Нэнси Холдер - Антология «Дракула»

Близится рассвет, и после пиршества, подаренного вами, я должен отдохнуть. Вы умерли и воскресли в этой комнате, пусть же она станет вашим временным пристанищем. Со временем, если вы решите остаться со мной и стать первой супругой, которую Дракула обрел в Новом Свете, я устрою место отдыха, более соответствующее вашему статусу.

Если же вы решите оставить меня, пусть будет так: есть способ быстро положить конец вашей новой жизни. Вы видите, окна в комнате плотно занавешены тяжелыми бархатными шторами. Скоро взойдет солнце, и день обещает быть ясным. Как только я удалюсь, вы можете отдернуть шторы и насладиться ярким солнечным светом.

Надеюсь, вы изберете иной путь, дорогая Розин, ибо нам принадлежит будущее.

Роберта Лэннес — уроженка Южной Калифорнии. С 1971 года она преподает искусство, графику, журналистику и литературу в средних и старших классах школы.

Ее первый рассказ в жанре хоррор был опубликован в антологии Дэнниса Этчисона «Передний край» («Cutting Edge»). С тех пор ее произведения постоянно печатались в журналах и входили в состав антологий. Авторский сборник рассказов «Зеркало ночи» («The Mirror of Night») вышел в издательстве «Silver Salamander Press».

Как всякий уважающий себя житель Лос-Анджелеса, Дракула посещает психолога…

То, что я безумно страдаю от уныния и меланхолии, не вызывает сомнений. А мое решение расстаться с жизнью хоть и спорное, но вполне осознанное. Это мой выбор. То, что я оставляю после себя, — мое завещание. Скорее, даже свидетельство. Ведь после меня останутся лишь легенда и тайна.

Я, Дракула, князь тьмы, прожил слишком долгую жизнь, полную лишений, не сравнимых с лишениями других, мучений, которые не в силах представить ни один гений боли, и одиночества, до недавнего времени скрываемого глубоко в душе. Я многим причинил зло: кое-кого убил, а иных наделил тем же даром, каким страдаю сам. Насколько помню, истинную радость я подарил лишь однажды. Мне незачем продолжать.

Какая злая шутка, что моей гибелью стала любовь! Любовь и психоанализ.

Моя история в том или ином варианте известна почти всем, но никто не знает о последних тринадцати годах. Никто, кроме меня самого, Эшли Ларк Джилберт и доктора Алекса Блоуварда, психолога. Я расскажу о них, чтобы объяснить мою смерть, а заодно и жизнь.

Я работал почти все время своего существования. Сей факт разрушает миф о моем неисчерпаемом богатстве, но доказывает, что Дракула гораздо общительнее, способнее и разностороннее, чем его представляют. Попав в Город Ангелов, я нашел свое призвание, работая ночным дежурным в приюте для бездомных и беспризорных детей Голливуда. Вообще, должен признаться, что никогда не любил детей, но одержимые души, попадавшие в «Лас-Пальмас», оказались смышлеными, злыми и грязными, что придавало им очарования. Их раны, полученные на улице или в неблагополучных семьях, меня не интересовали. Не мое это дело — исцелять несчастных чертенят. Мне полагалось просто следить, как они спят, и не пускать в приют желающих продать наркотики или соблазнить кого-то из этих бедолаг.

Там я и познакомился с Эшли.

Ее, извивающуюся и вопящую, ввели двое «солдат Христа» с прыщавыми мордами — члены подростковой группы евангелистов-фанатиков, «очищавших улицы Содома» вместе с армией волонтеров, «посланных Богом». Девчонка была высокой, светловолосой, тощей и, как все бродяжки, доставляемые в приют, — проституткой.

Сидя в своем кабинете — уголке комнаты, устланной чатами и спальными мешками подростков, — я наблюдал, как они втолкнули ее на место для новичков прямо напротив меня. Кое-кто из спящих проснулся и заворчал, но большинство продолжали спокойно храпеть. «Христовы солдаты» держали ее, пока я доставал из стола бланки и устало приступал к никому не нужной записи лживых сведений.

— Имя?

— Принцесса Маргаритка, — фыркнула она.

Я записал.

— Возраст?

Она уставилась на меня:

— Пятьдесят.

Я и это записал.

— Адрес? Если имеется.

— Шутишь? Ад на углу Голливуда и Вайи. Не хуже других. Мотель за углом. Какая разница! Через час я снова буду на улице.

Она закатила глаза.

— Мы не полиция, мисс Маргаритка. Не освобождаем вас и не задерживаем. — Я хмуро взглянул на тупоумных бычков, державших девушку. Те убрали руки, и она потерла свои плечи. — Вы оба можете идти. С Принцессой я сам разберусь. — Я улыбнулся самой равнодушной улыбкой.

Когда они ушли, Эшли — тогда еще Принцесса — оглянулась на спящих и присмотрелась ко мне:

— Это что за место? Ночлежка?

— Приют. Место для бездомных, которые не хотят торговать собой. Бычки Христовы, кажется, считают, что проще спихивать падших сюда, чем тащить в церковь. Я полагаю, они хотят их спасти. Собственно, разве не этим они занимаются?

Она ухмыльнулась в полумраке:

— Фью, да ты — мыслитель! Здорово! Я могу идти?

— Можешь идти. И вернуться в любое время, когда захочешь. Здесь относительно чисто и сухо. Иногда какой-нибудь самаритянин жертвует еду и чистую одежду. Для показа мод это, конечно, не подходит, но лучше дырявых ботинок. И мое очаровательное общество — в придачу. Сама видишь, мне здесь не с кем поговорить.

— Тогда пока. — Она встала, повернулась к двери и еще раз взглянула на меня. — Кстати, меня зовут Эшли.

— Славное имя. А меня… Влад. — Я пользуюсь его именем, хотя никогда не был им самим. Это один из многих ненавистных мне мифов.

— Влад? Русский, да?

— Румын. Я давно живу в этой стране.

— В общем, я буду заглядывать. Когда дела не идут… Ну, ты понял… — Она по-детски кивнула в сторону улицы.

— В любое время!

Я был откровенно равнодушен, и это ее заинтриговало.

Эшли выскочила в осеннюю ночь, и я не видел ее до смешного долгие три часа. Вернулась она с синяками на лбу и на скуле и с мерзким рубцом на шее. Я спросил, не нужен ли врач, но она только попросила, чтобы я побыл рядом, пока она поспит на единственном свободном мате. Я обещал присматривать, но объяснил, что должен находиться за столом, при телефоне и все такое. Она пожала плечами, но я видел, что ей обидно.

Я ушел в шесть, когда она храпела так же громко, как и ее сосед.

Потихоньку Эшли стала обживаться, но появлялась только после ночной смены. Иногда она пыталась втянуть меня в разговор, но чаще я просто выслушивал ее рассказы о бурном и трагическом распаде семьи: к пятнадцати годам за ее спиной уже были семь лет психотерапии.

Поначалу она интересовала меня не больше любого другого ублюдка, попавшего в приют. Я просто выполнял свои обязанности, зарабатывая на оплату темной комнаты, где проводил дневные часы. У меня хватало времени до работы вынюхать себе хорошую вену. Может, отчасти поэтому я был сонным и равнодушным к ребятам. И еще потому, что никогда не проводил с ними столько времени, чтобы появилась привязанность или эмоциональная связь.