Мария Демидова - Катализатор

— Во-первых, это здесь второй курс. А раньше было ещё два года в Лейске. Какая там школа — не мне тебе рассказывать. А во-вторых, напомни, когда я сказал, что это нужно делать из любви ко мне? Конечно, если тебе нужны формальности и корочки, я умолкаю и ухожу. Но если хочешь заполучить действительно хорошего практика и чуткого диагноста — присмотрись к Джин. Пообщайся, испытай, проверь на профпригодность. Как угодно, без поблажек и скидок. Не понравится, не сойдётесь — вопрос исчерпан. Но лично я уверен, что ты не разочаруешься.

У Джин его идея вызвала одновременно любопытство и подозрение. Она и сама иногда заговаривала о поиске работы. Университетская стипендия — совсем не те средства, которые позволяют не чувствовать себя на иждивении. Особенно когда живёшь в чужой квартире. Но дальше разговоров дело не заходило. Совмещать работу и учёбу — значит целыми днями не появляться дома. Значит — окончательно потерять контроль.

— Ты хочешь меня куда-нибудь спровадить? — осторожно предположила Джин.

— Я хочу, чтобы ты наконец перестала растрачивать свой талант исключительно на меня, — невозмутимо ответил Эш.

Он заранее готовился к этому разговору и специально выбрал спокойный период после очередного обострения страхов Джин. В такие моменты её проще всего было на что-нибудь уговорить, воспользовавшись желанием загладить надуманную вину и хоть чем-то компенсировать недавнюю нервную навязчивость. Метод был нечестным, но Эш искренне считал, что в этом случае лучше схитрить и спровоцировать Джину на действия, которые ей самой принесут пользу, чем идти напролом и не добиться ничего.

— А давай я буду растрачивать свой талант на то, на что считаю нужным? — не поддалась Джин.

— Давай, — легко согласился Эш. — Даже не подумаю тебя уговаривать. Мало ли в Зимогорье хороших клиник! Диплом получишь — сама такую откроешь…

Частных медицинских учреждений уровня клиники Элеоноры Ром в Зимогорье не то что было мало, а, пожалуй, не было вовсе. До диплома и, соответственно, до права открыть собственную практику оставалось четыре года. Джин задумалась.

— Лично я хоть из любопытства сходил бы на собеседование. Если бы был врачом, конечно, — почти равнодушным тоном продолжил Эш. Он вольготно расположился на диване в гостиной и не спеша листал каталог какой-то новой столичной выставки. — Совершенно безответственное, ни к чему не обязывающее дело. Но вдруг понравится? И потом… — добавил он после паузы. — Ты же хотела разделить арендную плату за квартиру поровну?

Он взглянул на Джин. Та сидела на подоконнике и медленно выпадала в осадок, стараясь не выпасть при этом на улицу. Эш только что попрекнул её деньгами? Серьёзно? Он так тоже умеет? Говорить о том, что такой донор, как она, может рассчитывать не только на зарплату, но и на полное содержание за счёт пациента, было нелепо. Этот довод она сама блестяще опровергала во всех их предыдущих разговорах на подобные темы. Эш поймал её в ловушку. Джин усмехнулась.

— Ты чёртов манипулятор.

Удержать на лице серьёзное выражение он не смог.

— Ну что ты ржёшь? — с наигранной грубостью спросила Джин.

— Вот теперь я абсолютно уверен, что вы с Элли сработаетесь.

Как и предполагал Эш, Элеонора не разочаровалась. Не разочаровалась настолько, что через месяц после того, как взяла Джин на испытательный срок, явилась к оружейнику в музей с благодарностью и бутылкой дорогого вина, которая была тут же открыта по случаю окончания рабочей недели.

— И где ты это сокровище нашёл? — полюбопытствовала Элеонора, как будто талантливые юные медики были редчайшим ископаемым, и Эш напал на золотую жилу.

— Места надо знать, — многозначительно ответил он. — Или иметь хорошую наживку.

— Помогите! Пожалуйста!

Девушка буквально выпала из тёмного переулка. Торопливо отползла в сторону. Растрёпанные русые волосы, босые ноги, из одежды — короткая юбка да лифчик с оборванной бретелькой.

— А ну иди сюда, сука!

Невидимое энергетическое лассо дёрнуло её назад. Из-под чёлки на Эша сверкнули перепуганные и неожиданно знакомые карие глаза.

— Элис?

Оборвать простой поводок даже с его ограниченными силами было секундным делом. Эш помог девушке подняться. Студентка испуганно юркнула ему за спину.

— Иди своей дорогой! — раздалось из темноты. — Это наше дело!

— Кажется, девушка так не считает, — заметил Эш.

— Сейчас передумает, — насмешливо заверил по-прежнему невидимый собеседник. — Ну повздорили чуть, с кем не бывает? Иди сюда, Эла!

Она хотела послушаться, но Эш преградил дорогу.

— Не нарывайся, ты… — Тёмный силуэт выдвинулся из переулка. — Свою бабу заведи и ей распоряжайся. А эту мне оставь.

— Рискнёшь отбить? — полюбопытствовал оружейник, делая шаг навстречу, а заодно вступая в круг яркого фонарного света.

Его противник достал оружие. Видно в темноте было плохо, но лёгкое, на грани слышимости потрескивание выдавало средней мощности полевой парализатор.

«Интересно, как эта штука сработает в моём случае?»

Научное любопытство было велико, соблазн дополнить собственную «Классификацию» очередным примером из личного опыта — тоже. Но момент для экспериментов стоило выбрать получше. В конце концов, в фонде таких игрушек штуки три. Можно при случае потестировать их с комфортом и под чутким донорским наблюдением. А сейчас было бы здорово, если бы потенциальный противник знал музейного оружейника в лицо.

Судя по затянувшемуся молчанию, парень Эша действительно узнал. И предпочёл не связываться.

— Ты всё равно ко мне прибежишь, — заявил он. И исчез в темноте переулка.

Эш обернулся. Элис стояла, ссутулившись, опустив глаза, и, обхватив себя руками, пыталась понадёжнее прикрыть полуобнажённую грудь. Эш тактично отвёл взгляд, быстро снял рубашку и отдал девушке. Она смущённо замотала головой.

— Поверь, я в таком виде привлеку гораздо меньше внимания, чем ты, — настоял оружейник.

Элис торопливо закуталась в мягкую ткань и теперь нерешительно переминалась с ноги на ногу, то и дело с тревогой поглядывая в сторону переулка, где исчез её недавний обидчик. Босые ступни явно мёрзли на холодной тротуарной плитке.

— Где ты живёшь?

— На Пограничной. В западной части.

— Далековато… Родители дома?

Элис помотала головой.

— На даче.

Надо было вызвать такси, отвезти студентку домой и забыть о случившемся. И Эш сам до конца не понимал, что мешает ему осуществить этот простой и логичный план.

— Пойдём ко мне. Здесь два шага. Умоешься, переоденешься, приведёшь себя в порядок…

Элис испуганно отступила.

— Н-нет. Мне… надо идти.

Эш даже не пошевелился, чтобы её удержать.