и закопать, а некромантам они без надобности… сколько ни плати.

– Не поймите неправильно, но услуги некромантов в этом деле бесполезны, – встал на защиту темных магов некто в темном плаще. – У ящеров при жизни лень зашкаливает – есть летят один раз в год. А после возрождения они вовсе двигаться не мыслят! Не хочу расстраивать, но вы сжигали зомби.

По толпе прокатился рокот.

– Мать моя! – взвизгнула одна из министров. – Возможно ли, что неработающий фонтан в моем саду, исполненный в виде ящера, тоже труп?!

– Дорогая, его на моих глазах лепили, – попытался успокоить даму ее супруг. Но это не помогло. Она продолжила ругаться, а вскоре вся площадь за ней наполнилась движением.

– Пожалуй, это худший предложенный невестой законопроект за последние годы, – схватилась за сердце матрона.

– Но слет не проводился двадцать лет! – не сдержала я смешка, с неудовольствием замечая, как волнения в одном портале отразились на других.

– Худший, – повторила она тихо и уже громче возвестила: – Голосуем! Зажгите кристаллы кто «за», а теперь – кто «против»…

На краю порталов появились руны, мадам быстро их подсчитала. И, не сходя с места, подвела итог:

– Десять воздержавшихся, восемьдесят противников, десять защитников. Ящеры, я вас вижу, но у вас нет права голоса, – ответила она тем самым потомкам драконов, которые неожиданно решили меня поддержать и затушили ближайшие кристаллы несогласных.

– Какие удивительно непостоянные создания, – умилилась я. И морды мне подмигнули.

– Идиоты! – не согласилась матрона и подтолкнула меня к боковым порталам, открытым для отправки невест. – А теперь леди К возвращается домой!

– Нет, погодите! Мне нужно сказать, нужно предупредить. Мне…

Зеркальная гладь вдруг оказалась слишком близко и сама меня поглотила.

Испуганная мысль: «А не ловушка ли это для одной из невест?» – потонула следом.

Мгновенье спустя я не вышла в доме лорда K и в родной Степи не вышла. Я угодила в вязкую субстанцию темно-серого цвета со стальными переливами, какие бывают у порталов, и застряла в ней. Неприятный холодок предчувствия скользнул по спине, добрался до ног и вернулся на шею, основательно сдавив ее. Рискнула повернуться, позвать на помощь и с ужасом констатировала, что окончательно увязла, руки к корсету не поднять, иглы не вытащить и браслета не коснуться. А ведь в нем защитная сфера повышенной мощности, как мне Даниэль говорил.