Антон Емельянов - Маска из другого мира

— Не похоже на задержание, — отметил я. — Их как будто ждали. Может быть, какой-то осведомитель?

— Интересно, кто? — задумчиво проговорила Акико.

Я неопределенно пожал плечами, продолжая наблюдать за бараком и дрожащим огоньком в черном провале окна. Неожиданно он погас, а спустя примерно полминуты из покосившейся двери вышел Бейтикс со своими невзрачным спутником. Быстро и без лишнего шума — похоже, в бараке они и в самом деле встречались с осведомителем. Оба представителя закона невозмутимо сели в машину, и «воронок» двинулся прочь — не в обратную сторону, а дальше по горелому кварталу. Насколько я помню, там есть сквозной проезд к ближайшему проспекту, и водитель явно выбрал путь к нему.

— Пойдем посмотрим, — сказала Акико и, не дождавшись ответа, выбралась из машины.

Я проследовал за ней, ощущая смутное беспокойство. Визит Бейтикса в заброшенный, но явно не пустой барак несмотря на мои мирные догадки выглядел странно. А еще мне было неуютно от того, что я был без оружия… В отличие от Акико.

Девушка достала из складок пальто сложенный веер, взмахнула им, раскрыв, и в неверном свете уцелевшего уличного фонаря блеснул металл. А я вот не догадался носить с собой макет… Неудобно вышло, но — тут я нагнулся, подобрал кусок старой оконной рамы и запустил его преобразование. Надеюсь, мне это не пригодится, но, если что, уже секунд через двадцать у меня будет в меру опасная для любого противника дубина.

— Сюда! — позвала меня Акико, держа в одной руке веер, а в другой телефон с включенным фонариком.

Скрипнула покосившаяся дверь, девушка проскользнула внутрь, уверенно двигаясь в сторону комнаты, где горел свет… Носки сатира, он все-таки не погас, и там сейчас явно кто-то был. Я чувствовал пульсирующую боль в висках от волнения и — чего уже там скрывать! — страха.

P.s.Надеемся, вам понравилось! Продолжение скоро;)

Upd. Мы малость заболели, подробности тут ( https://author.today/post/216998). Боимся, что это скажется на скорости появления новых глав, но мы постараемся справиться со всем как можно быстрее.

— Есть кто дома? — девушка неожиданно принялась стучать по двери, из-под которой пробивалась полоска неверного желтого свечения. Как будто бы керосиновая лампа, свеча или лучина. — Это ведь дом пятнадцать по улице Ткача? У нас доставка по этому адресу!

Старый проверенный способ, усмехнулся я. Сейчас незнакомец или обрадуется свалившейся ему на голову халяве, или пошлет нас ко всем чертям. В любом случае он как-то себя проявит. Но за дверью царила тишина, только что-то едва слышно потрескивало. Потянуло дымком, кажется, паленой проводкой или чем-то вроде этого… И тут я понял, что пульсирующая полоска света между дверью и полом — это не свеча и не лучина. Это разгорающийся пожар.

Проклятье! Кажется, тут все же что-то не так, а моя дубинка готова только наполовину!

Акико жестом приказала мне отойти в сторону, призвала свой образ Ситэ и одним резким ударом выбила дверь, тут же отпрыгнув в сторону и выставив прямо перед собой веер. Понятно, чтобы уйти или прикрыться от возможных атак… Вот только ничего не произошло — никто не выстрелил, не напал на нас, не выскочил с криком. А вот жаром слегка пыхнуло.

Девушка заглянула в дверной проем и сразу же отпрянула обратно, добавив что-то по-японски. Судя по интонации, явно ругательное.

— Посмотри, — она выдохнула, отступая в сторону.

Я шагнул поближе, всматриваясь в освещенный танцующими языками пламени пол. На нем, скрючившись, лежал человек. Огонь искажал его черты, поэтому я включил фонарик на телефоне, посветил на лицо незнакомца и сразу же вздрогнул. Это был мужчина средних лет, с аккуратной рыжей бородой, одетый слишком легко для такой погоды и неотапливаемого заброшенного барака. Но поразило меня не это, а то, как именно он выглядел!

Его лицо выражало мучительный ужас и страдание, оно было красным и блестело от пота. А еще на его открытой шее явно выделялись распухшие лимфатические узлы. Кожа на других частях тела, что не были скрыты одеждой, темнела от синеватых пятен. Человек был мертв, а убила его…

— Минутная чума, — глухо проговорила Акико, и, наконец, преобразованная до конца дубинка выпала у меня из рук. — Бейтикс убил его одним из приемов из арсенала Чумных Докторов.

— Излюбленный прием Бейтикса — десятиминутный бореллиоз, — сказал я, вспоминая рассказ Иванова.

— Вполне возможно, что и он тоже использовался, — взгляд Акико скользил по комнате.

Я сначала не понял, почему девушка согласилась сразу на два объяснения, но потом припомнил еще одну деталь из рассказа Артемия Викторовича — по его словам, Бейтикс любил парализовать свою жертву, чтобы потом умертвить собственными руками. Именно для этого он и использовал идущий в комплекте с боррелиозом паралич. А вот после — да, оружие или болезнь, что доведут дело до конца, могут быть уже любыми.

Но кто этот человек? И почему Бейтикс его убрал? Ведь вряд ли это случайность — Чумной Доктор, ускоренная болезнь, пожар, который явно должен был замести следы.

— На нем нет маски! — я даже не сразу узнал свой голос, так сухо он звучал. Кажется, одно убийство на Земле повлияло на меня сильнее, чем сразу несколько в том мире. — Думаешь, Бейтикс убил обычного человека?

— Или снял с него маску после смерти, — возразила Акико.

Я кивнул, принимая и эту версию. Действительно, после смерти маски легко могут сменить хозяина, и в этом мне уже удалось убедиться в мой первый рейд на ту сторону.

— Нам пора, — Акико мягко, но очень крепко взяла меня за ладонь и потянула в сторону выхода. Сначала я хотел было отдернуть ее руку, не хотелось чувствовать никого рядом, но потом мозги все же включились, и я понял, что нам действительно нужно уходить, если мы не хотим разделить участь рыжебородого. Пламя окружило его уже со всех сторон и теперь приближалось к нам, угрожая в любой момент отрезать от двери.

Больше не раздумывая ни секунды, я бросился вслед за Акико к выходу из страшного барака. И когда мы с ней добежали до нашей машины, огонь уже перекинулся на внешние стены здания, а неподалеку подозрительно быстро завыла сирена.

— Показывай, как нам отсюда выбраться! — крикнула Акико, заводя двигатель.

— Туда! — указал я. — Едем прямо, дальше увидишь!

Девушка вдавила педаль в пол, «Киа» взревел, и в следующую секунду мы сорвались с места, собирая все кочки и колдобины на заледеневшей дороге. Подвеске, скорее всего, конец, но сейчас это было последним, что нас должно волновать.

Лишь спустя пару минут безумной гонки по разбитой грунтовке Акико припарковала машину к краю освещенной асфальтовой улицы и посмотрела на меня. В ее глазах горела неприкрытая тревога.