Джулия Кеннер - Дикий Зверь

Не то, чтобы Кэйт собиралась когда-либо чем-то наполнить бутылочку. Это было излишне особенным, слишком другим. Слишком…

Флакон.

Её пульс вскочил, когда осознание поразило её. Сны начались, когда она получила флакон. Должно быть…

Но, нет. Это безумие. Как это может быть связано с её снами?

Кроме того, сны начались, когда ей исполнилось тридцать, и это было гораздо более подходящее объяснение для безумного поведения, чем флакон для духов — не важно, насколько старым или красивым он был.

С кривоватой усмешкой, Кэйтлин взяла в руки бутылочку. Стекло переливалось оттенками, утаскивая её в некое подобие гипнотического танца. Девушка смотрела, утопая в оттенках. Красный переходил в пурпурный, а золотой — в зелёный. И там, в глубине этих переходящих завихрений, она представила себе медные глаза пантеры, следящие за ней и заглянувшие в её душу.

***

Включив душ, в ожидании, пока нагреется вода, Люк расхаживал по коридорчику, соединявшем ванную и спальню. Напряжённые и воспалённые, его мышцы вопили от боли. Пульс мужчины был быстрым, а кожа — горячей. Агассу не мог вспомнить, где был в последние три часа, но всё же догадывался. Кровь на его ладонях стала свидетельством о его местонахождении. И о его проступке.

Зайдя в спальню, он схватил пульт, направив его на встроенный в стену телевизор. Разумеется, местные новости уже гудели о нападении.

— …За последние десять дней, это уже третье нападение. Последняя жертва, чью личность не открывают, до проведения дальнейшего полицейского расследования, в настоящее время находится в стабильном состоянии. В то время как общественность живёт в страхе, сотрудники полиции и зоопарка, объединив усилия, продолжают поиски чёрной пантеры, сбежавшей с Зоопарка Одубон. –

Видеозапись оборвалась кадрами репортажа измождённого детектива на ступенях полицейского участка. Молодой светловолосый репортёр держал микрофон у лица служащего.

— Мы не можем подтвердить, что в нападениях виновата пантера. Хоть наша бригада криминалистов утверждает, что многие царапины характерны для семейства кошачьих, но другие факторы, такие как местоположение, указывают, что в преступлении виновен человек.

— Кто-то воспользовался побегом пантеры? — спросил репортёр.

— Возможно. Во всяком случае, мы не можем знать наверняка, до тех пор, пока не арестуем преступника, или жертва не придёт в сознание, и сможет описать нам нападавшего. Тем временем, мы советуем всем гражданам быть настороже, и обращаться в полицию, если…

Люк выключил телевизор. Он услышал достаточно.

Характер ранений указывал на то, что нападение было совершено представителем крупных кошачьих. Но кое-что указывало и на человека. Это была головоломка для полиции, и они не были готовы дать ответ. Они бы никогда и не предположили, что виновником был как человек, так и зверь. Но Люк знал это. И правда грызла его душу.

Направившись обратно в ванную, мужчина встал под душ, позволив теперь уже горячей воде смыть вину… и кровь. С глубоким гортанным стоном прижав ладони к гладкой белой плитке, Люк опустил голову вниз, подставив под струи воды затылок.

Что, чёрт возьми, он натворил? Ему следовало переехать в Южную Америку много лет назад, прожив свою жизнь в дикой среде. Но, Люк был слишком эгоистичен в своей надежде, используя проклятие, найти пару.

И потому, мужчина остался в Новом Орлеане. Выжидая и наблюдая. А после, парой недель ранее, он наконец-то нашёл её, только для того, чтобы вновь потерять. Но мужчина знал, что его пара существует, потому принял человеческий лик, чтобы облегчить себе поиск. Он снимет своё проклятие. Люк уверен в этом. Но, какой ценой? Раньше он пытался бороться за контроль, полагаясь на веру своих родителей, в сочетании с его волей и упрямством. Но его родители ошибались.

На самом деле, без пары контроль был невозможен. И, в конце концов, из-за своего высокомерия, он едва не убил ребёнка. Это произошло, когда Агассу запер себя в зоопарке. Гореть ему в аду, но разве он ничему не научился в этом заточении?

Люк подставил под струи лицо, будто это могло смыть его сожаление. Его позор.

Он вернётся в зоопарк. Люк проинструктирует Мартина о том, что когда случится следующий оборот, его следует задержать и заточить в клетку. Даже возможность того, что Агассу нашёл свою пару не стоит такой свободы.

Прошли дни с тех пор, как он обратился в человека, но Люк всё ещё не мог найти ту женщину.

Приняв решение, оборотень выключил воду, а после — вышел из душа. Когда Мартин постучал в дверь, войдя, не дождавшись ответа, Люк направлялся в спальню, на ходу оборачивая вокруг бёдер полотенце.

Хоть, формально, Мартин был дворецким, но на самом деле, он был кем-то гораздо значимее.

Теперь Агассу ждал возможности поговорить с ним, но Мартин просто подошёл к шкафу, и вытащил отглаженный смокинг Люка.

— Завтра я уезжаю, — произнёс мужчина, чуть поразмыслив, прежде чем продолжить: — На этот раз я не собираюсь возвращаться.

— Я видел новости, — дворецкий вытащил смокинг из мешка для одежды. — Я не верю, что ты виновен.

— Тогда ты — старый дурак, — ответил Люк. — Или ты уже забыл, что впустил меня через чёрный ход полчаса назад, голого и покрытого кровью?

— У тебя больше власти, чем ты можешь себе представить, — произнёс Мартин. — У тебя всегда было больше контроля.

Осколок гнева пронзил живот Люка, а после он подумал о Клариссе Тэйлор — маленькой девочке, жизнь которой он почти отнял.

— Ты ничего не знаешь.

— Напротив, сэр. Я знаю всё. Вот почему ты всё ещё меня не уволил.

В этом было больше правды, чем Люк хотел бы признать. Мартин работал на родителей Агассу, и постоянно присутствовал в их доме. Фактически, именно Мартин «пожертвовал» от имени миллионера-отшельника Люка Агассу пантеру, заверив зоопарк, что сам Люк уехал в тур по Европе на несколько лет, иначе он был бы счастлив, присутствовать на переселении хищника в новую среду обитания.

Так что, да, Мартин знал многие секреты Люка. И он по-отечески любил его.

И это было частью проблемы. Мужчина был слишком лоялен к нему, видя в Люке лучшее, когда сам Агассу прекрасно понимал, что это было худшее, и проявлялось оно вновь и вновь. Как ещё он мог объяснить эти царапины?

— Это не обсуждается, — ответил он. — Завтра я вернусь в клетку. И ты станешь тем самым героем города, когда привезёшь меня в зоопарк.

Мартин фыркнул.

— Чушь. Ты никуда не пойдёшь, кроме как на «All Children's Benefit» (имеется в виду благотворительный вечер в честь сбора пожертвований для детей, — прим. перевод.). этой ночью.

— Эти нападения…

— Остановятся, как только ты найдёшь пару.

Твёрдая категоричность звучала в голосе Мартина, и Люк вскинул голову, опасаясь, что слишком многое прочёл в этих словах и тоне.