Сергей Фомичёв - Роман с феей [litres]

Николай очень не любил, когда лезут в душу, и обычно посылал таких лазальщиков подальше. Но шелки делали это как-то особенно, словно для них его душа не являлась приватной стороной личности, а входила наравне с телом в контракт в качестве объекта защиты.

– Она просто тебя использует, и всё. – Таран осушил стопку. – Не потому, что плохая. Она прекрасная девушка, но такая уж у них, овд, натура. Не любят они мужиков. Во всяком случае, не больше, чем пчёлы трутней.

– Или самки богомолов, – добавил Лугвал. – Или чёрные вдовы, которые паучихи. Избавляются от нашего брата при первой возможности.

– Про чёрную вдову это старина Лугвал загнул, но вообще… – Таран махнул рукой. – Так что даже и не мечтай.

– Я, собственно, и не мечтаю, – заверил советников Николай.

– Вот и ладно. Вот и поговорили. Давай ещё по одной тяпнем, и по домам.

– А то нам, понимаешь, без моря долго нельзя. Кожа сохнет, как барабан становится.

Гахарт щипком оттянул у себя на запястье кожу и отпустил. Николаю показалось, что она действительно зазвенела.

– А ты посиди, выпей ещё. Айви скоро заедет за тобой. Она знает, где искать.

Шелки ушли, а он остался. Заказал ещё выпивку. Пожалел, что повсюду запретили курить.

Ну почему ему не пришло в голову стащить монетки из фонтана лет в шестнадцать, восемнадцать, двадцать? Уж тогда он вполне насладился бы и приключениями, и обществом прекрасной чародейки, пусть она и не отвечала бы взаимностью. И даже смертельный риск ощущал бы иначе, ведь не зря же говорят, что легко умирать молодым. Тогда у него было меньше сомнений и больше тестостерона. И вся жизнь, казалось, была впереди. Делай её такой, какой хочешь. Лепи, словно из пластилина. Всё в руках твоих. А теперь – поздно. Теперь он оброс знаниями, опытом, имуществом, отношениями. Страхом. И не то чтобы ему было что терять. Наоборот. Жизнь давно вошла в русло медленного падения, можно сказать, парашютирования к очевидному и неизбежному финалу. Но поскольку парашютирование оказалось сравнительно комфортным, отнюдь не пугающим, ничего менять не хотелось. Арендной платы за квартиру хватало, чтобы согреться спиртным и набить утробу жратвой, пусть это и лапша быстрого приготовления, а жить он научился где угодно, и вовсе не так часто выпадало ночевать на теплотрассах, много возникало всяких каморок, вахтовок, подсобок, куда набивались их брат и сестра. А нередко появлялась возможность заночевать и в настоящей квартире, с тёплым туалетом и ванной. К отсутствию личного пространства быстро привыкаешь, особенно если и вокруг тебя такие же падшие ангелы. Собственный запах обычно не слышишь за общим фоном. Зато никакой работы, никаких графиков, никакого начальства и никакой ответственности.

А теперь что получается? Он выдернут из прежнего сонного царства и подгоняемый пинками прекрасной дамы движется – куда? Уж не к светлому будущему, это точно. Того, что он успел узнать, хватило, чтобы не питать иллюзий на счёт волшебства и волшебников. Это племя схарчит его за милую душу, как только подобный исход будет выгоднее, чем оставлять его нагуливать вес. Но дело даже не в этом. Оказалось, что он не готов влюбиться по уши в незнакомку. Не готов отправиться с ней на край света. А хуже всего, что она и не предлагала ему ничего такого. Было бы ещё во имя чего рисковать, суетиться. А тут – контракт! Неведомый, но нерушимый амрун. Чьи-то, мать их, желания. А ведь нет ничего унылее чужих проблем.

Айви вытащила его из бара только затем, чтобы через пару переходов затащить в маленький подвальчик.

– Всё равно оказались поблизости, – пояснила она.

На первый взгляд это был обычный магазин эзотерических товаров с благовониями, циновками, чеканкой, бижутерией – разнообразными амулетами и фенечками, однако, раз уж в него заглянула Айви, обычным подвальчик быть не мог. И правда, кроме них, никаких иных посетителей в магазине не оказалось, и даже хозяин или продавец не появился за прилавком. Вдвоём они бродили среди развалов всевозможной экзотики, причём Айви держала в руке плетёную корзинку, с какой ходят обычно по грибы или ягоды и которая заменяла в подвальчике пластиковые корзины или тележки супермаркетов.

– Выбрали себе что-нибудь? – спросил Николай через десять минут бесцельной прогулки сквозь эту молчаливую версию восточного базара.

Он вежливо намекал таким образом, что им пора двигать дальше. Хотя настоящая причина скрывалась в другом. Николай всё ещё не отошёл от пребывания в допросной комнате. Страх отпускал по чуть-чуть, его место заменяла злость, а употреблённый алкоголь лишь усиливал раздражение.

– Не себе, – поправила Айви. – Хочу сделать подарок Кристине на Рождество.

– Правда? – удивился Николай. – Вам понравилась девчушка?

– Как такая может не понравиться?

– Но я думал, вы забываете о клиентах, как только их желания исполняются.

Он произнёс это с сарказмом, даже вызовом, но Айви проигнорировала и то и другое.

– Я обещала девочке показать кое-что.

– Обещали? – он хмыкнул. – Ну хорошо.

– Вас что-то беспокоит? – спросила она с лёгкой озабоченностью.

– Разумеется, беспокоит. – Николай вздохнул. – Мы так и не знаем ни адреса, ни имени бывшего владельца коллекционного никеля.

– Не знаем, – согласилась она, разглядывая глиняные стаканчики. – Но давайте поговорим об этом чуть позже.

– Позже может быть слишком поздно.

– Послушайте, сударь! – Она повернулась к нему. – Я и так бросила все дела и четвёртую неделю кряду мотаюсь за компанию с вами. Но ведь жизнь не заканчивается исполнением контрактов, верно?

Она резко отстранилась от стеллажа с глиняными поделками и шагнула к соседнему ряду.

– Моя жизнь закончилась, – напомнил Николай. – Меня выдернули из неё, точно сонную рыбу.

– Это была не жизнь.

– Какой бы она ни была, это была моя жизнь.

– Хорошо. Чего вы хотите? – Айви смотрела теперь прямо ему в глаза.

– Мне нужны ответы. – Он сумел выдержать её взгляд.

– Спрашивайте.

– Почему даже сам хвалёный Погонщик Мёртвых со своими вездесущими духами не может отыскать владельца монеты?

– Причин может быть много. Возможно, этот человек погиб, умер, исчез из нашего мира, – предположила Айви. – Но загаданное им желание ещё подлежит исполнению, раз уж источник не скомпрометирован, запись со свитка не исчезла, а монетка сохранила ауру ожидания.

– Глупости! – возразил Николай. – Если бы тот человек умер, за нами не гонялись бы зелёные гоблины.

– Да, скорее всего причина в том, что он смог укрыться от Погонщика и его слуг. Есть и другие возможности, одна другой хуже.

– А мы можем попытаться его отыскать каким-то иным способом? – спросил Николай. – Не прибегая к магии напрямую?