Сергей Игоничев - Последний ведьмак

— Пробовали, посылали. Причем колдуны опытные, не чета мне. Только Ахмед все равно сильнее всех. Он владеет некромагией и может сотворить все, что пожелает. На моих глазах одного неподчинившегося он просто вывернул наизнанку! Ты никогда не видел, как это происходит? Ужас!

В своих книгах Володя читал описание этого процесса. Действительно, подобной техникой заклятий могли владеть лишь некромаги, постигшие искусство оказывать магическое воздействие на себе подобных. Один из демонов крови выворачивал внутренности наизнанку, следя за тем, чтобы жертва оставалась живой и в сознании как можно дольше. Мучения могли продолжаться не один час. Представив, как это должно было выглядеть наяву, он невольно передернулся:

— Да-а, дела.

— У меня осталась только одна надежда — на тебя. Скоро Ахмед до меня доберется, тогда пиши пропало, сделает из меня вампирку и согласия не спросит… — На глазах у девушки заблестели слезинки.

— Не реви! — Владимир не любил бабских слез, они действовали ему на нервы.- Как-нибудь пробьемся. Ты мне лучше вот что скажи: откуда вампиры обо мне узнали?

Вика ненадолго задумалась, вспоминая что-то.

— Ахмед мне говорил, что получил по электронной почте сообщение о твоем прибытии, но кто ему написал, откуда, я не знаю. Меня в такие тонкости пока не посвящают, но, насколько мне известно, на Ахмеда работают чернокнижники по всей стране. Взамен он делает их «невидимыми» для «ведьминой стрелки».

— Сапожник без сапог.- Володя криво усмехнулся.- Других от «стрелки» прикрывает, а сам как на ладони, приходи — бери!

— У тебя, ведьмак, неверная информация. Он уже лет сто пятьдесят как овладел этим секретом. Сам пользуется и других умеет защитить. Не бесплатно, конечно.

Брови у Владимира невольно поползли вверх от удивления:

— Не может быть! Я сам нашел Ахмеда «стрелкой»!

— Не знаю, как у тебя это получилось.- Вика недоуменно пожала плечами.- Его вообще невозможно найти ни «стрелкой», ни магическим шаром. Только оказавшись в непосредственной близости, начинаешь чувствовать его вампирскую сущность. Иначе он бы не прожил двести лет, его бы обязательно убили. Недавно в Чечне его почти достали «охотники», но ему удалось исчезнуть. Правда, одну свою жену он все же потерял, и то скорее по случайности, а может быть, так и было задумано. Отдал еe в качестве приманки, пока эти солдафоны с ней возились, под шумок исчез. Если бы его было так легко отыскать, «охотники» его обязательно бы нашли. Однако какой год все спокойно, никаких признаков угрозы не было, пока не появился ты.- Вика тяжело вздохнула.- Ахмед мне как-то рассказывал, что за последнюю сотню лет убил пятерых ведьмаков. Как я понимаю, тебя он наметил сделать шестым.

— И все же я его нашел… — Начав говорить, Владимир вдруг осекся.

Действительно, он видел Ахмеда в шаре, «стрелка» точно указала место его нахождения, но дело все в том, что искал он не сам, за него все сделал Кузьмич. Если допустить, что старый колдун ведет какую-то свою, непонятную пока игру, все странности легко поддавались объяснению. Он его элементарно подставил, дав наводку на Ахмеда, одновременно «слив» информацию противоборствующей стороне. Естественно, у вампиров было время подготовиться, а если предположить наличие у них его фотографии, дело его обнаружения и вовсе яйца выеденного не стоило. В общем, было из-за чего ведьмаку запечалиться.

Его душевное состояние чутко уловила сидящая рядом ведьма.

— Что, кто-то из близких оказался предателем? — Вика усмехнулась.- Привыкай, в мире магии вообще нет ничего постоянного. Иной раз предают самые близкие люди.

— Например, как ты сейчас. Сдаешь с потрохами своего благодетеля,- не удержался от колкости Володя.

