Екатерина Радион - Метка черной розы [publisher: ИДДК]

Чуть раскачиваясь, Амала наполнялась спокойствием и уверенностью. Даже если она не та девушка, которую ищет Его Темнейшество, она постарается дойти как можно дальше. Продержаться как можно дольше. Она…

– Вот и все, – голос темного мага вырвал ее из мыслей.

Ами сделала неуверенный шаг вперед, пытаясь удержать равновесие, а потом оглянулась. Все стояли на месте… Вот только кое-кто обратился в камень.

Ком подступил к горлу. Одно дело найти каменную статую, а совсем другое – осознать, что некогда живой человек умер рядом с тобой за последние минуту-две.

Келли Цоколли стояла, гордо задрав подбородок. Точеная фигурка, волосы, копной лежащие на плечах. И это все из камня. А у ног ее лежит металлическая черная роза.

– Почему? – удивленно спросила Вейли, с вызовом поглядывая на темного мага. – Она прошла испытание! Мы вместе прошли.

– О нет, – усмехнулся Линэр. – Вы, леди Вейли, справились. Более того, именно вы лидер этого испытания. Кроме своей жизни вы спасли и жизнь Келли. Почти спасли. К сожалению, не все могут признать, что есть кто-то умнее, сильнее или просто лучше. Во мраке подвала вы, морозная ведьма, несущая смерть и холод, смогли подарить ей тепло своей души, отогреть, вернуть из небытия… но вместо благодарности вы получили упреки и недовольство. Это гордыня. Она преследует многих. В моих землях она загоняет в могилу. Вы сделали все, что было в ваших силах, но вы не богиня, леди Вейли. Вы человек. Вам не под силу исцелять души. Мне жаль. Все свободны!

Последняя фраза громом среди ясного неба прокатилась по залу.

– А что нам делать с духами?

– Что хотите. Неужели вы считаете, что я не в состоянии самостоятельно приручить домашнюю нечисть? – усмехнулся темный маг и скрылся за массивными дверями, не забыв ими хлопнуть.

– Замечательно, – проворчала под нос Янтарь. – Он нас что, за зверушек держит? Покормить, поиграть, убить, когда надоели.

– Кто знает. Я так не думаю, но все может быть, – щелкая пальцами, заметила Вейли. – Тут ни в чем нельзя быть уверенными. Осторожность, девочки, осторожность. Еще с утра я думала, что он пытается пробудить наши магические таланты такими экстремальными способами. В эту картину не вписывались я, Келли и Зарри, ведь мы уже искусны в магии, но… он снова нас обыграл.

Пока Вейли рассуждала, Янтарь подобралась к статуе и приложила к ней ладонь, задумчиво прикрыв глаза. Потомок гномьего племени что-то напевала под нос на немелодичном, чуть гавкающем языке, раскачиваясь из стороны в сторону.

– Она жива! – неожиданно вымолвила Янтарь, отступая на шаг назад.

– Пояснишь? – осторожно поинтересовалась Вейли, опасаясь, что мастер по камню могла тронуться рассудком.

– Камень… он живой, – начала Янтарь, и Ами с сожалением выдохнула.

Конечно, для нее все будет живое: и букашка, и травинка, и булыжник под ногами. Для каждого жизнь – это что-то свое, кому-то не жалко людей, а кому-то…

– Да что вы так на меня смотрите! Я совершенно серьезно. Камень, в который превратилась Келли, живой. Это не смертельное заклинание, это проклятие! Неррита, пойдем посмотрим на Бигги? Мне нужно больше информации.

Ами замерла. Перед глазами встало то чудовище, отчаянно желающее выбраться.

– Боюсь, это не самая хорошая идея. Там действительно опасный монстр. Я заперла его мелом и солью, но… кто знает, вдруг присутствие других живых придаст ему сил?

– Опять страх? – подала голос до этого молчавшая Зарри. – Я думаю, нам надо туда сходить. Как бы там ни было, вместе мы можем справиться.

– Ладно… – нехотя согласилась Амала.

Хотя она бы предпочла ополоснуться, пусть даже и в холодной воде, и лечь спать.

Хвост двадцать третий. Результаты второго испытания

Правое крыло второго этажа куталось в темноте даже утром. Еще бы, на длинный коридор всего одно окошко – в конце. Правда, сейчас девушкам освещал путь еще один источник – кончик лезвия кинжала Амалы.

– Это что еще? – недовольно спросила Вейли.

– Ага, я тоже заметила. Странная штука, да? – поддакнула ей Дайли, с гордостью вышагивая в стае теневых щенков.

– Это мое. Подарок отца.

– Богатенькая у вас семейка. Такими артефактами разбрасываешься, – недовольно фыркнула Дайли.

– Знаешь, самый главный артефакт, который есть у человека – жизнь. И вот ей я разбрасываться точно не намерена. Там внутри монстр. Если мне придется расстаться с подарком, чтобы спастись, я сделаю это, не раздумывая.

– Даже если тебе что-то подарит Его Темнейшество?

– Да даже если богиня-мать лично придет и в ручки вложит! Жизнь бесценна! – огрызнулась Ами и прикусила язык.

Неррита себя бы так не вела. Она бы сказала что-то надменное. О том, что вещи это всего лишь вещи, и плевать, сколько они стоят. Посыл тот же, но смысл все-таки разный.

– Прекратите ругань. Прямо как дети малые. Неррита, лучше объясни, если это твой подарок, а по форме он напоминает лезвие… то почему рукоять торчит с той стороны? – мягко изменила русло беседы Вейли, садясь рядом с дверью.

– Я защищалась, вогнала кинжал твари в сердце. Ну… по крайней мере, у людей там сердце. Тварь зашипела, выдернула кинжал и бросила в меня. Хорошо, дверь успела закрыть. Как-то так.

– М-да, ну, и силища. Теперь понятно, почему Бигги испугалась. Я бы тоже… наверное, – невольно шмыгнула носом Зарри. – А ведь это я хотела сюда идти, но она отговорила. Предложила путь легче, сказала довериться ее интуиции.

– Все в порядке, не переживай. Мы знали, на что идем. Все. Так что тут нет твоей вины, – утешила друидку Вейли и решительно открыла дверь.

Жуткая тварь так и стояла в проеме. Стоило ей увидеть девушек, как она недовольно заклекотала, стукнулась о невидимую стену, созданную Амалой, и принялась царапать ее когтями. Неприятный скрежет разнесся по коридору.

– Всем отойти! – скомандовала Вейли, делая странные пасы руками.

Надо признать, тварь произвела на всех неизгладимое впечатление, и желающих спорить не нашлось. С ладоней ледяной ведьмы сорвалось несколько острых сосулек, пронзивших тварь. Но этого оказалось мало, неизвестное существо лишь больше разозлилось, закричало и принялось с удвоенным усердием пытаться проломить себе проход.

– Проклятье! – недовольно пробурчала под нос Вейли, сплетая еще одно заклинание.

Амала завороженно наблюдала за тем, как у ладоней ведьмы собираются ледяные капли. Они сформировали огромный шар, который полетел в сторону твари. Спустя мгновение вода накрыла ту с головой и обратилась в лед.

– Вот и все. Часа на три хватит, – с преувеличенной бодростью прокомментировала Вейли.

От Амалы не укрылись капельки пота, стекавшие по ее вискам. Похоже, все было куда сложнее, чем северянка пыталась показать.