Анастасия Волк - Безумие на двоих

— Я не хотела бы просидеть в поселке всю жизнь. Однако, общественный деятель из меня весьма сомнительный — я могу надеть требуемую «маску» и сыграть нужную роль, однако, долго я не протяну. У меня довольно большие проблемы с тем, чтобы постоянно находиться рядом с живыми и дышащими двуногими.

Глаза Никария блеснули смехом и тут же вновь стали серьезными. Он поменял позу, сложив руки в замок и чуть поддавшись вперед.

— В таком случае, самый простой для вас выбор — стать стражем. Так мы называем тех, кто помогает найти инхари, разбирается со внутренними проблемами защиты и так далее — думаю, вы и сами легко можете представить, сколько всего выполняют носители этого звания. Учиться придется долго, упорно, но в итоге вы получите особый знак, который позволит скрывать вашу сущность. Иными словами — на каких бы вы охотников не нарвались, они будут считать вас человеком. На высших ступенях служебной лестницы, вы получите другой знак — свидетельство того, что вы под полной охраной клана и являетесь его ценным членом. Ваше убийство или ранение приведет к полному уничтожению того, кто это сделал.

— Простите, но почему такие знаки не выдать всем? — я нахмурилась, — я, конечно, понимаю, что это что-то типа системы поощрения, но уж скрывающие-то можно. Тогда сразу бы решилось очень много проблем.

— Не все так просто, девочка, — мужчина грустно усмехнулся, — каждый такой знак подпитывается от центрального артефакта. И чем их больше, тем слабее защита, что они дают. Очень давно, на одном из собраний, было решено ограничить число знаков определенной цифрой, дабы быть уверенными в их работоспособности.

Я на секунду задумалась, мысленно систематизируя информацию и заполняя существовавшие пробелы. Следующий вопрос вырвался сам:

— Если у вас есть такие силы, почему не вычислить и не убить всех охотников? Это ведь решило бы многие вопросы.

— Ты не понимаешь пока главного, девочка, — ого, мы уже на «ты»? — человеческое правительство этой страны уже очень давно знает о том, что в мире существует куда больше одной разумной двуногой расы. От войны нас удерживает древнее соглашение о сотрудничестве. Сама понимаешь — проблемы бывают разные, что у них, что у нас, и некоторые требуют сплоченных действий со всех сторон. «Охотники» — официально не существуют, но на самом деле спонсируются они из кармана президента, который хочет быть уверенным в том, что если одна из рас начнет войну, людям будет чем ответить. Фактически, на действующих членов какого-нибудь клана, эти твари не охотятся — только если под руку случайно попадутся. Их главная цель — не давать инхари и остальным «слишком сильно плодиться». Отсюда и охота на не инициированных или еще не обученных. Сейчас их действия носят скрытый характер, но если кто-то из иных взбунтуется и пойдет войной — о нас станет известно всем, и потекут реки крови. Одно дело, если люди увидят эльфа или оборотня — этих легко отличить, но если поймут, что среди них самих есть «дремлющие» инхари, начнется «охота на ведьм». Тем более что правительство тут же поспешит раскрыть наши грязные тайны. Такие, как то, что почти все самые страшные маньяки истории были не инициированными инхари. Страх и ненависть вкладываются в голову каждого охотника — их так обрабатывают, что бедные ребята готовы головы сложить, лишь бы убить кого-то из нас, потому, что верят — все «нелюди» являются чудовищами. Таким образом, и люди, и инхари, и все остальные, как будто стоят на тонкой ниточке и потому — стараются не делать резких движений. Никому не хочется проверять, какая сторона сильнее.

— Но тогда откуда появляются предатели? В чем смысл? — я понимала, что возможно задаю слишком много вопросов, но остановиться не могла.

— У каждого есть слабость, на которой можно сыграть, — пожал плечами Никария, — иногда на гордыне, иногда на алчности, иногда на страхе. Но, поверь, таких «крыс» все же мало. Куда опаснее инхари, что не проходят инициацию до тридцати и остаются среди людей. Они становятся «бомбами замедленного действия» и именно они подвергают нашу расу самой большой опасности. Поиск и устранение таких «индивидов» так же будет твоей работой. Все подробности тебе, после полного обращения, расскажет учитель. И вообще — я не особо гожусь на роль справочника, если есть что-то серьезное — спрашивай. Нет — жду через месяц на посвящении в клан.

Вопросов было много. На столько, что я сильно растерялась, пытаясь выбрать только один. В итоге решила задать тот, на который мне едва ли ответит кто-то другой.

— Если Дэинар — ваш сын, то это значит, у него есть тот самый знак, что обещает мучительную смерть его обидчикам?

— Да, он называется сиюн. Аристократию и привилегии правящего рода еще никто не отменял, — Никария чуть наклонил голову, явно уже поняв, куда конкретно я веду.

— Тогда почему его едва не убили во время охоты на меня?

— Потому, что мой сын решил снять с себя столь выдающееся «клеймо». Мальчишка — он все еще воспринимает этот мир большой сценой, и играет максимально реалистично, придираясь ко всем мелочам. Если бы не это, вы могли бы вполне безопасно добраться до клана.

— Или вам пришлось бы начать войну, мстя за сына, — заметила я.

— Или начать войну, — мужчина пожал плечами, — ладно, Лексая, твое время здесь вышло. Отправляйся домой и жди посвящения, после него начнутся основные тренировки.

— Спасибо за встречу, — я поднялась на ноги и, не удержавшись, слегка склонила голову.

Вот ни за что на свете, не стала бы кланяться по приказу или потому, что так «нужно». Только если решила бы, что передо мной находится тот, кто достоин настоящего уважения.

Никария был достойным.

Уже стоя в дверях, я внезапно услышала тихий, немного усталый смех.

— Добро пожаловать домой, малышка. Ты вырастишь очень интересным существом, если, конечно, выживешь.

Я автоматически беззлобно фыркнула и вышла из комнаты.

Добро пожаловать домой?

Ну, посмотрим…

Удар был весьма неприятным. Я отлетела к противоположной стене зала, «впечатавшись» спиной настолько сильно, что в глазах на секунду потемнело.

Шмяк…

Это я на полу растеклась с таким звуком.

Сложив руки на груди, я с интересом начала рассматривать трещины на потолке. Вот уж правда, инициатива всегда наказуема. Ну зачем я пошла учиться к этим чертовым стражам?!

— Лекс, ты там как? — Ферон, ставший моим учителем два года назад, подошел ко мне и аккуратно «пнул».