Карен Линч - Пешка [ЛП]

Я заглянула в гостиную комнату и подошла к маленькому шалашу в углу. Узкая лесенка вела от пола к домику, который был практически спрятан за разросшейся лозой.

— Финч, пора ужинать, — сказала я.

Лоза зашевелилась, и появилось круглое синее лицо, обрамлённое ярко-голубыми волосами. Огромные лиловые глаза моргнули, глядя на меня, и хитрая улыбка была единственным предупреждением, которое я получила перед тем, как он резко прыгнул на меня.

— Ох! — воскликнула я, хотя должна была ожидать его атаки.

Я споткнулась и упала на диван, постаравшись не придавить маленького монстрика при падении. И что я получила в награду? Вреднющий, ростом всего тридцать сантиметров, спрайт до чёртиков защекотал меня, пока я не стала умолять о помиловании.

— Финч, прекрати мучить сестру, — из столовой выкрикнул папа. — Мм-ммм, ежевичка-то свежая и наверняка наивкуснейшая.

Не успела я глазом моргнуть, как Финч уже соскочил с меня и смылся из комнаты.

Улыбнувшись, я поднялась с дивана. Я пошла за ним в столовую, где он уже сидел на столе рядом со своей тарелкой, запихивая сочную ежевику в свой крошечный ротик. Сок стекал по его подбородку, но он был в блаженном неведении, увлекшись поглощением своей любимой еды.

— Как прошел день? — поинтересовалась мама у папы, пока он помогал ей с сервировкой стола, поставив в центр стола мясной пирог и картофельное пюре.

— Мы с Филом поймали того банши, за которым он гонялся, так что мы получим половину гонорара за него.

— Отлично! — она села напротив меня, выглядя довольной. — Я чуть ранее разговаривала с Леви, и он сказал, что возможно получит ещё один Четвёртый уровень для нас на этой неделе. Через пару дней он даст знать.

— Ноябрь может стать нашим лучшим месяцем в году, — с улыбкой сказал папа.

Я не стала дожидаться конца разговора родителей и сразу же начала есть. Большинство детей слушали разговоры родителей об их работе в офисе или о чём-то таком примитивном за ужином. Я же выросла, слушая разговоры об охоте за головами.

Появление фейри в нашем мире не прошло без осложнений. Внезапное присутствие фейри и магии в человеческом мире вызвало уйму проблем. Возрос уровень преступности, а наша полиция не обладала ресурсами для работы с нечеловеческими случаями. Было учреждено Правоохранительное Агентство для надзора и защиты фейри, и для регламентирования использования магии. Но даже Агентство не смогло управиться со всем этим.

И тут в дело вступали мои родители.

Агентство передало подряд на переизбыток своих дел контрактным агентам, которые в свою очередь распределяли дела среди охотников. Я не знала всех деталей этой работы, но достаточно много слышала от своих родителей, чтобы понимать, что гонорар исчислялся по уровню угрозы. Чем выше уровень угрозы, тем выше выплата. Насколько мне было известно, было пять уровней, но даже работа с Четвёртым уровнем уже оценивалась более чем приличным гонораром.

Мама с папой были самыми лучшими охотниками на восточном побережье, и пользовались всеобщим уважением у коллег. Именно поэтому Леви, один из контрактных агентов, всегда давал им наводки, когда выбор работы спускался от руководства. Охота за вознаграждение — конкурентный бизнес, и каждый хотел получить работу высокого ранга.

Наш сосед Морис тоже был в этом бизнесе. Он начинал работать с моими родителями, но теперь разъезжал по всей стране, принимая только очень большие заказы. Папа всегда говорил, что если и есть кто-то в охоте лучше, чем Морис Бегнауд, он никогда о таком не слышал.

— Джесси, повезло сегодня? — спросила мама.

Ага, к несчастью.

— Думаю, я быстрее замуж за принца фейри выйду, чем найду работу в этом городе.

Она усмехнулась.

— Что-нибудь найдёшь. Ненси дала тебе отличную рекомендацию.

Ненси была владелицей кофейни, где я работала неполный рабочий день последние два года. После окончания школы в мае, я перешла на полную смену в «Магические зёрна». Я планировала отработать все предоставленные мне смены и собрать нужную сумму на колледж. И всё шло хорошо, пока чёртова засуха не уничтожила весь урожай кофе в Южной Америке.

Буквально за одну ночь цена на кофейное зерно взлетела, и многим стало не по карману оплачивать свою ежедневную чашку кофе. Маленькие кофейни, такие как «Магические зёрна», держались как можно долго, но всё-таки были вынуждены закрыться. Даже некоторые сетевые магазины теперь испытывали трудности, так как только люди при деньгах — такие, как клиентура кофейных заведений на Манхэттене — могла позволить себе пить кофе.

Я стала играть с едой.

— К сожалению, слишком много таких как я с хорошими рекомендациями.

— Экономика снова пойдёт в рост, — ободряюще сказал папа, хотя мы оба знали, что в ближайшее время этого не случится.

Страна уже второй год была в глубоком кризисе. Единственным преуспевающим бизнесом в эти дни была охота за вознаграждение.

— Полагаю, я всегда могу присоединиться к семейному делу, — пошутила я, заслужив осуждающие взгляды от обоих родителей.

Папа отложил вилку.

— Как бы я ни гордился тем, что ты могла бы поработать с нами, ты должна пойти в колледж. Ты же по-прежнему этого хочешь, да?

— Больше всего на свете.

— Хорошо, — он кивнул и, снова подняв вилку, занялся едой.

Что-то холодное коснулось моей руки и, подняв глаза, я увидела Финча, стоявшего у моей тарелки. В руке он держал ежевику. Его красивые глазки были печальными, так бывало всякий раз, когда он видел, что я терпела провал.

— Спасибо, — я взяла предложенную ежевику и закинула её в рот. — Ты лучший брат, о котором девушка может только мечтать. Ты же знаешь это?

Его лицо засияло, и он стремглав бросился назад к своей тарелке. Я не смогла сдержать улыбку, наблюдая, как он атакует кусочек манго. Для полного счастья Финчу достаточно было видеть свою семью счастливой. И много, очень много фруктов.

Осознав, что родители внезапно затихли, я взглянула на них и увидела печаль на лице мамы, но она быстро скрыла грусть за улыбкой. Проиграв в голове мои слова Финчу, я отругала себя за свою опрометчивость.

Должно быть Финч тоже заметил, потому что он подошёл к маме и принёс ей свою драгоценную ежевику. Мама улыбнулась и, склонившись к нему, позволила Финчу вложить ягоду ей в рот. Дети-спрайты любят кормить своих родителей, выражая так свою привязанность, и мама любила, когда он так делал. Он был близок с обоими родителями, но с мамой у него всегда была особая связь.

На кухне зазвонил мамин телефон, и она пошла ответить. Минутой позже она вернулась, выражение её лица было серьёзным. Я была очень хорошо знакома с таким видом, это было её «рабочее» лицо.

— Это был Теннин, — сказала она папе. — Он в городе, но завтра снова уезжает. Если хочешь поговорить с ним, нам надо ехать прямо сейчас.