Мария Демидова - Катализатор

Полицейский только кивнул. Он переводил внимательный взгляд с преподавателя на студента и пытался понять, в какой момент исчезли стук и звон и действительно ли они исчезли до конца.

— Ничего хорошего, — буркнул Крис. Оседлал первый попавшийся стул, оперся локтями на спинку, сцепил руки в замок.

Профессор наблюдал за ним и украдкой поглядывал на небольшой прибор, встроенный в ядро мнимо декоративного атома. Стрелка панически дёргалась, пытаясь определиться с показаниями. Прибор измерял уровень энергетической напряжённости и был очень полезен на экзаменах, когда перенервничавшие студенты начинали терять контроль над полем. Ещё пять минут назад Грэй не поверил бы, что планка может слететь у этого конкретного студента. Но, похоже, в этом мире ни на секунду нельзя терять бдительности.

Кристофер молчал. Плечи напряжённо поднимались от медленных тяжёлых вдохов. Кисти рук словно окаменели, вцепившись друг в друга мёртвой хваткой.

Вот только нервных срывов ещё не хватало!

— Мне из вас клещами информацию вытягивать? — спокойно уточнил профессор. — Я, кажется, достаточно прозрачно намекнул, что мне любопытно узнать о ходе ваших исследований. Не удовольствия же ради вы фейерверки в лаборатории устраиваете?

Кристофер фыркнул, улыбнулся.

— Ну хорошо, — легко согласился Грэй. — Не только ради удовольствия. Так что? Есть у них шансы провернуть ритуал?

— Есть, — кивнул студент. — Найдут подходящий усилитель — и провернут. Всё остальное у них, похоже, имеется. Обод как источник стартовых колебаний. Несколько аккумуляторов: в их случае — вероятно, несколько человек со сцепленными полями. Иначе зачем бы им ритуальные чернила и дельтометр? В принципе, при достаточной концентрации сил этого достаточно… Только они сами не понимают, что делают. Этот ритуал работает по-другому. Он просто снесёт им поля. И запустит цепную реакцию. Пойдёт волна, которая будет разрушать связь поля с телом у всех попавшихся на пути магов. И я не уверен, что это можно будет остановить.

— Смелая гипотеза, — хмыкнул профессор, наконец поставив модель атома обратно на стол. — Чем подтверждена?

— Я смоделировал ритуал. Хотел на практике проверить, как он будет работать. Я мог ошибиться, — оговорился Крис с неожиданной надеждой в голосе. — Но если нет, то, чем бы ни прикрывалось это Объединение равных, под каким бы соусом себя ни подавало, оно не планировало безопасно изолировать поля. Оно планировало геноцид. А учитывая, как при таком раскладе будет лихорадить энергосистему… Это всех коснётся, не только магов. И было бы круто всё-таки найти Беатрикс и объяснить ей, что она на самом деле собирается сделать. — Он обернулся к Гаю и с искренним сожалением развёл руками: — Увы, я действительно не знаю, куда она провалилась.

Грэй слушал студента очень внимательно. И тоже был бы рад поймать его на ошибке. Впрочем, возможно, это ещё удастся: нужно обязательно посмотреть на его выкладки — в спокойной рабочей обстановке. Но пока всё выглядело очень логично. И очень неприятно.

— Без опытов на живом поле всё это — не более чем предположения, — заметил профессор. Как за соломинку ухватился.

Реакция студента ему совершенно не понравилась. Кристофер остался невозмутимым, его лицо не выразило никаких ярких эмоций, но не выразило их как-то уж очень старательно.

— Только не говорите, что вы их проводили…

Пауза затянулась. Грэй встал, обошёл стол.

— Вы надумали поиграть в молчанку, Кристофер?

— Вы сами просили не говорить.

Грэй резко шагнул вперёд и навис над студентом. Крису показалось, что сейчас его схватят за воротник, сдёрнут со стула и будут долго и старательно трясти. Но профессор лишь угрожающе прошипел:

— Под монастырь меня решили подвести, Гордон? Про нарушения тайминга он мне рассказывает… А я, старый болван, уши развесил. Забыл, с каким прохвостом имею дело…

Тяжёлый взгляд профессора Крис выдержал без труда.

— Я не просчитал всех вариантов. Зато теперь у нас есть эмпирический материал.

Грэй отступил от студента, присел на край своего рабочего стола.

— Ладно, — вздохнул он. — Тогда рассказывайте заново. С деталями и подробностями.

Вторая версия рассказа оказалась куда менее понятной для непосвящённых, зато куда более развёрнутой и эмоциональной. Крис вскочил со стула и расхаживал по кафедре, активно жестикулируя, то и дело ероша волосы и азартно сверкая глазами. Он сыпал терминами, ни капли не заботясь о том, все ли слушатели смогут понять, о чём идёт речь. Эш и Гай просто перестали для него существовать.

«Хвастается, — улыбнулся оружейник. — И, похоже, оправданно. Грэй явно в восторге. И плевать ему на нарушения техники безопасности, на поломанные приборы, да на что угодно! Придёт время — мы за этого мальчика ещё поборемся… И не факт, что музею повезёт больше, чем университету».

Когда Крис закончил, профессор впечатлённо покачал головой.

— Не пренебрегайте техникой безопасности, Кристофер, — попросил он. — Не знаю как поле, а голова ваша науке ещё пригодится.

Крис самодовольно улыбнулся.

— Я обязательно завещаю её вам для опытов.

Звонок оповестил об окончании пары и будто послужил сигналом к отступлению. Поблагодарив профессора, Гай распрощался и двинулся к выходу. Эш и Крис последовали его примеру.

— Гордон!

Студент даже не успел дойти до двери.

— В лабораторию больше — ни ногой. — Грэй был убийственно серьёзен. Недавний восхищённый азарт как ветром сдуло. — Теперь я лично буду контролировать практическую часть вашего исследования. Узнаю, что занимаетесь самодеятельностью, — вылетите из университета быстрее, чем успеете произнести название своей курсовой.

Крис сжал губы, с трудом сохранив на лице улыбку.

— Как скажете, профессор. Но я на всякий случай придумаю название подлиннее.

Он сделал ещё шаг к двери, но Грэй окликнул его снова.

— Ключ, будьте любезны.

Крис молчал.

— Ключ от лаборатории, — с нажимом повторил профессор, демонстративно постучав длинным сухим пальцем по столу.

Студент достал из кармана брелок. Нарочито медленно снял с кольца маленький ключ с матовым жёлтым камнем. Повертел его в пальцах, взвесил на ладони.

«Сейчас бросит, — понял Гай. — Прямо в это невозмутимое лицо бросит».

«А ведь он поймает, — подумал Эш, наблюдая за профессором. — Делает вид, что не ожидает подвоха, но точно поймает».

Крис медленно подошёл к Грэю и положил ключ на стол. Металл тихо звякнул по дереву. Студент хотел было уйти, но профессор удержал его за плечо.

— Даже если бы вы разнесли всю лабораторию в хлам, — тихо произнёс он, — за день, максимум — за два я восстановил бы её функционал процентов на семьдесят. За неделю, подключив кое-какие связи, — на сто. Оборудование можно починить. Если нет — купить новое. В конце концов, приборы существуют не в единственном экземпляре. В отличие от вас, Кристофер. Запасного Криса Гордона у меня нет.