Антон Емельянов - Маска из другого мира

Я моргнул, смахивая с век капли пота, и только в этот момент осознал, что все это время Бейтикс был в активированном образе. Полном, еще и с фоном — деревья вокруг словно бы почернели, блестя мокрыми гнилыми ветками, а рядом бродили двойники этого страшного человека. Чуть меньше ростом, сгорбленные, полупрозрачные, но в таких же пальто, шляпах и масках с длинными птичьими клювами… А еще фон Чумного Доктора оказался со звуком! На уши внезапно стало давить заунывное хоровое пение, напомнившее старые фильмы о средневековье с зачумленными городами. Сейчас еще стонов больных не хватает для полной картины…

— Ты видишь? — кажется, даже Акико проняло, и в ее голове появились нотки страха.

— Вижу, — кивнул я. — И слышу. Это сколько же у него маска?.. Двадцать процентов? Двадцать пять? Больше?

Девушка не ответила, да я и не ждал от нее даже предположений. Скорее это были мысли вслух… Мы продолжили наблюдать, затаив дыхание. Трое спутников Бейтикса стояли без движения, молча ожидая приказов своего командира.

— Ты кто? — сдавленным голосом спросил кто-то из «волков», выбравшийся из покореженного фургона. — И у тебя тоже сила? Нас много? Скажи!

Остальные четверо осторожно держались позади. Их лица теперь не были скрыты шапочками с прорезями, и я даже при плохом освещении смог рассмотреть обычные черты мужчин чуть за сорок или около пятидесяти.

— Тайное становится явным! — железным голосом произнес Бейтикс, явно воплощая наш с Акико план по проверке бандитов на сикигами, а один из его помощников резко выбросил вперед руку с какой-то трубкой и обдал жмущихся «волков» бледно-сизым дымом. Что ж, зря я недооценивал старого чекиста: он всегда всех подозревал и не собирался давать врагам и шанса уйти незамеченными.

— Он использует ритуал, — подтвердила мои догадки Акико.

— Чего? — закашлявшись, оторопел тот, кто стоял впереди, видимо, вожак. Или главарь, даже не знаю, как лучше сказать. — Вы чем на нас пшикаете? Что за фигня?

— Я спрашиваю, ты отвечаешь, не путай, — Бейтикс проигнорировал все вопросы преступника. Очевидно, что проверку на сикигами они прошли. — Откуда вы взяли маски?

— Так мы это… — начал частить один из тех, кто стоял позади главного, — на раскопках в Новгороде, короче! Нас туда бросили отрабатывать… ну, грехи замаливать!

Тут он закашлялся, одной рукой схватился за горло, другой прикрыл рот, а потом с удивлением отнял их и посмотрел ладони, на которых лежал крупный кровавый сгусток.

— Помолчи, Сивый! — главный «волк» бросил взгляд на своего испуганного подельника и поспешил побыстрее ответить на все вопросы Бейтикса. Кажется, он понял, что тот шутить не будет. — Мы заключенные. Маски, как сказал мой человек, нашли во время раскопок. Это что-то вроде повинности — грязную работу выполнять. Начали дурачиться, мерить, а они взяли и прилипли к лицам… Частично сползли, остались кусочки. Вы нас теперь примете в свой круг? Мы готовы отработать!

В моей голове судорожно проносились мысли. Обычные зеки, которых наша пенитенциарная система отправила на исправительные раскопки, обнаружили следы почти исчезнувшей цивилизации. Обнаружили, активировали и не нашли маскам лучшего применения, кроме как использовать их для грабежей. Интересно, они ведь, получается, тоже потомки? И в них течет кровь жителей другого мира, захваченного хутхэнами? Я помню, Артемий Викторович говорил, что нужно обладать особой предрасположенностью… Или это все-таки не принципиальный момент, и использовать маску может любой, даже обычный человек с Земли?

— Все так, — тем временем кивнул Бейтикс. — Маски вы действительно нашли во время археологических раскопок под Новгородом. А вот о том, что напуганные вами конвойные и ученые попали в больницу, ты умолчал. Хорошо, что мы умеем подчищать людям память, и они теперь не вспомнят, что от них сбежали трое волков, свинья и медведь. Пожалуй, эти образы вам даже подходят.

Чекист усмехнулся, и от этой усмешки даже у меня кровь застыла в жилах, а пятерка преступников даже сделала шаг назад. Кто-то грохнулся о фургон, ойкнул.

— Ты когда-нибудь слышал о таких масках? — спросила у меня тем временем Акико.

Вот, значит, кем были те два бандита, которые ломали кассу. Их маски я не смог разглядеть из-за разделявшего нас расстояния и подумал, что «волки» — все пятеро. А тут, оказывается, вот оно как. И этот факт мне помог нащупать то общее, что объединяло этот «зверинец».

— Кажется, да, — кивнул я в ответ на вопрос девушки. Теперь паззл в моей голове и вправду окончательно сложился, и я вспомнил очередную лекцию нашего профессора. — Новгородские маски скоморохов. Но я не думал, что они тоже…

Тоже из другого мира — эту часть фразы я сказал уже про себя. Действительно, прав был Артемий Викторович, когда говорил о разнообразии масок и мастерских, которые их в свое время производили на нашей утраченной родине.

— Готовы сотрудничать и понести наказание, — выпрямившись и посмотрев на Бейтикса, произнес главный бандит. — Надеемся, скажется наше неведение…

— Незнание закона не освобождает от ответственности, — оборвал его Чумной Доктор. — Маскам запрещено использовать свою силу во вред, особенно людям, что заведомо слабее. Ваши образы перейдут к новым носителям, более достойным.

— Отнимешь маски? — нервно хихикнул Сивый. — Да забирай!

— Это я и собираюсь сделать, — сказал Бейтикс, и чересчур расхрабрившийся мужичонка, внезапно охнув, осел в сугроб и со всхлипом принял позу эмбриона. А вслед за ним и все остальные, словно оловянные солдатики, которые слишком много возомнили о себе…

— Снимите с них маски, — приказал Бейтикс своим безмолвным и неподвижным бойцам. — Остальное — по форме «два нуля».

Трое шагнули к ставшим неподвижными телам, склонились над ними. Я увидел, что на их лицах были противогазы, а руки закрыты плотными перчатками. Значит, у тех, кто находится рядом, тоже есть риск заразиться? Надеюсь, до нас с Акико не дотянется ни десятиминутный борреллиоз, ни минутная чума. Чьи смертельные свойства, несмотря на название, увы, действуют даже быстрее…

Помощники Бейтикса, сорвав с лиц мертвых бандитов маски, тем временем принялись их растаскивать и укладывать в определенном порядке — пока я никак не мог понять, в чем именно смысл. Одного привалили к фургону, другого запихнули внутрь, еще троих разложили на земле… А потом каждый из чекистов достал пистолет, без лишних приготовлений разрядил обойму в мертвецов, затем один из них выстрелил в фургон. Раз, другой, третий — в шины, в бензобак, в двигатель.

Я читал, что взрывы топлива от выстрелов, как это любят показывать в боевиках, на самом деле практически невозможны. Но блеклый тип с пистолетом, похоже, знал какой-то секрет, потому что под разбитым капотом фургона вдруг вспыхнуло пламя.