Мария Демидова - Катализатор

— Не до такой же степени!

— Тебя что-то не устраивает? — Посетитель присел на край стола. — Жалеешь, что не довёл дуэль до логического финала?

Том рухнул на стул, отёр пот со лба.

— Нет конечно. Я рад. Правда, я чертовски рад! — он наконец облегчённо улыбнулся, будто только сейчас поверил в происходящее. — Всё это изначально было плохой идеей. Ломиться в музей, с оружием… Но Дюк сказал, это только для подстраховки, и что оно вообще не понадобится, потому что будет ключ… А я как увидел тебя… То есть не тебя, а это… поле, или что это было? В общем, психанул. А когда в руках оружие, это знаешь как в голову ударяет? Кажется, что ты такой крутой, сильный, всё тебе нипочём…

Крис кивал без особого энтузиазма.

— А зачем вы вообще туда попёрлись? — прервал он Тома. — Беатрикс что, не могла сама книгу вынести? Нафига эти сложности-то?

— Наверное, светиться не хотела, — предположил уравнитель. — Если бы её с книгой поймали, всё накрылось бы медным тазом. А так… Парой человек больше, парой меньше… Для общего дела это уже не так важно.

— И где она сейчас?

Том усмехнулся.

— Не держи меня за идиота, Гордон. Я рад, что не застрелил тебя, но отвечать на все вопросы подряд не буду. Если пришёл допрашивать — можешь сразу валить и не тратить время.

Уходить Крис и не подумал. Наоборот — поудобнее устроился на столе, скрестив ноги на манер восточного йога.

— А если я скажу, что ты меня всё-таки застрелил? — прищурившись, осведомился он. — Что я умер, а потом воскрес. И расскажу, как. Пооткровенничаем? Как в старые добрые.

— Допросная камера, знаешь ли, не располагает к откровениям, — покачал головой Том, с трудом перебарывая любопытство. — Это тебе не лаборатория и не дурацкие опыты с «пиявками». Слишком большая ставка.

Крис его как будто не слушал. Он неторопливо стягивал с правой руки перчатку.

— Хорошо, давай я начну.

— Я же сказал: я ничего тебе…

Том резко замолчал, уставившись на раскрытую ладонь, испещрённую витиеватыми чёрными символами.

— Это же… — он сглотнул. — Это…

— Вектор, — спокойно закончил Крис. — Мир очень тесен, да? Носителем мог стать кто угодно, а стал я. Случайно и по дурости, но что это меняет? Зато теперь мне ничего не стоит, например, заблочить камеры и микрофоны. Ну так что? Найдутся у тебя равноценные откровения? Не для протокола.

— Почему я должен тебе верить? — Том скользнул взглядом по углам комнаты, высматривая камеры, будто мог на глаз определить, в рабочем ли они состоянии.

Крис пожал плечами.

— Не должен. Но подумай: стал бы я просто так светить Вектор на всю полицию Зимогорья?

— Да чёрт тебя знает, — усмехнулся Том. — Но если ты действительно хочешь подробностей, присоединяйся к Беатрикс. Я вообще не понимаю, почему ты до сих пор колупаешься с этим своим исследованием, когда она уже восстановила ритуал? Я же знаю, ты давно повёрнут на идее изоляции поля. Так в чём проблема?

— Проблема в том, что безопасная изоляция до сих пор невозможна. И ритуал не на это нацелен.

— Ты уверен? — высокомерно фыркнул Том. — Думаешь, если у тебя не получилось, то никто не сможет? Беатрикс знает, как провести безопасный ритуал. Мы же не дураки, чтобы устраивать массовое уничтожение магов! Дураки не смогли бы восстановить Обод и…

— Вы восстановили Обод? — возбуждённо перебил Крис, подаваясь вперёд. — Как?

Посмотреть на собеседника сверху вниз, когда ты сидишь на стуле, а он — на столе, не так уж просто, но Том с этой задачей справился.

— Приходи в Объединение — узнаешь. И про ритуал, и про изоляцию… Поиски закончены, Крис. Пора переходить от теории к практике. Ты же несколько лет к этому стремился. А теперь, когда нашёл единомышленников, неужели струсишь? Ни за что не поверю. Присоединяйся к нам, помоги провести ритуал — и всё: больше никакой энергозависимости! Полная свобода от поля!

Предложение звучало так заманчиво, что у Криса не хватило духу ответить «Нет».

— Где мне найти Беатрикс? — глухо спросил он после затянувшейся паузы.

— Она сама тебя найдёт, — заверил Том. — Ты наш, и Беатрикс это знает. Не хуже, чем ты сам.

— Зачем ты соврал про камеры?

Крис вынырнул из задумчивости, когда Гай сунул ему в руки бумажный стакан с кофе. На улице было холодно, и напиток приятно согревал ладони.

— Надеялся, что он скажет что-нибудь полезное.

— Для тебя или для следствия?

Крис удивлённо посмотрел на лейтенанта, во взгляде которого отчётливо читалось подозрение.

— А что, есть разница? Ты ещё не убедился, что я не был заодно с этой шайкой.

— Не был? И не будешь?

Парень отхлебнул кофе и поморщился. В киоске возле полицейского участка за благородный напиток выдавали откровенную бурду.

— Крис, я могу быть уверен, что когда Беатрикс выйдет с тобой на связь, ты сразу об этом сообщишь?

Музейный взломщик неопределённо пожал плечами.

— Если выйдет, Гай. Если.

«Пожалуйста, прости меня, если сможешь!»

Письмо обнаружилось там, где ему логичнее всего было появиться, — в «Тихой гавани». Не то чтобы Крис ждал вестей. После разговора с Томом он, пожалуй, даже надеялся, что их не будет. По крайней мере, до тех пор, пока не станет ясно, как на них реагировать.

Так что на следующий день после очной ставки в любимое кафе он заглянул без какой-то определённой цели. Кафе ведь любимое, кофе вкусный — разве нужны другие причины? И за дальний столик у окна, где они часто сидели с Беатрикс, Крис прошёл никак не специально — вот ещё, глупости! И пальцами по нижней стороне столешницы скользнул просто так, в задумчивости. И даже удивился, когда в руку лёг плотный гладкий конверт.

Прежде чем вытянуть из-под стола находку, Крис огляделся. Посетителей в «Тихой гавани» было на удивление мало. В противоположном конце зала компания подростков увлечённо что-то обсуждала: может быть, только что посмотренный фильм, а может — захватывающий школьный проект. Не всё ли равно? Главное — на окружающих собеседники не обращали ни малейшего внимания. Устроившаяся за стойкой девушка с вызывающе синими волосами сидела спиной к Крису и разговаривала с Ланой, которая наводила порядок и сейчас досыпала ярких конфет в высокую стеклянную банку. Сама хозяйка «Тихой гавани» изредка с улыбкой оглядывала зал, но это Криса не беспокоило. За время знакомства с Ланой он успел убедиться: о своих посетителях она знает практически всё, но в чужие дела никогда не вмешивается.

Крис достал из конверта письмо — невозмутимо, как будто не вытащил послание из-под стола, а только что получил на почте.

Он ожидал горячих призывов присоединиться к уравнителям, ожидал возвышенных слов об освобождении от энергозависимости, о великой цели, о важной миссии… Всего того, что неизбежно сквозило в речах Беатрикс, когда разговор касался Объединения равных. Только теперь — с конкретным предложением разделить эту цель и эту миссию.