— Можно и так сказать, хотя я всего лишь пытаюсь спасти свою жизнь. Но,- ведьма смерила Володю задумчивым взглядом,- честно говоря, шансы на спасение невелики. Даже с учетом моей помощи Ахмеда очень непросто одолеть. Что поделаешь, утопающий хватается за соломинку…

— Значит, на меня надежды мало.- Владимир начинал злиться. Сперва выясняется, что его предает колдун, которому он искренне доверял, потом совершенно незнакомая ведьма вслух подвергает сомнению его ведьмаческие способности. И это при том, что хоть Кузьмич, хоть эта ведьмочка Вика должны видеть в нем если не хозяина, то хотя бы непререкаемый авторитет, почти вершителя их темных судеб.- Ты думаешь, Ахмед меня сотрет в порошок и глазом не моргнет?

— Ну-у…

— Какого ж рожна ты ко мне прибежала? Сидела бы тихо, не высовывалась, глядишь, была бы любимой женой в гареме вурдалака! — Владимира понесло.- Что вы за создания такие, ничего для вас святого, кроме себя любимых! Ведьмак — плохо, вампир — тоже, одни вы — белые и пушистые. Так не бывает! Либо ты остаешься в рамках дозволенной магии, либо тебе прямая дорога в Ахмедов гарем, третьего не дано.

— Почему же? — Вика говорила ровным, спокойным голосом, словно речь сейчас шла не о ней, а о ком-то постороннем.- Быть женой кровососа я не желаю, мне гораздо ближе занять место около ведьмака, если он, конечно, не имеет ничего против подобной перспективы.- Она вопросительно посмотрела на удивленного неожиданным предложением Володю.- Прецеденты известны, так что…

Сюжетец вырисовывался занимательный: с одной стороны, иметь пособника в лагере противника было замечательно, но с другой… Связывать себя обязательствами, пусть даже эфемерными, с учетом непредсказуемости его встречи с вампиром, Владимиру никак не хотелось. В конце концов, он никому ничего не должен, все, что случится, будет только на его совести. Тем более обещать свое покровительство ведьме, которую он и знает-то минут двадцать, по мнению ведьмака, было делом неосмотрительным. Однако отказываться от помощи в его положении было бы неразумным, поэтому, прикинув все «за» и «против», он высказал встречное предложение:

— Слушай, подруга, ты, бесспорно, красива и, вероятно, умна, но я не ищу себе супругу. Увы. Мне бы остаться живым и желательно здоровым. Если поможешь, обещаю отпустить тебя на все четыре стороны. Ты будешь свободна. В отличие от всех остальных, кто завязан с вампиром. Их я планирую попросту уничтожить.

Вика протянула руку и неожиданно нежно погладила Владимира по щеке:

— Какой ты еще ребенок! Испугался за свою свободу? Напрасно. Я птица вольная и ни перед кем, будь ты ведьмак или вампир, прогибаться не собираюсь. Просто я умею быть благодарной. Согласись, свобода того стоит. — Она картинно вздохнула.- А если уж тебе не суждено вызволить меня из вампирских когтей, то и для меня такое существование будет не в радость, лучше умереть. Если, конечно, дадут.

Хоть опыт общения с созданиями мрака ограничивался книжными познаниями да видениями из жизни своих предшественников, Володя очень хорошо понимал мотивацию своей нежданной помощницы. Принадлежность к ведьминому отродью никого не делала автоматически приверженцем запредельной власти, которая давалась вампирам. Отнюдь, очень немногие чернокнижники вставали на путь живых мертвецов, предпочитая естественную смерть существованию вурдалака. И дело тут было не в щепетильности — в мире магии цель оправдывала любые средства. Просто, как полагал Володя, частица человеческой сущности, сохранившаяся в их колдовских душах, восставала против этого каннибализма, обряженного в ритуальные одежды. В этом был парадокс и противоречие, которое Владимир никак не мог понять, сколько ни пытался.