Бренда Дрэйк - Убийца истин [ЛП]

— А теперь пошли, — сказала Агата из-за моей спины. — Они уже прибыли.

Я обернулась и увидела, что она отступает назад. Она мчалась к Вероник и другим Стражам. Я пересекла ротонду.

Мои ботинки стучали по высокому сводчатому коридору. Библиотека была оживленной, люди были повсюду, но я вдруг почувствовала себя одинокой.

Дрожь пробежала по моей спине.

Перестань быть ребенком. Я остановилась и поправила сумку на плече, пытаясь отдышаться. Розовый читальный зал был гигантским. Солнечный свет проникал через большие арочные окна и освещал металлические лампы для чтения, протянувшиеся вдоль рядов длинных столов. Коричневая штукатурка с замысловатой позолотой на потолке окружала фрески облачного неба. Несколько канделябров, покрытых тенями, выстроились по обе стороны комнаты.

Песочные часы в моей руке были очень древними. Сделанные из дерева и стекла, они казались хрупкими, поэтому я осторожно положила их в свою сумку рядом со значком и позвала книгу врат, не заботясь о том, кто услышал или увидел, как книга летит ко мне.

Комнату окружали книжные шкафы с балконами. Арик как-то сказал мне, что считает библиотеки своим таинственным садом. Было время, когда я согласилась бы с ним, но не сейчас. Библиотеки были прекрасными созданиями, но они скрывали неизвестные опасности за своими книжными шкафами и среди произведений искусства.

Где же она? Давай. Я бросила взгляд через плечо, мои руки вспотели, дыхание участилось, уверенная, что Вероник найдет меня.

Здесь слишком много людей. Их слишком много.

Стоп!

Сосредоточься.

Я не могла никого подвергать опасности. Как мне уберечь их всех от беды?

В библиотеке завыла пожарная сигнализация.

Агата. Она устраивает отвлекающий маневр.

Люди, сидевшие за столиками вокруг зала, подхватили свои вещи и бросились к двери. Я сунула плащ в сумку посыльного. Вскоре после этого заметила слабый хлопающий звук, доносящийся с одного из балконов. Еще одна книга-ловушка.

Я пробралась между столиками к двери. Внутри была лестница, ведущая на балкон. Я вскочила на нее и нашла книгу, привязанную к книжному шкафу.

— Серьезно. Это начинает раздражать.

Агата вбежала в читальный зал.

— Я здесь, наверху, — крикнула я. Она обошла вокруг ряда столов.

Я заправила несколько распущенных волос за ухо и произнесла заклинание, чтобы освободить книгу:

— Либерато.

Ремни упали, и книга вылетела из футляра. Я поймала ее и дрожащими пальцами перевернула страницы.

Внизу что-то грохнуло, и огненный шар пролетел над головой, сверху ударившись о книжный шкаф. Я резко обернулась.

К Вероник и первым двум Стражам присоединился еще один. Он стоял в проходе между рядами столов, держа в руке огненный шар.

А где Агата? Я присела на корточки и заглянула через перила. Она неподвижно лежала на полу, вокруг нее валялось несколько опрокинутых стульев. Лед потрескивал по ее коже, взгляд застыл на потолке. Вероник стояла над ней с довольным оскалом на губах.

Нет, нет, нет, нет. Она мертва. Воздух ворвался в мои легкие, и я подавила рыдания. Я должна была выбраться оттуда. Я поползла к книгам, разбросанным по полу, в поисках книги врат.

Огненный шар ударил в книжный шкаф. С полки посыпались обугленные книги, а вокруг меня поплыли обгоревшие страницы. Я сформировала свой боевой шар и перебросила его через перила. Сфера выглядела как хрустальный пузырь; я никогда не видела этого раньше и не была уверена, что она будет делать. Она выросла, взмыла в воздух и разбилась о стол внизу, разбрызгивая в воздухе осколки стекла. Большой осколок вонзился мужчине в горло. Удивленное выражение промелькнуло на его лице — кровь брызнула из раны — прежде чем он рухнул на землю.

Огненное сияние покинуло его и ударило в меня, согревая. Я похлопала по своей одежде, ожидая увидеть огонь, но там ничего не было.

Я убила его! Я. УБИЛА. ЕГО. К горлу подступила желчь.

— Возьми себя в руки, Джиа, — приказала я себе. Времени на панику не было. Я переложила сумку на спину и продолжила обыскивать полки.

Пламя поглотило многие книги. Темный дым поднимался к потолку, заставляя включаться разбрызгиватели. Пурпурный шар взорвался рядом с моей рукой. Назовите это страхом или инстинктом, но я мгновенно сформировала стеклянный шар и послала его через перила с огромной силой.

Снизу донесся мучительный вой. Я не осмеливалась прекратить поиски, боясь взглянуть. Боялась увидеть, что я сделала, увидеть еще одну смерть.

Пурпурный свет бросился на меня, ударив в грудь. Дерьмо. Он ошеломил меня. Но я могла дышать. Я могла шевелить руками. Это не сработало. Моя рука коснулась знакомой тонкой кожи книги врат. Я вытерла слезы с глаз и откинула обложку.

Что-то ударилось о книжный шкаф справа от меня. Лед растекся по корешкам книг на полках и погасил горящие книги на полу. Вода, брызнувшая из разбрызгивателей, замерзла и упала, забрызгав меня, обжигая мою обнаженную кожу. Я нашла страницу Дублинской библиотеки и встала, сгорбившись, чтобы не быть мишенью.

Вероник бросила огненный шар. Удар попал мне в плечо и часть груди, загорелся жилет.

— Черт, — заорала я и сдернула его. Боль обожгла мне плечо. К счастью, мой нагрудник принял на себя основную тяжесть нападения. Пока я отвлекалась, девушка-Страж забралась на балкон. Она бросилась на меня, швырнув еще один ледяной шар. Я увернулась, и вокруг меня обрушился взрыв льда и снега.

Я не хотела убивать девушку, поэтому не решилась бросать в нее еще один шар. Расправив плечи, я приготовилась к атаке. Когда девушка подошла достаточно близко, я ударила ее ногой в живот и кулаком в челюсть. Она споткнулась о замерзшие перила. Они разошлись, и она упала за борт, приземлившись на стол внизу. Ее тело наполовину лежало на столе, шея была согнута под странным углом, а кости под ней упирались в кожу.

Она мертва?

Мерцающий свет покинул тело девушки и полетел ко мне, ударив в грудь. Я сделала шаг назад, ожидая превратиться в человеческое эскимо, но ничего не произошло, только холодок пробежал по моей коже и быстро прошел.

— Ты убила ее! — закричала Вероник, вскакивая на стул и забираясь на стол. Девушка рванула вперед, направляясь ко мне.

Я опустилась на колени и пролистала страницы книги врат. Мое сердце скакало галопом, как тысяча скаковых лошадей на стероидах. Мне нужно было бежать.

Куда же мне идти? Я не могу привести ее к остальным. Я остановилась на фотографии Бостонского Атенеума. Домой? К бабушке. Афтон. Нет. Вероник знала, где живет Нана Кернс. Я не могла рисковать, отправляясь туда. Я перевернула еще несколько страниц.

В этот момент Вероник выбралась на балкон и выпустила еще один огненный шар. Пламя лизнуло воздух, и дым тянулся за ним, как комета. Огонь задел мою щеку, вырвав резкий вздох из груди.