Аннетт Мари - Укрощение демонов. Для начинающих [litres]

Два дня я следила за ними. У них не было четкого расписания, поэтому невозможно было спланировать, в какой именно момент я должна пробраться в библиотеку. Заполучить книгу было важно, но не попасться при этом – гораздо важнее.

Сидя на лестнице в подвал, я прислушивалась к едва слышным голосам дяди и Клода, доносившимся из библиотеки. Когда свет из открывшейся двери залил коридор, я бросилась в кухню, уселась на табурет, откусила огромный кусок яблока, которое приготовила заранее, и притворилась, что читаю детектив, который оставила открытым на стойке.

Дядю Джека я услышала раньше, чем они с Клодом показались из подвала. В его голосе звучали разочарование и раздражение:

– Он на пределе и вот-вот сломается. Нужно продолжать постоянно проверять его.

– Он должен был сломаться еще несколько дней назад, – ответил Клод.

– Значит, этот демон чрезвычайно силен. Мы не можем упустить его, иначе наш последний шанс… – Дядя увидел меня и замолчал, подозрительно прищурившись.

– Добрый день, – вежливо сказала я, поднимая голову от книги.

Дядя молча прошел мимо, за ним так же молчаливо последовал Клод. Его губы были сжаты, шрам на подбородке стал еще заметнее. К моему удивлению, следом за ними шел Тревис. Я не знала, что он был с ними в библиотеке… Но Тревис был пасынком дяди Джека, так почему бы им не обучать его, как и Амалию?

Я слушала их удаляющиеся шаги, доедала яблоко и думала, успею ли спуститься в библиотеку и вернуться незамеченной. Я уже решила, что стоит попытаться, но вдруг услышала стук каблуков. В кухню влетела Кэти. Прежде чем открыть духовку, чтобы проверить запеканку, она взглянула на меня, и я догадалась, что дядя попросил ее присмотреть за мной.

Я выбросила огрызок, вымыла руки, забрала детектив и вышла из кухни. Поднимаясь по лестнице в свою комнату, я думала о том, что сказал дядя Джек. О «пределе» . О том, что Зуилас «вот-вот сломается». Пообщавшись с демоном, я сомневалась, что он когда-нибудь сдастся, но, возможно, призыватели знали что-то, чего не знала я. И почему я не выучила «Справочник призывателя» от корки до корки, пока была возможность?

Я остановилась, пытаясь прийти в себя, и вдруг сообразила, что передо мной дверь в спальню Амалии. Она почти всегда куда-то уходила по утрам, но после обеда возвращалась. Поколебавшись, я постучала.

Раздался шорох, потом шаги. Дверь чуть-чуть приоткрылась:

– Да?

– Могу я кое о чем спросить?

– О чем?

– О вызове демонов.

Она поморщилась, но сделала шаг в сторону и открыла дверь пошире, чтобы я могла войти:

– Ладно.

Стены ее комнаты были сплошь увешаны большими фотографиями… тканей. Здесь были невероятно крупные планы домотканых материй и разноцветного шелка, развевающегося на ветру; принты и вышивки, коллажи и даже застежки-молнии.

Двуспальную кровать, накрытую лоскутным одеялом, она задвинула в угол, а остальная часть комнаты была разделена на две рабочие зоны, которые очень отличались друг от друга.

У стенного шкафа стоял шаткий столик, прогибающийся под тяжестью учебников в кожаных переплетах. На корешках виднелись названия на латыни, греческом и санскрите. В другой половине, под окном, стоял длинный рабочий стол с двумя швейными машинками, ворохом тканей и стойкой для катушек с цветными нитками. Рядом стоял манекен – из безголовой женской фигуры торчали булавки.

– Ты шьешь? – удивленно спросила я.

Она нахмурилась:

– Проблемы?

– Нет, – возможно, я нечаянно задела ее. – Думаю, это круто! Ты шьешь одежду?

– Ага. – Она села в кресло у стола со швейной машинкой и взяла лоскуток. – Я придумываю костюмы из пэчворка. Это лоскутное шитье.

Я подошла ближе, чтобы лучше рассмотреть ткань. В цветочный узор было встроено точно подогнанное заклинание. Я узнала его – это было impello – заклинание удара.

– Ух ты! – воскликнула я. – Это будет что-то вроде защитной рубашки?

Она усмехнулась, довольная, что я так быстро поняла.

– Точно. Вообще-то, это сложно. Гораздо сложнее, чем нарисовать или вытравить магическую руну. – Она бросила лоскут на стол и собрала светлые локоны в пучок. – Но отец считает это пустой тратой времени.

Я посмотрела на книги, под которыми вот-вот должен был проломиться столик.

– Потому что это отвлекает тебя от обучения призыву демонов?

– Не знаю, с чего он взял, что я буду заниматься по десять часов в день, ведь я и так каждое утро провожу с преподавателем языков… – пожаловалась она, взяла со стола карандаш для разметки ткани и закрепила им пучок на затылке. – Так что ты хотела узнать?

Поколебавшись, я села на край неубранной кровати.

– Я слышала, как дядя Джек, поднимаясь из библиотеки, говорил о каком-то пределе . Ты знаешь, что это такое?

– Конечно, это же основы! – Она поднесла лоскут цветного хлопка размером с носовой платок к солнечному свету, лившемуся из окна. – Обычно демон в течение первых двух недель соглашается заключить контракт. Но иногда по каким-то причинам он может отказываться взаимодействовать с призывателем. В таких случаях мы просто ждем. – Она положила квадратик ткани в стопку на столе. – Когда демон вызван и заперт в круге, он начинает слабеть. Через девять или десять недель почти любой демон сдается и соглашается подписать контракт. Это и есть предел .

– Что, если дядя Джек пропустит этот момент?

– Тогда демон умрет. – Амалия поменяла местами несколько катушек на стойке – Они ведь не могут бесконечно жить взаперти. Нужно просто дождаться момента отчаяния, когда демон почти при смерти, на пределе . Как правило, они сдаются. У демонов очень сильна воля к жизни.

Мне стало не по себе.

– Ты хочешь сказать, что призыватели вызывают демонов в наш мир, неделями держат их в магическом круге, чтобы они согласились подписать контракт… А если демон не сдается, вы просто позволяете ему умереть?

Амалия насмешливо взглянула на меня:

– Надо же, какие сантименты! Робин, это же демоны! Ты видела одного в теплице. Он убил бы нас в мгновение ока. Да, мы даем им умереть. Не можем же мы их просто отпустить – они ведь уничтожат все вокруг раньше, чем кто-то успеет вызвать ОМП!

– А почему не отправить их обратно?

– Потому что это билет в один конец. Но даже если бы это было не так, зачем нам это? Если бы мы хоть раз так сделали, ни один демон больше не заключил бы с нами контракта.

– А что именно включает в себя контракт?

Она пристально посмотрела на меня и ответила с пугающей прямотой:

– Абсолютное подчинение.

Амалия встала и подошла к столу. Пошарив среди книг, она нашла то, что искала, и бросила мне. Я поймала длинную серебряную цепочку с круглым плоским кулоном, размером с ладонь. На его поверхности были выгравированы руны.