Вадим Панов - Дикие персы

— Лучше не получится! — высокомерно бросил Птиций. — Мы заказали Алиру Кумару портрет королевы!

Заявление проговорившегося конца произвело фурор.

Сначала все с минуту молчали, поскольку надо было вспомнить, что именно означает слово «портрет», после чего с энтузиазмом развили тему:

— Портрет голой королевы? — вытаращил единственный глаз Кувалда.

— Не совсем…

— А как он его писал? — заинтересовался эрлиец. — Уговорил позировать?

— Мля, почему я не хуфожник?

— Какая ещё позиция? — скривился Птиций. — Мы ведь сюрприз готовим, так что Алир писал по памяти.

— По своей? — вытаращился брат Ляпсус.

— Откуда по своей? По нашей… Мы диктовали… — А в следующий миг управляющий сообразил, что не просто сболтнул, а прямо-таки, не переставая, лопочет лишнее. Страшно лишнее. Сообразил, перепугался и чуточку истерично взвизгнул: — Не ваше дело, как писал! И вовсе она не такая!

— Почему я не хуфожник? — повторил своё нытье великий фюрер.

— Вот я знал, что вы что-нибудь этакое придумаете, — одобрительно произнёс Ляпсус. И подвинул к концу бокал. — Наливай и выкладывай подробности.

Складской комплекс «Пальмира»

Санкт-Петербург, проспект Культуры,

23 апреля, суббота, 12.24

Первая секунда обращения сродни выходу из портала. Словно сделал шаг и оказался совсем в другом месте и в других обстоятельствах. Только что сидел в машине или полулежал на диване в маленькой квартире и вот ты уже стремишься в атаку, задыхаясь от желания убивать. Каждая секунда на вес золота. Каждое мгновение может стоить победы. А ты уже не только ты, но ещё немного другой, уже знакомый, но всё-таки другой и должен, даже не должен — обязан! — совладать с инстинктами, воющими от смены места, смены тела и смены самого себя, и одновременно с первым после обращения вздохом активизировать артефакт направленного действия. И не просто активизировать, а верно его нацелить, то есть грамотно оценить обстановку, определить, где находится цель, и шарахнуть. И на всё про всё у тебя есть полторы секунды, потому что на второй тебе разнесут голову.

— На! — Ардоло успевает и вздохнуть, и прийти в себя, и оглядеться, и направить жезл в нужную сторону. Тратит на всё чуть больше секунды и даёт отличный старт атаке. — На!

Ардоло мечтал оказаться в основной группе, начать бой с удара по врагам, насладиться их болью, их кровью, но не получилось. На тренировках он стабильно показывал наилучшие результаты, превосходил партнёров на важнейшие доли мгновения, и поэтому Ваятель назначил его первым. Задача Ардоло — заблокировать охрану и магов из толпы, не дать им возможности ответить на второй секунде и тем выиграть время для основной атаки.

— На!

Это бьёт Изгрино. Как ни старалась Грата превзойти друга, Изгрино всегда оказывался вторым, совсем чуть-чуть уступая Ардоло. Сейчас он выдаёт красивейшую серию из трёх «Шаровых молний» и тут же откатывается в сторону, а там, где перс обратился, уже чернеет ожог ответного удара: заблокировать всех врагов Ардоло неспособен при всём желании. Увернувшийся от выстрела Изгрино разряжает многозадачный жезл ещё тремя «Шаровыми», роняет ставшее ненужным оружие и выхватывает клинки.

Шесть огненных сфер дают ужасный результат: плотная группа у дальней стены практически уничтожена, превратилась в груду обожжённых тел и оторванных конечностей, над которой вьётся дымок да разносятся стоны.

— На!

А это подоспела Грата. Жезл у неё обыкновенный, настроен на одно заклинание, да ещё и одноразовый, зато усиленный так, что при активизации из него вылетает целый рой «Эльфийских стрел», образуя смертоносный, сметающий всё на своём пути поток. И бьёт Грата не прицельно, а широко поводя рукой, рассылая молнии по выстроившимся вдоль длинной стены противникам, вызывая крики боли и судорожные попытки уклониться.

— Вот вам!

Разгорячённая Грата откидывает разряженный жезл, разворачивается и бьёт кинжалом подбегающего стража, плечистую белокурую женщину в тёмно-зелёном доспехе.

— Стоп! — рявкнул Ваятель. — Стоп! — и широким шагом вышел на середину помещения. — Вы спятили?

— Что не так? — недовольно поинтересовался Ардоло. Он только-только выхватил сабли, намереваясь атаковать ближайшего врага, и был крайне недоволен выступлением админа.

— У тебя всё так, — отрывисто бросил Ваятель. — А вот Изгрино уже труп.

— Это ещё почему? — возмутился синий перс.

— Потому, что твоя дорогая Грата не стала тебя прикрывать.

— Неправда! — топнула ногой розовая.

— Зачем ты ударила стража? — накинулся на неё админ.

— А что я должна была делать?

— Ты — третья! Изгрино — второй! К нему стражи бросились на секунду раньше, и твоя задача — разобраться с ними. С ними!

— А кто прикроет меня?

— У тебя есть лишняя секунда: сначала спасаешь Изгрино, потом себя. А потом…

— Достаю второй жезл, — убитым голосом произнесла Грата.

— И наносишь страхующий удар по тронной группе, — закончил админ.

— Я помню.

— Отвлечёшься на «своего» стража — сорвёшь атаку.

— Извините.

— У мёртвого Изгрино прощения проси.

Грата низко опустила голову.

Внутри складской ангар отчаянно походил на съёмочный павильон, только без снимающих камер и суетящихся членов киногруппы. Декорации изображали пышную залу, битком набитую разодетыми гостями, лица которых были обращены к двум золотым тронам, точнее, к занявшей их венценосной парочке. Её и большинство гостей изображали чучела, а вот стражей — мощных женщин в кожаных доспехах — големы. Учитывая важность тренировок, админ использовал в куклах лучшие мозги и оптимальную программу опережающих ответных действий, ставя игроков в максимально невыгодные условия. Тактика приносила плоды: если раньше Ардоло и компания погибали, не успев даже посмотреть в сторону тронов, то теперь они в шести случаях из десяти уничтожали сидящих на них чучел, однако Ваятель требовал большего. Его целью был идеал: десять из десяти.

— Я говорил и повторяю снова: нам предстоит сложнейший бой. Противники лучше подготовлены, сильнее и ловчее вас, и единственный шанс — действовать предельно слаженно и строго по плану.

— А если план даст сбой? — поинтересовался Изгрино.

— Каким образом?

— Если стражи окажутся вне зоны направленного блока и атакуют нас магией?

— Я смогу оценить их расположение перед ударом, — тут же произнёс Ардоло. — У меня будет секунда.

— Тебе необходимо оценить их расположение, — с нажимом произнесла Грата. — Ты их блокируешь, твой удар основной.

— Именно поэтому я надеялся на вашу победу над второй командой, — усмехнулся Ваятель. — Ваш интеллект позволит принять правильное решение в те доли секунды, которые у вас будут.