Нэнси Холдер - Антология «Дракула»

— Джим? — Ларри с трудом узнал собственный голос. Имя отдалось эхом от стен замкнутого пространства и вернулось обратно.

Ответа не последовало. Только звук мягких шагов. Ларри пытался увидеть, что происходит в недрах убежища, но было слишком темно. В следующий миг пришла неожиданная мысль, которая была в чем-то даже утешительна. Может, у Джима в такой нестандартной упаковке что-то противозаконное, например наркотики, и он не хочет, чтобы Ларри увидел. К тому же товар здесь всего на одну ночь. Наверное, Джим надеялся сразу его увезти, чтобы не пришлось платить лишний раз за постой.

— Это ты, Джим?

Кто бы там ни был, он тяжко вздохнул, сделал глубокий вдох и с шипением выдохнул. Ларри едва снова не бросился бежать. В доме он запрет на ключи и засовы все двери, как всегда делает с наступлением темноты.

Но сейчас он остался на месте. Возможно, мысль о деньгах, которых Джим не оставит, если решит, будто товар не заметили, удержала Ларри от бегства. Или он был просто не в силах бежать от потрясения. В чем бы ни состояла причина, Ларри вытянул перед собой дрожащую руку, нащупал покрытый ржавчиной и кружевами паутины рубильник и включил свет.

На мгновение его ослепила голая лампочка, и он отвернулся, дожидаясь, пока глаза привыкнут к яркому свету. А в следующий миг изо рта вырвался невнятный вопль, и он уставился прямо перед собой.

Посреди небольшого, выложенного кирпичом помещения стоял мужчина. Его темный силуэт резко выделялся на фоне грязной беленой стены. И это был не Джим! Незнакомец гораздо выше контрабандиста — наверное, в нем шесть футов с лишним. С его плеч спадала какая-то накидка. Возможно, свободного покроя пальто или старомодный плащ. Волосы, подернутые сединой, были зачесаны со лба назад.

Рассмотрев лицо незнакомца, Ларри ощутил новый прилив ужаса. Щеки чужака глубоко ввалились, а рот был такой яркий, словно обведен губной помадой. Крепкие белоснежные зубы поблескивали в улыбке или оскале — подобрать верное определение было непросто. Однако больше всего пугали глаза — два красных огонька, которые словно впились в Ларри, проникая в его самые сокровенные мысли. Он сглотнул комок в горле. Теперь действительно пора спасаться бегством, если бы не ноги, которые вдруг стали ватными. Ларри уже сомневался, сможет ли сделать хотя бы один шаг. Он схватился за полку, чтобы не упасть. Боже, какой же он дурак, что вернулся сюда!

— Добрый вечер. — Таинственный пришелец стряхнул с длинного одеяния какую-то пыль. Рот у него растянулся еще сильнее, и два клыка заблестели в ярком свете. — Надеюсь, вы простите меня за вторжение. Уверяю вас, тут нет злого умысла.

— Д-да ничего… все в порядке, — пробормотал Ларри.

Все было в полном беспорядке, однако он не собирался спорить с этим типом. В его речи чувствовался иностранный акцент.

Это определенно проделки Джима. Может, он начал переправлять незаконных мигрантов?

— Что это за страна? — Незнакомец, не моргая, буравил Ларри взглядом.

Тот вовсе не хотел смотреть на него, но против воли поднял голову.

— Англия, — поперхнулся Ларри. Значит, мужик действительно иностранец и прибыл в страну в этом… Ларри с усилием отвел взгляд, покосившись на гроб. Крышка была откинута, и он увидел, что гроб изнутри оббит алым бархатом и шелком. От него веяло тошнотворным запахом, как будто там недавно лежал гниющий мертвец. Может, и лежал. Джим выкопал гроб, вытряхнул его содержимое и доставил в нем этого чудика.

— Англия… — Взгляд иностранца затуманился. — Я бывал в этой стране… много лет назад.

«Чокнутый, — решил Ларри, — совсем ненормальный! Может, это розыгрыш, чтобы напугать кого-нибудь до чертиков?» Ларри вздрогнул, еще раз взглянул на незнакомца, и живот свело от ужаса. Этот тип похож скорее манерами и выправкой, чем чертами лица… на некоего персонажа, виденного им в разных фильмах, которые показывают поздно ночью и в исполнении разных актеров. Если этот псих тоже изображает его, неудивительно, что он выглядит как…

— Могу я рассчитывать на ваше гостеприимство? — Уверенность чужака, граничащая с самонадеянностью, только усилила смятение Ларри. — Мне ведь потребуется пристанище на время пребывания в Англии.

— Моя… мама никому не позволяет ночевать у нас в доме. У нас нет свободной спальни. — Это потому, что все спальни завалены хламом Ларри. Он никогда ничего не выбрасывает.

— О, меня вполне устраивает этот подвал. — Иностранец обвел рукой помещение. — Все, что мне требуется. И я щедро оплачу ваше гостеприимство. — Другая рука скользнула в складки одеяния и вынырнула со сверкающей монетой, зажатой двумя пальцами. — Это аванс, сэр. В свое время я заплачу больше. Возьмите!

Протянутая рука Ларри дрожала. Монета, несомненно, из чистого золота, как будто из клада, пролежавшего под землей. Он догадался, что это золото, но надписи на монете были совершенно не знакомы. Кого бы ни изображал этот сумасшедший, по крайней мере, золото у него настоящее. Ларри ощутил, как по спине прошла дрожь. Он понятия не имеет, что это за монета, но она точно не фальшивая. Монета придала рациональный оттенок их нелепейшей встрече.

— Хорошо, — проговорил Ларри, клацая зубами. — Но только ненадолго. — Если что, завтра можно вызвать полицию.

— Ну, разумеется. — Громадные клыки снова сверкнули в улыбке. — Только пока я не… акклиматизируюсь. Я хочу исследовать эту странную землю, чтобы понять, нравится мне здесь или нет. Если да, тогда я подыщу какое-нибудь подходящее местечко, соответствующее образу жизни, какой я привык вести на родине.

Ларри кивнул. У него имелись вопросы, которые он предпочел не задавать, боясь услышать ответы. Пусть этот тип переночует в бомбоубежище, а завтра при свете дня можно будет хорошенько обдумать ситуацию.

Ларри развернулся, выбрался из убежища и заковылял к задней двери дома. И только тогда вспомнил, что не забрал высохшую пленку. Пусть себе висит. Сегодня он точно за ней не вернется.

Мать Ларри всегда отправлялась в постель около десяти. Она поднималась по лестнице, останавливаясь на каждой ступеньке и все время цепляясь за перила, а потом еще целый час раздевалась и делала какие-то процедуры у себя в спальне. Ларри обычно ложился далеко за полночь — какой смысл ложиться раньше, если утром никуда не надо вставать. Он часто допоздна смотрел телевизор или видео. Но только не в эту ночь.

Ларри проверил и перепроверил, надежно ли заперты все двери и на месте ли засовы. Кино смотреть не хотелось, особенно какой-нибудь из этих… Он просто сидел на кухне, неуверенно поглядывая по сторонам. Было неприятно сознавать, что тот псих может выбраться из бомбоубежища, но он хотя бы не заберется в дом.