Екатерина Стадникова - Стальной ворон. Книга 2

— Я, матушка, подожду снаружи, — Боббертиджис по-свойски подпер косяк.

— Ты вполне можешь войти, — пожала плечами та.

— Ну, да. Две ноги у меня есть, — согласился карлик. — Но как-то странно приглашать в чужой дом. Ты Тень, вам положено ходить, где вздумается. Но я-то просто коротышка. Здесь тоже неплохо.

— Как хочешь.

Смазанный замок неслышно открылся, и девочка переступила порог. В прихожей ничего не изменилось: все на своих местах, все как было. Проникшись моментом, Эмьюз двигалась бесшумно. Она верила, что где-то здесь лежит отгадка. Какая-нибудь мелочь: записка, билет, что угодно, хоть пятно от варенья!

Тут из кухни донесся звон. Кто-то шарил по ящикам со столовыми приборами, но не долго. Тень скользнула под лестницу. И как раз вовремя, чтобы не попасться гостю на глаза. Со ступенек девочке на голову сыпалась пыль, от которой чесалось лицо. Только чихнуть означало выдать себя. Сквозь щели Эмьюз не видела ничего, кроме длинного подола юбки, но и без этого опознать мисс Ви оказалось не сложно. Ее духи Тень определяла безошибочно. При обычных обстоятельствах подозревать Виатрикс в чем-либо было бы по меньшей мере странно. Женщина могла, не умолкая, часами рассказывать, какой Руфус замечательный. Однако история с нападением наталкивала на неприятные мысли.

Эмьюз выбралась из укрытия. Она точно знала, что если ступать у самых перил, ни одна доска не подаст голоса. И снова перед девочкой лежала дилемма: подниматься за мисс Ви или быстро уходить. Виатрикс же не обязательно задумала что-то, это только пустое гадание. В конце концов, женщина просто могла прийти за своими вещами. Благоразумные взрослые дамы и ведут себя соответственно. Наверняка у мисс Ви больше оснований находиться в доме Тангла, чем у маленькой Тени, стащившей ключи.

При всех доводах против Эмьюз все равно прокралась вверх по лестнице. Девочка ведь ни чем не рисковала. Глупо бояться Виатрикс: трудно найти вторую такую сахарную принцессу. Что способна сделать мисс Ви своими бумажными ручками?

Тень приблизилась к дверному проему, за которым шла настораживающая возня. Заглянув внутрь, Эмьюз чуть не вскрикнула. Комната лежала в руинах, словно здесь бушевал ураган: сломанная перевернутая мебель, осколки чернильницы, разбросанные бумаги и книги, вещи на полу. В центре поднималась Виатрикс. Женщина стояла и сосредоточенно всматривалась в табурет.

Не то время замерло, не то мисс Ви нашла что-то чрезвычайно интересное в ребре крышки, только картина отдавала безумием. Вдруг женщина резко ударила себя табуретом по лицу! Кровь алыми бусинами посыпалась на платье. Виатрикс взвыла и, изогнувшись, схватилась за разбитый нос. На ее лице стремительно наливались два синяка под оба глаза.

Эмьюз попятилась. Рассуждать о том, лгут ли карты, не было времени, требовалось срочно рассказать о случившемся кому-нибудь. Девочка обернулась и уперлась прямо в перепачканную собственной кровью Виатрикс. Ни слова не говоря, та попыталась схватить случайную свидетельницу.

Увернувшись, Тень метнулась к лестнице, но женщина и там опередила ее. Она пропала и появилась у подножия.

— Как некстати… — вздохнула Виатрикс, утирая лицо рукавом. — Придется принять меры.

Тут входная дверь распахнулась, и в дом пушечным ядром влетел Боббертиджис. Очевидно, карлик услышал крик и поспешил на помощь.

— Теперь нас двое, кого станете ловить?! — Голос девочки предательски дрожал. — Что вы вообще здесь делаете? Что вы искали на кухне?

— Вдохновение.

В руке Виатрикс хищно сверкнул нож. Все произошло слишком быстро. Женщина пропала, но когда появилась у Эмьюз за спиной, Тени уже не было. Лезвие со свистом рассекло воздух.

— Ты не можешь сбежать без Связного. — Виатрикс бешено вертела головой. — Умно. В воздухе я не вижу тебя.

Вдруг плечи женщины затряслись, она уронила нож и плюхнулась на колени.

— Прости меня. Прости, милая девочка, — запричитала Виатрикс. — Я сама не своя… не знаю, что на меня нашло. Руфус… он плохо поступил со мной. Наверное, от этого сознание помутилось. Уйдем отсюда!..

— Хьорт, — прошептала зеркальцу Эмьюз и направила стекло вниз, а затем продолжила, обращаясь к преступнице: — Человек, напавший на Танцора, признается Дивным. Наставник никого не трогал. Зачем создавать видимость?

— Не люблю, когда меня выбрасывают на помойку, — усмехнулась женщина. — Но это уже не важно. Больно не будет… Что я говорю?!.. Будет, но не долго. Я, может, и не вижу, где ты, зато прекрасно слышу. Это не нападение, а скорее тренировка. Ты не способна умереть насовсем. Не так. Я правда не желаю тебе зла.

Виатрикс выхватила палочку.

— А ну назад, собака дикая! — Боб подцепил с пола ботинок и, не целясь, запустил в женщину.

— Кто тут у нас? Труп карлика-грабителя? — Толстая белая молния соскользнула с острия палочки.

Кресло ударилось о стену и вспыхнуло.

— Мазила!!

Боббертиджис зайцем петлял по полу, умудряясь отпускать колкости. А Виатрикс все сыпала и сыпала свои молнии, забыв о прежней цели. Карлик же не прятался, не пытался юркнуть в коридор, ведущий в кухню, не пытался скрыться из виду. Он нарочно отвлекал огонь на себя.

— Боб, беги! — взмолилась Эмьюз, задыхаясь от едкого дыма.

— Дудки, матушка! Эта кривая корова не в жизни в меня не попадет!

Внезапно между мишенью и стрелком всколыхнулась тьма.

— Властью, данной мне Трибуналом, приказываю опустить оружие и сдаться, — бесстрастно объявил Вильгельм.

Виатрикс позеленела. Она яростно сверкнула глазами и пропала, но уже через мгновение снова появилась в компании пожилой плотной дамы.

— Спасибо, Дот, — кивнул Сэр Хьорт.

— Куда ее? — спросила та.

— Пока на улицу, — распорядился Танцор. — Эмьюз… Отлично сработано, но я… так и не сообразил, откуда ты смотришь.

— Зависла под потолком и не могу спуститься, — отозвалась девочка.

— Не можешь спуститься, падай, — посоветовал Вильгельм. — Я поймаю.

С улицы вошли двое мужчин в касках. Один вывел Боббертиджиса наружу, другой размотал толстый шланг. Брызги, шипение, шум воды… Эмьюз зажмурилась, а открыла глаза, только оказавшись у Вильгельма на руках.

— Кто такая «Дот»? — спросила она.

— Дороти — мой Связной, — пояснил Сэр Хьорт. — Лучше скажи, что ты здесь забыла?

— Так легли карты, — Эмьюз чувствовала, что дрожит, как лист на ветру.

В этот момент женщины поравнялись с Тенями. Дот крепко держала пленницу за шкирку, а Виатрикс что-то бормотала и обливалась слезами. Казалось, она не понимает, что чуть не натворила.

— Постереги немного, — попросил Вильгельм. — Сейчас ее заберут.

— Из-за поганки мой кефир разбился, — посетовала Дороти, грустно глядя на промокшую хозяйственную сумку в цветочек.