Андрей Ватагин - Героями не рождаются

Сверх в жуткой маске, названный Ветроловом, повёл плечами, будто избавившись от тяжеленного груза, после чего, бросив на наёмника выразительный взгляд, истолковать значение которого не помешала даже его глухая маска, молча удалился в компании Постановщика. Поднявшись на ноги, Куллер поспешил к сцене. К его облегчению, Жига уже подавал признаки жизни - пытался подняться и что-то негромко бормотал. И пусть треск набирающего силу пожара мешал напарнику разобрать его слова, тот очень сомневался, что в его монологе есть хоть одно приличное слово. У него самого на языке вертелась сплошная нецензурщина.

- Плёвое дело, говорили они... - проворчал он, взбираясь на сцену.

***

- Знаешь, друг мой, чем дальше, тем сильнее я убеждаюсь, что твоя сила заключается в том, чтобы оказываться не в то время, не в том месте, - беззаботно произнёс Постановщик, игнорируя мой пристальный взгляд.

Казалось, всё его внимание сейчас поглощено зрелищем полыхающего театра, но я сильно сомневался, что это так. Главный всегда был неплохим актёром.

- Либо наоборот - прибывать вовремя туда, где ты нужен, - продолжил он. - Вот как сейчас. Страшно представить, что наёмники могли бы сделать с Виталием.

- Он так и так сбежать бы успел, - ответил я. - И они в любом случае пришли не за ним. Что ещё кроме данных вы успели украсть у Горцев?

Постановщик всё же повернулся ко мне.

- Только информацию, Ветролов. Очень опасную информацию, которая может, как спасти всех нас от участи быть пешками в игре лидеров Четвёрки, так и подвести под... весьма неприятные ситуации. Типа этой, - он качнул головой в сторону горящего здания. - Но благодаря тебе... да и мне тоже, никто не пострадал.

- Ты позволил им уйти.

- Думаешь, было бы лучше, если бы они остались там? Или ты собирался задержать их до приезда милиции? Любой из этих вариантов мог иметь весьма негативные для всех нас, и отдельно для тебя, последствия. Гильдия - подчёркнуто нейтральная организация, хоть и считается подпольной. Незачем накалять и без того обострившиеся за последнее время отношения.

- Они пришли к нам отнюдь не с добрыми намереньями, - заметил я.

- Немногие знают, - чуть помедлив, будто бы решаясь на что-то, произнёс Постановщик, - но мне удалось заключить с Гильдией соглашение, согласно которому они не станут брать заказов на ликвидацию, либо поимку наших ребят, как Зоне, так и за её пределами.

- И чего тебе это стоило?

- Ничего, что мне было бы жалко отдать за вашу сохранность, - уклонился от ответа он. - Тем не менее, с нашей стороны было бы очень некрасиво отправлять одну из их самых... эффектных, я бы сказал, команд за решётку, либо и вовсе на кладбище. Настолько, что глава Гильдии могла и пересмотреть наше соглашение.

- И что теперь? Молча сносить нападки с их стороны?

- Ты ведь неплохо проучил их, не правда ли? Настолько, что впредь наёмники дважды подумают, прежде чем браться за заказ против нас, если такой вновь появится. В этом они похожи на нас - занимаются, чем хотят и даже глава не может заставить какого-либо наёмника взяться за работу, которая ему по тем или иным причинам не по душе.

- Но может рекомендовать, - произнёс я.

- Вполне, - кивнул Постановщик. - Ладно, мой юный друг, расходимся, пожарные вот-вот приедут. Браузер оповестит всех о новом месте и времени собраний, будь на связи.

Он скрылся в одном из переулков, а я продолжал стоять и смотреть, как огонь пожирает здание, ставшее для меня и многих моих коллег эдакой безопасной гаванью в сумасшедшем геройском мире. Было немного грустно от осознания того, что больше мы никогда тут не соберёмся, но, в целом, настроение моё оказалось на удивление приподнятым. Схватка с наёмниками немного меня взбодрила, а последующее применение Постановщиком своих сил на мне... в общем, это оказался весьма интересный и очень полезный эксперимент.

Только ради того, чтобы узнать, смогу ли я противостоять этой силе, стоило позволить главному себя спеленать. И - да, я смогу. Смог бы без труда вырваться и в этот раз, благо мой контроль над Астральным телом, на которое и воздействуют его "нити", оказался достаточно высок, чтобы избавиться от подобных "паразитов". Вот только я предпочёл оставить этот козырь при себе. За Постановщиком я и раньше много всякого подозрительного замечал, а уж это его внезапное возвращение и последующие не слишком убедительные объяснения... В общем, желательно, чтобы у меня в рукавах было припрятано побольше таких вот козырей. Просто на всякий случай!

Первая после каникул школьная неделя прошла на расслабоне. Все были свежими, отдохнувшими и, в целом, вполне довольными жизнью. Ну, разве что кроме Игната Баталова, который распугивал младшекласников своей утомлённой физиономией. Да и вёл он себя как-то чересчур нервно, вокруг чего тут же стали крутиться самые разнообразные слухи, всё же парень он видный, да и ученик не из последних. Дошло даже до того, что кто-то предположил, что я увёл у него девушку, и он теперь страдает, настрадаться не может. Анька же, которая с Игнатом вообще никак ранее не контактировала, лишь посмеялась над этой ситуацией, посоветовав мне не суетиться, дескать, если я начну реагировать на все глупые сплетни, то лишь подстегну фантазии распускающих их выдумщиков.

В общем, школьная жизнь как она есть. Лезть к Баталову за разъяснениями я не собирался, всё же друзьями нас не назвать даже с очень большой натяжкой. А когда тебя донимает вопросами личного характера, по сути, чужой человек... в общем, это не слишком приятно. К тому же он всегда казался мне достаточно волевым человеком, вполне способным самостоятельно справляться со своими проблемами.

Гораздо интереснее было следить за развитием геройской карьеры близнецов. Как выяснилось, их успехи и рвение были по достоинству оценены старшими коллегами, так что они теперь самые настоящие герои второго ранга! Как схохмил Тёмка, поделившись новостью, уже не детский сад, а самая настоящая дошкольная группа. Понятное дело, что ранговая система МАС просто не могла меня не заинтересовать, ведь в открытых источниках ни о чём подобном не упоминалось, и считалось, что герои между собой более-менее равны.

- Ну, на самом деле всё так и есть, - немного помявшись, всё же ответил Тёмка, когда я спросил об этом напрямую пока мы по своему обыкновению шли вместе после школы. - Ранг это не официальное звание и он не даёт никаких полномочий, но напрямую влияет на систему рейтингов и поощрений. Что-то вроде показателя крутости, который позволяет узнать, к каким вызовам или опасностям готов тот или иной Герой.

- Всего их десять, - добавила придерживающая меня за локоть Анька.

- Да. Первый ранг - это совсем зелёные новички, даже не представляющие, как лучше всего использовать собственную силу. Эдакие сферические нубы в вакууме. По какому-то недоразумению, после регистрации нас обозначили именно так. И только сейчас, после примерно месяца интенсивных тренировок, повысили до второго. Теперь мы уже не нубы, а рядовые пользователи, более-менее освоившиеся со своими силами. Третьим рангом считаются новички, немного втянувшиеся в геройскую рутину и узнавшие пределы своих возможностей, они - продвинутые пользователи.