Андрей Ватагин - Героями не рождаются

Сам же он был человеком среднего роста с невыразительным лицом, одетым сейчас в самый обычный спортивный костюм. Такого встретишь на улице и не заметишь. Артём ни разу не видел наставника в своём геройском костюме вживую, но в Зале Славы имелись фотографии и ярко-оранжевое трико с синим шарфом, свисающим чуть ли не до земли, и синей же полумаской... в общем, образ у Мордобойца был не менее экстравагантный, чем его имя.

- А, кристаллик, как удачно ты зашёл! - Радушно улыбнулся он, напрочь отбивая у Артёма весь его решительный настрой. Почему-то ему показалось, что его сейчас будут бить. Возможно даже ногами. - Как насчёт небольшого спарринга?

Оказалось, не показалось. Большинство оппонентов наставника были для него не более чем двигающимися и матерящимися макиварами. Просто потому, что им нечего было ему противопоставить, на что сам Мордобоец неоднократно жаловался, не с кем было сойтись в полный контакт - достойных соперников ещё поди разыщи. Он, конечно, не пренебрегал вылетами в Зону, но всё же твари это совсем не то. Тем не менее, в Артёме он разглядел некий потенциал, способный при должном усердии превратить его в воистину опасного бойца. Впрочем, сам Артём был настроен куда более скептично, зная о склонности своего наставника к чёрному юмору в целом и тупым шуткам в отношении нерадивых учеников в частности.

- Я по другому вопросу, - попытался отмазаться он.

- У ученика не может быть такого вопроса, который не мог бы подождать конца небольшой разминки! - Предсказуемо отмахнулся наставник, вставая в стойку. - Давай-давай, проходи, я ограню твой талант и превращу мутный бесформенный кусок кристалла в самый настоящий сверкающий брильянт! Знаешь, я тебе даже почти завидую, ты определённо будешь иметь успех среди женщин, обычно они падки на всякие блестящие безделушки.

Нарастив лёгкую версию доспеха, Артём встал напротив наставника. Совсем без защиты он с ним сходиться зарёкся уже давно. Мало того, что это развивало его силы, но и позволяло хоть сколько-нибудь приличное время держаться против него. Нет, Мордобоец не использовал своих способностей во время тренировочных спаррингов. Во всяком случае, когда его оппоненту даже ответить нечем. Но это ему было и без надобности - его обычные удары оказались вполне ощутимы даже сквозь защиту.

Поединок начался, и Артём привычно ушёл в глухую оборону, чем несколько раздосадовал наставника.

- Сидя в защите боя не выиграть, - заговорил он, сближаясь, - нужно стремиться к тому, чтобы первый же твой удар оказался решающим!

- Против вас это правило не работает, - пыхтя, ответил Артём, принимая пробные удары на жёсткие блоки.

Мордобоец сам же и отучил его бездумно нападать на противника, как он делал это первое время, в самом начале их занятий. Тогда наставник оборачивал любую его атаку против него самого, и бои заканчивались, фактически, не начавшись.

- Ты скачешь из крайности в крайность! - Справедливо отметил он, и, ловко обойдя выставленную защиту, повалил ученика на татами. - Поднимайся!

Кристальная личина, выглядящая в этой форме как угловатое карикатурное лицо, не могла выражать эмоций, оставаясь неизменно отстранённой, чему сам Артём был только рад, ибо в противном случае его унылая физиономия лишь раззадорила бы наставника, и к спаррингу вполне могла добавиться лекция, переполненная всяческими философскими заумствованиями.

Встав на ноги, он уже сам пошёл в атаку, но не бездумную, как бывало раньше, а осторожную, прощупывая оборону противника. Наставник обычно оставлял в ней бреши, но всегда разные, чтобы ученик не вздумал расслабляться и был готов к любому развитию событий.

- Смелее, - подбодрил его Мордобоец, - ты уже и так знаешь, что от меня можно ожидать, действуй решительнее!

"Если бы!" - вздохнул про себя Артём, для которого наставник оставался сплошным нагромождением не самых приятных сюрпризов. Даже сейчас он скорее призывал его забыть об осторожности, чем давал подсказки. Не вестись на провокации противника - так же являлось частью их тренировок. Так что он не поддался и продолжил планомерно продавливать оборону своего оппонента. Вернее, пытаться это сделать. В конце концов, закончилось всё предсказуемо - очередным падением на татами с обозначением добивающего удара.

- Ладно, хватит с тебя на сегодня, - спарринг не продлился и четверти часа, а Артём уже был вымотан до предела и дышал, как загнанная лошадь. Если бы под своей бронёй он мог потеть, то при её снятии под ним наверняка натекла бы целая лужа. - Какое там у тебя дело было?

- Я хотел бы вступить в Юниор-отряд, - чуть отдышавшись, смог выговорить он.

- Что прости? - Картинно вытаращился на него Мордобоец.

- Юниор-отряд... - повторил тот.

- Я правильно понимаю, что, только научившись правильно дышать, стоять и падать, ты хочешь влиться в стройные ряды нашего элитнейшего подразделения, куда берут лишь лучших из лучших? Если бы я дрался всерьёз ты бы и десяти секунд не продержался, и как с такими данными тебе можно доверить те ответственные поручения, которыми занимаются наши... меньшие братья?! Думаешь, переводить бабулек через дорогу и снимать котиков с деревьев - это просто? Набитые авоськи и кошачьи когтищи это тебе не игрушки!

- Я же серьёзно! - Возмутился Артём.

- А если серьёзно, то отряд этот - сплошная трата времени, - поморщился Мордобоец. - Членство в нём не подготовит тебя к будущей геройской карьере и никак на неё не повлияет, разве что примелькаешься немного. Впрочем, если ты настаиваешь, я надпишу рекомендацию.

- Правда?

- Кто я такой, чтобы мешать тебе заниматься всякой ерундой в свободное от тренировок время? - Пожал плечами наставник. - Но помяни моё слово, ещё намучаешься с этим.

- Спасибо!

Артём рассчитывал, что его придётся уговаривать гораздо дольше, подбирал аргументы и доводы, которые даже не пригодились! Наверное, спарринг оказал на Мордобойца благоприятное воздействие, добавив ему благодушности. Да ради такого дела можно ещё один такой вытерпеть!

- За язык тебя никто не тянул, полчаса на отдых и повторим! - Расплылся в улыбке наставник.

- Я это что, вслух сказал? - Вытаращился на него Артём.

- Маленький совет: никогда не пей! Если уж ты от усталости не можешь мысли при себе держать, страшно подумать, на что тебя по пьяной лавочке можно будет развести!

С сестрой он увиделся в кафетерии лишь около часа спустя. Еле дополз до занятого ей столика и развалился на стуле, откинувшись на спинку и вытянув ноги.

- Принести тебе чего-нибудь? - участливо спросила Анька.

- Сока, если можно, - пропыхтел Артём.

Не прошло и минуты, как ему в руку сунули небольшую пластиковую бутылочку.

- Спасибо, - кивнул он, жадно приникнув к горлышку.