Келли Армстронг - Похищенная

Нет, следил за мной не дворняжка. У оборотней к обычному запаху примешивается еще один, довольно специфический, и сейчас я его не чувствовала. Это определенно был мужчина, но больше обоняние мне ничем не помогло. Лосьоном после бритья он не пользовался. Ощущался еле уловимый запах пота — словно кончалось действие дезодоранта. А так он был чистый. Очень чистый. Насильникам и грабителям это несвойственно. Да, я знаю, что не все подонки выглядят как небритые бомжи. Большинство имеет приличный вид. С другой стороны, фанатов гигиены среди них тоже раз-два и обчелся. Во мне проснулось любопытство, захотелось взглянуть на преследователя.

Я все еще надеялась не допустить стычки и, чтобы убить двух зайцев сразу, решила понаблюдать из укрытия, а потом тихонько смыться. Для начала нужно было определить, где именно прятался преследователь. Я остановилась посреди улицы, нагнулась и подтянула шнурки. Пробормотав что-то неразборчивое, распустила их, снова завязала. Когда это повторилось в третий раз, парень занервничал — внутренне чертыхаясь, наверное, что меня дернуло встать на открытом месте, а не в каком-нибудь укромном закоулке. Он выглянул из-за угла, и на совершенно пустынной улице даже это незаметное движение выдало его с головой: прятался он у здания слева от меня, за уступом.

Распрямившись, я стала выполнять упражнения на растяжку и посреди второго подхода сорвалась с места. Со всей скоростью, на какую была способна, я понеслась к улице, идущей вдоль здания, у которого укрывался преследователь. Когда он бросился в погоню, я уже обогнула соседний дом; остановившись у черного хода, осмотрела площадку и в паре ярдов увидела то, что искала — темный предмет вытянутой формы. Проще говоря, под дверью валялось с полдюжины пивных бутылок. Я схватила одну из них и швырнула в переулок. Звон стекла раздался уже издалека. К счастью, мой преследователь не был глух. Добежав до перекрестка, он кинулся в сторону, откуда донесся звук.

Не выходя из укрытия, я внимательно присмотрелась к нему. Довольно высокий мужчина, телосложения среднего. Темные штаны и куртка, на голове какой-то убор. Бейсболка? Он притормозил, пытаясь сориентироваться. Затем присел на корточки и осторожно двинулся вперед, без конца вертя головой, — ни дать ни взять снайпер, крадущийся по джунглям. В руке у него что-то было. Пистолет. Большой. Превосходно, Елена. В центре Питсбурга на тебя охотится ветеран Вьетнама. Как на грех, за неделю до этого мы с Клеем пересматривали «Взвод». [9] Культовый антивоенный фильм Оливера Стоуна, обладатель четырех премий «Оскар». Наверное, у парня имелась при себе и бутылочка хорошего бурбона, как и полагается ветерану.

Держась поближе к стене, я осторожно двинулась за ним. В свете фонаря штука в его руке блеснула. Точно пистолет! Я прищурила глаза, чтобы получше рассмотреть его одежду. Черная полевая форма. Так, похоже, увлекаться сравнениями со «Взводом» не стоит. Военные черной формы не носят — по крайней мере так я всегда думала. А на этом парне были черные мешковатые штаны, мешковатая же куртка, темная бейсболка и темные ботинки с толстой подошвой.

Он остановился. Я прижалась к стене и стала ждать. Стянул бейсболку, почесал голову. Кругом было настолько тихо, что я отчетливо слышала, как его ногти скребут кожу. Стрижка у него оказалась очень короткая и тоже на военный манер. Не надевая бейсболки, он достал что-то из кармана, поднес руку к уху.

— Она на вас побежала? — пробубнил он в рацию. Я решила, что это рация, так как номера он вроде бы не набирал. — Да… Нет. Кажись, она меня сделала. Перепугалась и давай бежать. Я не ожидал… да… Нет, нет. Я бы заметил. Тут волка не заметить трудно.

«Волк»? Он сказал «волк»?

Нет, сегодня точно не мой день.

