Мария Демидова - Катализатор

— К взрыву в университетской лаборатории ты тоже не имеешь отношения? — иронично уточнил он.

— Что за взрыв? — встревожилась Анита.

— Да так, ерунда, маленький незначительный взрывчик, — успокоил Крис. — Промахнулся с временем воздействия при эксперименте. У всех бывает.

— У тебя, похоже, не бывает по-другому.

Жак сел за стол напротив сына.

— Слушай, в чём проблема? — Крис поднялся, отошёл к окну и остановился, скрестив на груди руки. — На кафедре этот взрыв уже пережёван и переварен. К тебе никаких претензий и требований со стороны университета нет: ремонт оборудования я оплачу. Постепенно, конечно, но у меня приличная стипендия…

— Стипендия у него! А жить так, чтобы не приходилось платить ни за какой ремонт, ты не пробовал?

— Это слишком скучно, — усмехнулся студент.

— Жениться бы тебе, солнышко, — подала голос с кухни Анита. — Глядишь, и от скуки избавишься, и остепенишься, станешь осторожнее…

Крис поперхнулся. Рассмеялся.

— Ну уж нет! Я подожду, пока Алиска подрастёт. Товарищ подполковник же мечтает породниться с Рэдом. Вот и будет от меня хоть какая-то польза.

Улыбка наткнулась на непроницаемый взгляд.

— Ты бы о пользе думал, когда громишь лаборатории и ввязываешься в авантюры. — Жак выразительно глянул на руки Криса, по-прежнему обтянутые тонкими перчатками. — Девятнадцать лет скоро, и хоть бы раз в жизни сделал что-нибудь путное! Столько сил на тебя потрачено, столько нервов…

— Об этом надо было думать девятнадцать лет назад, — дёрнул плечом Крис. — Тина вас слишком избаловала.

— Да уж, — резко согласился отец. — Надо было подумать, что за идеальную дочь будет компенсация. Надо было десять раз подумать!

— Жак! Ну что ты такое говоришь! — ужаснулась Анита.

— Правду, мам. — Сделав шаг в сторону двери, Крис обернулся к сестре. Тина сидела в кресле, не решаясь вставить слова. — Я же говорил. — В его улыбке мелькнуло мрачное удовлетворение. — Увидимся в музее.

Проходя мимо отца, он на несколько секунд остановился. Обронил сухо и тихо, стараясь, чтобы не услышала мать:

— Потерпите, товарищ подполковник. Поберегите нервы. Ходят слухи, что скоро всё наладится.

И вышел из комнаты. Быстро и бесшумно. Даже дверь за спиной не хлопнула.

За окнами замка начинало темнеть, но Крис и не думал торопиться.

К закрытию музея он опоздал — минут на пятнадцать, ровно настолько, чтобы это можно было признать случайностью, а не намеренным саботажем. Судя по неодобрительному взгляду сестры, она прекрасно уловила истинный замысел.

— Учти, если будешь тянуть время, дождёшься, что папа сам сюда придёт — он грозился уже, — предупредила Тина. — Не нарывайся на скандал.

— Обложили со всех сторон, — усмехнулся Крис.

Домой не хотелось совершенно. Поэтому время он всё-таки тянул, пользуясь тем, что не обладающая индивидуальной сенсорной чувствительностью к силовым полям сестра не может ни проконтролировать его, ни ускорить процесс проверки. Ходить за братом Тине быстро надоело, и она скрылась в своём кабинете, заявив, что, пока есть время, лучше займётся чем-нибудь полезным. Крис не возражал.

Залы и помещения фондов он обошёл дважды, с непривычной медлительностью и скрупулёзностью прощупывая энергетические нити, опутывавшие музей. Как назло, всё было в порядке и дополнительного вмешательства почти не требовало. Повторный осмотр научной библиотеки и фонда редких изданий Крис отложил напоследок. И теперь, спускаясь в читальный зал по служебной лестнице, думал о том, как было бы хорошо, закончив проверку, смыться в город, затеряться где-нибудь среди праздничных огней и радостно вопящих людей, раздобыть какой-нибудь маскарадный костюм — да хоть бы и клоунский: выбелить лицо, нарисовать улыбку до ушей, напялить идиотский всклокоченный парик — и всё, ищите хоть до утра!

«И ведь пойдут, и будут искать, — одёрнул он сам себя, входя в библиотеку. — Тебе оно правда надо?»

Дверь, ведущая из общего читального зала в холл, была приоткрыта. Похоже, Кристина спустилась в фонд и решила намекнуть брату, где её искать. Что ж, придётся всё-таки закругляться с обследованием. Не дожидаться же явления отца, в самом деле!

То, что в малом читальном зале находится не Кристина, стало понятно почти сразу. Если неожиданно, без предупреждения наведаться в фонд она в принципе могла, то разговаривать сама с собой на два мужских голоса — едва ли. Крис распахнул дверь прежде, чем решил, что, собственно, собирается делать.

У входа в хранилище стояли два незнакомца. Хотя нет, одного из них, того, что постарше и с рыжей бородой, Крис уже видел. Сообщник Дюка Шатера, которому удалось ускользнуть из музея в прошлый раз, сейчас медленно снимал чары с двери книгохранилища. Снимал уверенно, как будто точно знал, что именно нужно делать. Сила поля второго мужчины, похоже, оставляла желать лучшего. По крайней мере, удар, которым он наградил вошедшего, не только не обездвижил музейного стажёра, но даже не замедлил его собственных чар. Вспоров силовые поля ребром ладони, Крис сбил обоих грабителей с ног. Большего, правда, сделать не успел. Он даже не заметил движения отвлечённого от основной задачи рыжебородого. Только почувствовал, что поле словно свело судорогой, любая попытка зацепить энергетические линии, потянуться к грабителям теперь отдавалась вспышками острой боли. Пробить блок было возможно, но это заняло бы слишком много времени, и Крис просто бросился вперёд, рывком приближаясь к успевшим подняться противникам, обрушивая на них серию быстрых ударов и тут же отступая к двери хранилища. Оба грабителя были заметно крупнее штатного взломщика, и он не горел желанием сходиться с ними на сверхближней дистанции.

Они, впрочем, тоже не стремились к физическому контакту, целиком полагаясь на поле. Следующий удар Крис успел отразить, не позволив сбить себя с удобной позиции между уравнителями и целью их вторжения. Адреналин тёк по венам, колотился в артериях, жгучим комом пульсировал в солнечном сплетении, ударял в голову, мешая думать, но ускоряя реакцию, обостряя интуицию, стимулируя поле.

Отлично, как раз вовремя.

Пальцы легли на замок двери за спиной. Восстановить чары… Нет, наложить новые, если эти грабителям уже знакомы. Отразить удар. Ещё один. Попытки сбить его с ног, обездвижить, помешать колдовству пока терпели крах, но уравнители не сдавались, с фанатичным упорством бомбардируя Криса словесными и энергетическими проклятиями.

«Ну подождите, не до вас. Сейчас закончу — будут вам проклятия…»

И что им там понадобилось? Хотя разве это принципиально? Если так рвутся, значит, что-то очень важное. Чем сильнее был напор, тем яснее становилось: даже если уравнителям удастся проломить его защиту, нельзя чтобы они проникли в хранилище.