Анна Лукашевич - Министерство несбывшихся желаний [litres]

Ветер, подхватывая мелкие ледяные крупинки с заснеженной земли, пронизывал эльда. Марк, не останавливаясь, двигался к цели – во что бы то ни стало освободить возлюбленную. Зная, что в одиночку ему не справиться, он надеялся на помощь друзей. Только бы успеть застать их на прежнем месте – в хижине Боролеша. То, что с ними приключилось что-то неладное, эльд не допускал и даже не думал об этом.

Заприметив лес, где еще недавно все вместе они гостили у лесного сторожа, Марк ускорился, подгоняя лошадь.

Минуя поляну, где они устраивали ночлег, эльд, оглядываясь по сторонам, попытался отыскать следы, которые могли бы направить его на верный путь.

Темнело, на небе засияли серебристые звезды. Он отыскал дорогу, озаренную светом луны, и двинулся по ней, пока не заметил верхушки гор, торчащих из-за макушек заснеженных елей. Марк остановил лошадь. Ноги дрожали от холода и напряжения. Тяжело дыша, сложив руки на груди, эльд решил осмотреться и понять, где же все-таки находится. Настороженно подняв голову и прищурившись, он вдруг заметил серые клубы дыма, плавно поднимающегося в небо. Привязав лошадь к дереву, уверенный в теплом приеме, предвкушая горячий чай и крепкий сон, он смело двинулся вперед.

В окнах хижины горел свет. Марк поднялся по ступенькам и постучал в дверь. Ответом послужила неожиданная тишина. Он постучал еще раз, но вместо того, чтобы его впустить, кто-то потушил свет.

От нахлынувшей паники эльд со всей силы, не переставая, принялся судорожно колотить кулаками и сапогами в запертую дверь. Но и на этот раз никто не отозвался. Тогда Марк, разбежавшись, попытался выбить дверь плечом. Хлипкий замок не выдержал, эльд спешно вошел в дом и осмотрелся. На ходу он перевернул ладонь вверх, в которой тут же образовался огненный сгусток, озарив комнату.

– Это я – Марк! – крикнул он, надеясь, что его друзья просто осторожничают, но, не услышав ничего в ответ, напрягся и попятился к выходу.

За спиной раздались странные звуки, эльд обернулся и занес руку с пламенем, обнаружив трясущегося от страха хозяина дома. Марк тут же схватил его за шиворот.

– Прошу вас, не убивайте меня! – взмолился тот, закрывая голову руками.

– Где мои друзья? – рявкнул эльд.

– Я не виноват! Это все ловец! Он приказал мне сообщить мистеру Кардусу…

– Ловец?! – еще больше разозлился Марк.

– Да, да! Я здесь ни при чем! Он угрожал мне! – затараторил Боролеш.

Блондин на секунду закрыл глаза, лицо исказила злая гримаса. Он сжал руку в кулак, потушив пламя в ладони. Эльд отпустил сторожа и опустился на пол. Боролеш забился в угол и продолжил причитать, обвиняя во всем Улигора.

– Где мои друзья? – снова спросил эльд, но уже спокойно.

– Их увезли… Здесь была какая-то дама и стражники… Девчонок схватили сразу, а тигра и эту… больную девушку поймали позже!

– Что за дама?

– Из ваших, – ответил старик, коротким взглядом указывая на Марка.

– Эльдийка?

Сторож затряс головой.

– Хотите чая, сэр? – осторожно спросил Боролеш, все еще прижимаясь к стене.

– Не отказался бы! – усмехнулся Марк, не спуская глаз с хозяина дома.

Тот поднялся с пола, съежился, испуганно втянув голову в плечи, зажег свет и поплелся на кухню, оглядываясь и вздрагивая от каждого шороха. Эльд в отчаянии закрыл лицо руками, не желая верить в действительность слов, только что услышанных от старика. Перебравшись на диван, он расстегнул куртку, снял обмотанный вокруг шеи вязаный шарф и положил его рядом с собой.

Вскоре Боролеш вернулся в комнату и протянул Марку горячий напиток. Эльд сделал глоток, поморщился и уставился на сторожа, осторожно примостившегося рядом.

– Вы не станете меня убивать? – прошептал Боролеш и, получив отрицательный ответ, расслабился и схватил со стола вторую чашку чая.

– Я хочу знать все! Все, что тебе говорил ловец… в малейших подробностях! – заявил Марк.

– Он сказал только, чтобы я ночью, пока все будут спать, отправился в Турим и сообщил Кардусу о вашем местонахождении! Больше ничего! Я знаю короткий путь, поэтому успел вернуться к утру.

Эльд нахмурил брови и строго посмотрел на старика. Отставив кружку обратно на стол, Боролеш поднял руки.

– Клянусь! – воскликнул он.

– А зачем ему это, не сказал?

– Нет… Он придумал историю с отваром и недостающим ингредиентом… Сказал, что ему надо подыграть!

Поддавшись эмоциям, Марк, выйдя из себя, ударил кулаком по спинке дивана, чем еще больше напугал Боролеша. Старик кинулся ему в ноги, умоляя пощадить. Марк оттолкнул его, поднялся и направился к выходу.

– Сэр! – услышал он за спиной.

Эльд обернулся.

– Я не враг вам! Я же вижу, как вы замерзли и устали! Оставайтесь на ночлег… Утро вечера мудренее!

Марк замешкался, немного подумал и решил принять приглашение.

– Я сейчас же накрою стол! – воскликнул радостный Боролеш и снова убежал на кухню.

Музыка стихла. Утомленные танцующие разбрелись по залу. Они сбивались в небольшие кучки и о чем-то оживленно беседовали. Кто-то пил вино, кто-то скучал у окна, кто-то прохаживался туда-сюда…

Даша, вернувшаяся за столик, залилась ярким румянцем. Каул сидел напротив и не сводил с нее глаз.

– Вам понравился Каул, дорогая? – шепнул мистер Кардус ей на ухо.

Даша смутилась еще больше. Она слегка улыбнулась и пожала плечами.

– Каул – отличный парень! – воскликнул Кардус.

– Не сомневаюсь, – ответила Даша, теребя край скатерти.

Она взглянула на белокурого эльда и краем глаза заметила близняшек, стоящих за его спиной. Одна из девочек еле заметно подняла руку и помахала Даше. Та кивнула в сторону, дав знак, что хочет поговорить с ними, но девочки испуганно вытаращили глаза и скрестили руки. Даша сдвинула брови, не понимая их отказа. Рена взглядом указала на Кардуса и покачала головой.

– Свет мой, попробуйте это! Пальчики оближете! – обратился к Даше мистер Кардус, подвинув тарелку. Он показал пример и с аппетитом принялся за еду, расхваливая блюдо.

– Спасибо, но я не голодна! – на автомате ответила она, не спуская глаз с близняшек.

Мясные и овощные блюда следовали одно за другим, но Даше уже было не до угощений. Кардуса неприятно удивило, что она не имела никакого желания налегать на всяческие вкусности, которые дразнили обоняние и зрение, но он не стал заострять на этом внимание и сразу же перевел разговор на другую тему.

– А! Любуетесь новым знакомым?! – сделал выводы Кардус, не замечая близняшек за спиной эльда.

Даша в знак согласия кивнула, радуясь его неверному умозаключению.

– Что ж… Назавтра предстоит приятный день: я разрешаю вам совершить прогулку по парку. Каул составит вам компанию! – воскликнул довольный собой волшебник.