Келли Армстронг - Похищенная

— Вы сможете вызволить ее отсюда?

Молчание. Я решила, что кто-то появился в коридоре, но Рут все-таки ответила:

— Как ни печально, помочь вам, ей и всем нашим собратьям по несчастью не в моих силах. Что я действительно могу сделать — так это передать девочке навыки, которые понадобятся ей для выживания. Сейчас она знает только самые элементарные заклинания, а этого явно недостаточно — нужно научить Саванну новым, ускорить ее развитие. В других обстоятельствах я бы не пошла по такому пути… но раз уж выбор стоит между этим и гибелью… Простите меня, милая. Ни к чему вам все эти подробности. Скажу только, что большую часть времени буду занята ребенком, однако на связь с вами буду выходить при первой возможности. А теперь слушайте, что нужно сделать, чтобы Пейдж к вам пробилась.

Рут рассказала, как подготовиться к телепатическому сеансу. Если вкратце, рекомендации сводились к простому: «Будь восприимчивей». Ничего особенно сложного. Если вдруг возникнет головная боль, нужно не просто терпеть, а максимально расслабиться и очистить рассудок от мыслей. Остальное сделает Пейдж. Рут попытается войти с ней в контакт — сообщит, что обе мы живы, и подскажет, как преодолеть защитное поле. А уж я потом скажу Пейдж, как выйти на Джереми.

— И вот что, — добавила Рут, закончив. — Хочу вас предупредить: ничего не говорите Пейдж о дочке Евы. То есть о Саванне.

— Они друг друга знают?

— Нет. Ева уехала от нас еще до рождения ребенка. Пейдж вряд ли ее помнит — сама была совсем крохой. Ева ни с кем тесно не общалась, но это не имеет значения. Если Пейдж узнает, что здесь держат молоденькую ведьму, то кинется ее спасать. А если не сумеет… — Рут глубоко вдохнула. — Пейдж никогда себя не простит.

— Ничего. Я возьму Саванну с собой.

Рут помолчала. А когда заговорила, голос ее был исполнен страдания.

— Вы не должны сейчас думать о девочке. По крайней мере пока… Я научу Саванну всему, что знаю, а вы подумайте о собственном спасении.

— А как же вы?

— Это несущественно.

— Несущественно? Я вас здесь не…

— Выполняйте свой долг, Елена. В настоящее время вы важнее всех нас. Вы знаете в лицо похитителей, имеете представление о комплексе. Эти сведения помогут другим избежать угрозы в будущем. Кроме того, ваш побег гарантирует помощь Стаи. Если же попытка провалится… нет, такого не произойдет. Вы обязательно сбежите, и Стая остановит этих людей, не допустит новых похищений. А когда вернетесь — вот тогда настанет время позаботиться о девочке. Если… когда вы ее освободите, сразу езжайте к Пейдж. Это очень важно. Я научу Саванну таким вещам, что только Пейдж сможет держать ее в узде. Очень на это надеюсь… — Она на время умолкла. — Не надо мне сейчас об этом беспокоиться. Важно…

Она снова умолкла на полуслове.

— Кто-то идет. Как смогу, свяжусь с вами. Готовьтесь к разговору с Пейдж.

— «Когда часы пробьют дважды, явится второй дух». [22] Аллюзия на «Рождественскую песнь в прозе» Чарльза Диккенса.

Рут хихикнула.

— Бедняжка, должно быть, все это так странно для вас… Но держитесь вы молодцом. А сейчас поспите. Доброй ночи.

На следующее утро Бауэр принесла мне завтрак, прихватив и кружку кофе для себя. Мы уселись за стол, и когда было покончено с необходимыми формальностями («Как завтрак? Хорошо ли спалось?»), я сразу перешла к делу:

— Позвольте мне побеседовать с Рут…

Я говорила не поднимая глаз, с самой подхалимской интонацией, какую смогла из себя выжать. Гордость моя жестоко страдала, но в ту минуту меня заботило кое-что поважней вопросов чести.

— К сожалению, доктор Матасуми и полковник Такер считают, что это небезопасно, и убедить в обратном их не удается.

— Как она? Расстроена и подавлена?

После паузы Бауэр кивнула.

— Немного. Ей почему-то труднее адаптироваться к здешней обстановке, чем большинству.

— Если она увидит знакомое лицо…

— Нет, Елена. Я не могу вам помочь. Пожалуйста, больше не просите.

Я сжевала дольку яблока.

— Ну ладно, а если это буду не я? Рут очень обрадуется встрече с Саванной.

Бауэр в задумчивости стучала ноготками по кружке.

— Знаете, неплохая идея… Но вопрос безопасности остается в силе.

— А почему? Саванна еще не до конца овладела своими способностями. Со мной все ясно — да, мы с Рут можем войти в заговор, прекрасно вас понимаю. Но вряд ли Саванне известны такие заклинания, которых не знает Рут.

— Вы совершенно правы. Я поговорю с Матасуми. Мы с доктором Кармайкл очень беспокоимся за Рут. Пожалуй, встреча с Саванной — это как раз то, что ей сейчас нужно. Очень мудро с вашей стороны подумать об этом, Елена.

Значит, я теперь мудрое создание? Само собой — главное, никаких задних мыслей…

— Лучше и для Саванны, — продолжала я. — Ведь после смерти матери ей не с кем было поговорить.

Бауэр вздрогнула. Отлично, Елена! Чувствительный удар, и притом ниже пояса. Пришлось поспешно извлечь занозу, пока рана не загноилась. Я, как-никак, теперь мудрая… а также должна втереться в доверие к Бауэр.

— Мне понравилась вчерашняя вечеринка с Лией! — соврала я. — Спасибо вам.

— Елена, я сделаю для вас все, что в моих силах. Я понимаю, вы сейчас… не в самых лучших условиях.

— Могло быть и хуже. Правда, если я к следующей неделе отсюда не выйду, то завалю все сроки по текущим статьям. Наверное, вы меня не отпустите…

Бауэр чуть заметно улыбнулась.

— Простите, Елена, ничего обещать не могу.

— За это надо выпить. — Я прикончила остатки апельсинового сока. — Вчера, когда мы говорили о работе, я забыла спросить, чем занимаетесь вы сами. Ведете семейный бизнес, наверное? Бумага, печатная продукция?

— Угадали. Несколько лет назад мой отец отошел отдел, так что компанию теперь возглавляю я.

— О-го-го!

Вялая улыбка.

— Восхищаться тут особо нечем. Я оказалась на этом посту только потому, что мой отец имел несчастье зачать всего двоих детей. Уходя в отставку, он передал руководство компанией моему младшему брату. Брат фактически стал единственным владельцем компании, однако эта ноша оказалась для него непосильной, и в девяносто восьмом он покончил с собой.

— Мои соболезнования.

— Я автоматически все унаследовала — к великому неудовольствию отца. Если бы после смерти брата его не хватил удар, он бы взял бразды правления обратно в свои руки, лишь бы не доверять их женщине. Как я уже сказала, у нас почтенная семья и давний бизнес… Единственное предназначение дочери — выгодно выйти замуж, чтобы в совет директоров влилась свежая кровь. Номинально управляю компанией я, но на деле моя роль очень скромна. Я всего лишь женщина — достаточно молодая и привлекательная, чтобы появляться на всех официальных мероприятиях и демонстрировать миру, что семья Бауэров движется в ногу со временем. Всю работу за меня выполняют директора и вице-президенты. Они думают, мне не справиться. Им безразлично, что я намного умней брата, честолюбивей, целеустремленней… Да вам, наверное, все это хорошо знакомо.