— Нет, — буркнул мой преследователь в рацию. — Что?.. Да. Наверно. Спросишь у Такера?.. Нет, пойду пешком. Скажи Пирсу, пусть припаркуется позади… Да? Нет, отсюда недалеко… Все, увидимся.

Рация вернулась в карман. Мужчина поднял пистолет и то ли откинул, то ли отвинтил ствол — в общем, как-то сделал свою пушку в два раза меньше. Только без претензий: я из Канады, в огнестрельном оружии не разбираюсь. Пистолет исчез в кобуре под курткой.

Вслед за бывшим преследователем я двинулась к главной улице. Там к нему присоединился еще один парень, точно в таком же прикиде. И не поймешь их — то ли домушники, то ли готы. Сняв бейсболки, мужчины спрятали их в раскладной рюкзак и расстегнули молнии на куртках, в результате чего приобрели более-менее заурядный вид. Затем они зашагали в восточном направлении, и я пошла за ними.

Через три поворота я поняла, куда мы идем, хотя до места назначения оставалось еще примерно полмили. И точно, «люди в черном» прошли три квартала прямо, там повернули налево, на следующем перекрестке направо и через еще три квартала очутились перед отелем, в котором у меня днем состоялась встреча с семейкой Винтербурнов. Видно, не зря я беспокоилась насчет амбала с пушкой — хорошо все-таки быть параноиком. Вместо того чтобы подготовить засаду прямо в номере, они отправили своих прихвостней схватить меня под прикрытием ночи, вот и весь сказ.

Вопреки моим ожиданиям, сладкая парочка направилась не в вестибюль, а к служебному входу. Сначала я удивилась, но тут же сообразила: когда в вестибюль дорогого отеля в четыре часа утра заходят два типа в черной спецформе, это выглядит по меньшей мере странно… и может даже вызвать переполох. Ждали тут этих ребят или нет, они пошли в обход.

Тот, что меня выслеживал, прислонился к стене, а его товарищ стал возиться с дверным замком. Через пару минут дверь поддалась, и мужчины скользнули внутрь. Сосчитав до двадцати, я шмыгнула за ними.

Парни уже поднимались по лестнице. Достигнув четвертого этажа, они приоткрыли дверь и выглянули в коридор. После краткого обмена мнениями второй вошел, а первый остался на лестничной площадке.

Передо мной встал выбор. Снизу мне ничего не увидеть — ни моего преследователя, ни тем более его дружка, хотя тот и оставил дверь открытой. И все же кое-что можно было предпринять. Днем я заметила в дальнем конце вестибюля еще одну лестницу. Если пройти к ней по третьему этажу, подняться на пятый и вернуться к лестничной шахте, то обзор будет лучше. Кроме того, тот парень если и ожидает какой-либо опасности, то снизу, со стороны улицы. Однако если я сейчас уйду, то на несколько минут мои нюх и слух станут бесполезны. Не лучше ли караулить там, где от них есть толк? Чем дольше я тяну, тем рискованней идти вкруговую… В конце концов я прокралась вниз.

Заблудиться тут было нельзя при всем желании — на выход с каждого этажа указывали таблички. Вернувшись к первой лестничной шахте, я сняла кроссовки, вошла и стала потихоньку спускаться. Скоро от площадки, на которой стоял тот парень, меня отделяло всего несколько ступеней. Я снова натянула кроссовки и присела на корточки, вглядываясь сквозь перила. Отлично. Теперь у меня три козыря сразу: слух, нюх и зрение. Второй тип обнаружился у двери с табличкой 406. Номер Винтербурнов. Парень, как и я, сидел на корточках и возился с замком. Так они все-таки явились без приглашения! Может, Винтербурны и не обманывали насчет опасности. По крайней мере опасность грозила им самим. Ну а как насчет меня? Да меня бы не оказалось в Питсбурге, если б не они. Удалось бы этим молодцам меня выследить, останься я дома? Что-то я в этом сомневалась. В общем, Винтербурнов в любом случае было за что винить. Эта мысль пришлась мне по душе, потому что уж очень хотелось, чтобы они в чем-нибудь оказались виноваты.