Вадим Панов - Ребус Галла

Артефакт сообщал, что Инга, или Артем, или оба только что открыли огонь. А значит, им нужна помощь.

Девушка поднялась из-за барной стойки, кивнула Кирцию: «Пока» — и неторопливо вышла из «Молодого Пекинеса». Никто не должен подумать, что гиперборейская ведьма куда-то спешит.

Яна дошла до угла дома, повернула, оказавшись в небольшом темном проходе, и вызвала портал.

— Оставайтесь на своих местах, и вам не будет причинен вред!

Ага, размечтался. Кто же в такой ситуации подчинится столь наглому требованию?

— Беги!

Инга послушно вылетела в коридор. Артем же, успевший перекатиться на спину, послал несколько пуль в темноту мастерской.

— Беги!

Коленка разбита, локоть разбит, но что делать? С «Лунатиком» не шутят.

«Кстати, как он говорит, если я разворотил ему физиономию?»

Черный вихрь портала возник в мастерской секунд через тридцать после того, как одноглазый, восемь раз простреленный «Лунатик» вылетел вон.

Первым из вихря выбрался… еще один «Лунатик» — неповрежденная копия мчавшегося за наемниками голема. Следом явился Баррага, недовольный, сонный, но безупречно одетый: отглаженные брюки, начищенные ботинки, наглухо застегнутый сюртук. Замыкал шествие голем принципиально иного, нежели «Лунатик», класса — невысокое, передвигающееся на четвереньках создание, с маленьким телом и длиннющими задними лапами — «Ищейка».

— Попались, — мрачно констатировал Баррага, плюхаясь в кресло.

— Не думаю.

Не успевший устроиться нав вскочил на ноги и уставился на входящую в дверь гиперборейскую ведьму. «Лунатик» угрожающе шевельнул герданом. Второй голем уселся и склонил голову набок.

— «Ищейка» вам не потребуется, — деловито произнесла Яна. — Здоровяк тоже.

Присутствие гиперборейской ведьмы испортило Барраге настроение. Он никак не ожидал встретить здесь именно ее.

— Вы что, сдаетесь?

— А мы воевали?

— Вы проникли в мастерскую!

— Дверь была открыта.

— Не важно! Ваши дружки проникли в лабораторию.

— Мы проверяли вашу охранную систему.

— Я не просил.

— У нас были причины.

Мастер големов вел себя совсем не так, как должен был бы. Не демонстрировал в полной мере знаменитую склочность навов, а значит, чувствовал уязвимость своей позиции. Яна приободрилась.

— А я думаю, что это вы меня ограбили.

— И вернулись на место преступления?

Мастер големов открыл рот. И тут же его закрыл. Его куклы не шевелились.

— Баррага, — мягко произнесла Яна. — Ну почему вы не обратились к профессионалам? Зачем было устраивать этот цирк? Засада… господи, ерунда какая!

— Я не понимаю, о чем вы говорите. — Нав сообразил, что его подловили, и решил резко сменить тактику. — Пожалуйста, покиньте лабораторию.

— Не покину.

— Тогда я вас выгоню.

— Будете драться с женщиной?

— Он будет. — Баррага кивнул на «Лунатика». — Ему все равно.

— Я не понимаю, почему бы нам просто не поговорить?

— А я не понимаю, почему она до сих пор жива?

Яна повернулась к возникшему в углу комнаты темному порталу и тихонько выругалась — этого гостя гиперборейская ведьма никак не ожидала.

— Ты идиот! Ты его активировал!

— Он уже был включен!

— Да, конечно, все вокруг выключено, а один-единственный голем — нет. Специально тебя дожидался!

— Это была засада!

— Конечно, засада! Как же я сразу не догадалась!

— Черт! — Артем вздохнул, перебрался на соседнюю ветку и обиженно повторил: — Это была засада.

Поскольку состязаться с расстрелянным, но не сдавшимся «Лунатиком» в скорости у наемников желания не было, а построить портал на бегу Инга не могла, они приняли единственное на тот момент правильное решение: оседлали ближайшее к мастерской дерево и теперь переругивались, поглядывая на бродящего внизу голема.

— Ты построишь портал?

— Но не для тебя! — мстительно ответила рыжая.

— Это еще почему?

— Чтобы знал в следующий раз!

— Знал что?

— Не прикидывайся тупым.

«Лунатик» взялся за ствол дерева и слегка потряс. Получалось у него неплохо — наемникам пришлось постараться, чтобы не полететь вниз.

— Пристрели его!

— Патроны кончились.

— Лопух!

— «Пятьдесят четыре секунды»! — передразнил рыжую Артем. — Я тебе говорил, что не надо входить? Говорил или нет?

— Я и ушла.

— Раньше! А не потом!

— У тебя русский не родной, что ли?

«Лунатик» повторно потряс дерево.

— Сделай, в конце концов, портал!

— Не надо! — Вышедшая из подъезда Яна с улыбкой оглядела друзей и махнула рукой: — Слезайте! Баррага согласен на переговоры.

— Который час?

— А?!

Сердце екнуло и попыталось ухнуть в глубины живота, затеряться между желудком и печенью или замести следы в толстом кишечнике… Однако остальные органы воспротивились, и трусливому насосу пришлось остаться на месте.

— Время не подскажете?

Заданный гулким басом вопрос поверг Инция в ступор. Глубокая осенняя ночь, пустынная улица, ни одного друга, ни одного помощника, машина укрыта в соседнем дворе, и под рукой только спасительная «дырка жизни», [9] Артефакт, активизирующий портал в приемную Московской Обители. которую предусмотрительный конец всегда таскал с собой.

«Бежать?»

— Сколько?

— Сейчас посмотрю, — пискнул Инций.

Он отступил на шаг назад и принялся рыться в карманах обеими руками, левой нащупал артефакт, а правой — круглые золотые часы. Некстати появившийся прохожий вел себя спокойно, покачивался, конечно, не без этого, зато резких движений не делал и не угрожал никак, что позволило концу немного успокоиться.

— Время сейчас скажу, — пообещал Инций, доставая часы из кармана. — Вот время. Без двадцати три.

Смотреть одновременно и на циферблат, и на собеседника необычайно трудно, не всякому колдуну по зубам, но конец справился.

— Спасибо, — пробубнил мужик, повернулся и пошел прочь.

И даже не попытался ограбить. Или оскорбить как-нибудь.

Конец проводил любознательного прохожего долгим и немного удивленным взглядом, после чего торопливо спрятал часы в карман и вздохнул:

— Нужно было выбрать другое место для встречи. Или другое время.

Но какое другое? Где и когда еще встречаться с наемным убийцей?

На такую авантюру Инций решился исключительно от отчаяния. От полного, как бутылка коньяка, и глухого, как тетерев, отчаяния. От безнадеги, сжавшей его ледяными тисками. Убить женщину?!

Позор.

Нет, не так — ПОЗОР!

В Тайном Городе, в принципе, не приветствовалось подобное обращение с представительницами прекрасного пола, если, разумеется, речь не шла о боевом столкновении с какой-нибудь ведьмой. А уж для конца, чья семья издревле славилась умением превратить любую монашку в раскрепощенную, но послушную тигрицу, такой ход и вовсе был за гранью реальности. Но что еще делать, когда речь идет о любимой «Кастрюле»?