Екатерина Радион - Метка черной розы [publisher: ИДДК]

– Что мешало писать полотна летом?

– Их количество. Я не сомневаюсь, что многие из них были созданы в благодатное время, но чтобы все… Нет, это просто статистически невероятно. Так что… Если сложить этот маленький факт, фрески в храмах Семерых, на которых сохранились упоминания о сезонах, летописи, легенды и свидетельства Древних, то по всему выходит, что на наших землях лежит проклятие… Но наши библиотеки скудны. Из них таинственным образом исчезли упоминания об искомой эпохе. Поэтому я здесь. Не потому, что хочу стать женой такого человека, как вы. Не потому, что хочу защитить других ведьм ковена. Это мишура, за которой скрывается истина. Я хочу спасти свою страну.

– От чего вы ее хотите спасти? Вы же прекрасно выживаете в этих холодах? – осторожно спросил маг, почувствовав, что ледяная ведьма может вот-вот сорваться, а устраивать магический поединок в библиотеке не входило в его планы.

– С каждым годом становится все холоднее. Мы держимся на закупках продовольствия у наших союзников. Пока это неизвестно широким массам, даже главы ковенов не в курсе.

– Тогда откуда вы в курсе?

– Дальновидный правитель не должен гнушаться шпионажем, – резко оборвала его Вейли. – Голод наступит через семь сезонов. К тому моменту казна опустеет, истощатся месторождения хрусталя… и мой народ окажется перед сложным выбором: бросить свои земли и просить унизительного статуса беженцев или умереть в родной земле. Я не желаю своим людям такой судьбы.

– Весьма похвально.

Вейли бросила на него короткий взгляд. Она чувствовала, что темный не жаждет ей помочь. Похоже, пришло время использовать последний козырь. Северянка надеялась, что унесет его с собой в могилу, не опорочит честь темного, но у нее не осталось выбора.

– Вы в такой же ситуации, Ваше Темнейшество. Ваши земли прокляты… И… Прокляты они в одно и то же время. Лучшие ясновидцы Ауталии потратили не один год, пытаясь понять, почему так резко оборвались дипломатические отношения между нашими странами. Успеха достигли лишь мои коллеги. И они поклялись, что никому не расскажут о случившемся. Не думаю, что вашу и без того подмоченную репутацию можно испортить, но добавить некоторые штрихи… Да, мы справимся. Мы в одной лодке, Линэр.

Северянка резко приблизилась к темному, встала на носочки и прошептала прямо в ухо:

– Вы поможете мне… А я помогу вам. Это хорошая сделка, Ваше Темнейшество. Иначе количество бесплодных земель будет только увеличиваться. Холод и Недоверие соприкоснутся, сольются воедино и белой безмолвной тенью накроют все вокруг… И тогда пострадает Она… Вы знаете, о ком я говорю.

Резко отступив, Вейли злобно рассмеялась. Она разыграла все карты, ничего не осталось. Рискованный шаг, но он должен окупиться.

Темный на мгновение побледнел, а потом рассмеялся.

– Вы говорите о Мариэтте Норт, в девичестве Кенри? Она никогда не была моей возлюбленной, леди Вейли. Мой господин собирался сделать ей предложение. Ваши предсказатели ошиблись. Но это не значит, что я откажу в помощи. Итак, за какими знаниями вы пришли сюда? – с усмешкой спросил маг, с наслаждением наблюдая за тем, как бледнеет северянка. – Белоснежная кожа вам к лицу. Вы становитесь похожи на легендарную Ледяную Королеву.

– Вот о ней я бы и хотела узнать. В наших землях не осталось нужных книг. Я нашла данные о том, что они были уничтожены. Возможно, у вас сохранилось немного больше.

– Вполне вероятно. Этот замок не сразу стал резиденцией королей. До этого он был крупнейшей библиотекой. Следуйте за мной.

Сделав пас ладонью, Линэр захлопнул ящик картотеки и пошел мимо стеллажей. Вейли не отставала, желая получить столь необходимые знания.

Остановившись у одной непримечательной полки, темный маг достал из кармана плаща булавку, проколол ей большой палец и приложил кровоточащую рану к корешку толстой книги. Буквы вспыхнули алым, но Вейли не успела прочитать ни слова. А потом полка отъехала в сторону, открывая проход.

– Вы поступили мудро, решив посетить нашу библиотеку. Будьте осторожны, некоторые знания могут стать для вас шокирующими. Это копии книг, оригиналы слишком ветхие. Думаю, вас интересует период, когда ваши и наши земли были территорией одного государства…

Линэр уверенно шел вперед, а Вейли недовольно хмурилась. Ей не нравилось то, к чему клонил темный. Уж не заставит ли он ее выйти за него, занять место главы государства и объединить земли? А что, если это и есть основная цель этого отбора?

Северянка не боялась морозов, но неприятный холодок, пробежавший по спине, заставил ее замереть. Она не была уверена в том, что готова спасать государство такой ценой.

– А вот и искомый томик. Две тысячи восемьсот тридцать пятый год от Явления Матери. Изучайте, леди. Думаю, вы найдете много интересного. Выносить книги нельзя, дверь закроется за вами самостоятельно. Приятного вечера, – темный маг поклонился и направился к выходу.

– И вы оставите меня здесь одну?

– А почему нет? Вам некуда бежать, Вейли Кон, – со зловещей улыбкой ответил темный, растворяясь в тенях.

Хвост двадцать пятый. Неудачная попытка шантажа

– Ты слишком много им позволяешь, – налетела на темного мага Элизабет, стоило тому войти в кабинет.

– Да ладно? – усмехнулся Линэр, падая на софу. – Я пытаюсь исправить ошибки прошлого. Ошибки, совершенные не мной. И меня еще обвиняют!

– Не боишься, что, узнав правду, одна из лучших претенденток на роль спасительницы просто убежит? – осторожно поинтересовалась Элизабет, зависая над письменным столом.

– Мам, время страха давно прошло. Я устал так сильно, что это последнее, о чем я буду думать. Если я могу получить союзницу, я сделаю это!

– Но при этом ты запугиваешь бедную девочку.

– Ты же видела их, дашь руку – откусят по локоть. Никакого понимания серьезности ситуации, – тут же принялся сетовать маг. – А у нас тут, между прочим, посмертное проклятие!

– Надо же, а то я не знала, – съязвило привидение.

– Мам, я понимаю, что ты устала. Я устаю не меньше твоего, – Линэр резко сел и потер виски. – Надеюсь, они скоро утихомирятся. Чувствую себя выжатым, словно губка.

– А я тебе говорила…

– …что не надо сразу семь девушек тащить. Да, мама. Но символизм важен. Семь богов, семь претенденток… семь каменных статуй.

Перепалка могла бы продолжаться еще долго, если бы не тихий стук в окно. Элизабет не сказала ни слова, подлетела к нему и с усилием открыла. В комнату влетели десять козодоев.

Птицы выглядели уставшими. Расположившись на ветвистых оленьих рогах, они принялись во все глаза рассматривать Линэра.

– Ну, и чего молчим? – устало спросил маг. – Какие новости? Что удалось узнать?