Александр Мазин - Мой друг Тролль (авторский сборник)

– Стойте, глупцы! Впереди гибель!

Катя обернулась и испуганно взглянула на эльфа.

– Спокойно, не обращай внимания.– Ротгар легко сжал ее плечо.– Тут, оказывается, завелся какой-то призрак. Он не опасен. Совсем слабенький.

– Ротгар, ты сошел с ума! Ты же знаешь, чья это могила! Ты хоть понимаешь, что затеял?!

– Надо же, призрак знает, как меня зовут,– не без тщеславия отметил Ротгар.– Похоже, я в этих краях знаменит!

– Стойте! Еще шаг, и вы погибли!

– О чем он? – с подозрением спросила Катя.– Почему – погибли?

– Плюнь на него,– посоветовал Ротгар.– Это сторожевой призрак. Наверняка какой-нибудь раб, которого умертвили правильным образом. Его задача – отпугивать от могилы. Но он уже совсем выдохся. Погоди, сейчас я его развею…

– Я сама,– перебила его Катя. Еще не хватало, чтобы Ротгар загубил ее баньши.

– Уйди отсюда, пожалуйста! – мысленно приказала она баньши.– Я понимаю, что ты хочешь предупредить об опасности. Но в мертвецах нет ничего страшного. Во всяком случае, они не опаснее Ротгара.

Баньши издал очередной ужасающий вопль, выражая категорическое несогласие.

– Ты ведь ничем не можешь помочь, так хоть не мешай! Уходи немедленно!

Кате очень хотелось, чтобы баньши ушел. Она опасалась, что Ротгар сделает с ним что-нибудь нехорошее. Или наконец узнает его, что тоже не лучший вариант.

Призрак издал слабый жалобный стон и затих.

– Смотри-ка, убрался,– удивленно сказал Ротгар.– Значит, мы умеем отгонять призраков… М-да…

Он посмотрел на Катю с новым интересом и сделал неожиданный вывод:

– Наши шансы на удачу возрастают! Давай!

– Что «давай»?

– Ищи вход в гробницу.

Катя со вздохом вернулась к поискам. Но баньши сбил ей все настроение своими мрачными пророчествами. Что он там сказал – еще шаг, и погибнешь? Катя поглядела под ноги. Ее взгляд упал на россыпь кирпичей, такую старую, что между обломками уже проросли тонкие сосенки.

– Думаю, что он там,– сказала она Ротгару, указывая на россыпь.

– Точно? – прищурился тот.

– Ну… мне так кажется.

– Угу. Приступай к расчистке.

– Я?!

– Ладно уж, я тебе помогу.

Следующие полчаса Катя с Ротгаром по кирпичику разбирали завал, пока в полу не образовалась глубокая сырая яма с каменной плитой на дне. Ротгар окопал каменюгу, поднатужившись, выволок ее наружу, и в дне ямы открылся провал. Катя осторожно наклонилась над краем, но увидела только кромешную тьму. Никакого азарта первооткрывателя она не ощущала, только усталость и горячее желание уйти отсюда подальше.

– Вперед,– едва отдышавшись, скомандовал Ротгар.

– Идите без меня,– отряхивая руки, сказала Катя.– Я хочу отдохнуть.

– В могиле отдохнешь! – рявкнул Ротгар. Катя только сейчас заметила, что эльф нервничает не меньше, чем она сама.– Полезай!

– Да не полезу я туда!

Катя шагнула прочь от ямы, но Ротгар схватил ее и толкнул к провалу. Чуть сильнее, чем следовало. Катя потеряла равновесие, поскользнулась и полетела вниз. Вопль, удар, хруст, короткий вскрик – и тишина.

Ротгар подошел к провалу. Нет, он не собирался скидывать Катю вниз. Так вышло случайно. Или это сработали защитные чары места?

– Катерина! – позвал Ротгар.

Ответа не было.

Ротгар настороженно прислушивался. Если он ошибся в Кате, то она останется здесь навсегда. И он тоже – если не успеет своевременно убраться…

Катино падение длилось недолго. Миг – и она уже приземлилась на что-то хрусткое и колючее, смягчившее ее падение. Она не ушиблась. И даже перестала бояться. От испуга, наверно. Подземелье давило непроглядной темнотой и затхлым запахом сырого подвала. Было непонятно, насколько здесь глубоко, велика ли могила и могила ли это вообще. Зато пропало ощущение угрозы, донимавшее Катю на поляне. Наверху бледнело пятно света, почти ничего не освещая внизу.

– Катерина…– донесся сверху голос Ротгара, показавшийся почему-то очень далеким.

Катя не ответила. Глаза ее медленно привыкали к мраку.

Ого! Что это такое? Надгробия? Саркофаги?

Нет, это был каменный «стол». Два «стола». На обоих лежали тела. Одно побольше, другое – поменьше. Кате, наверно, следовало испугаться, но весь ее страх был истрачен на живых врагов – покойникам ничего не осталось.

Катя подошла поближе. Присмотрелась… Не то чтобы она хорошо разбиралась в покойниках, но кое-что видела. Например, мумии в Эрмитаже. Все-таки труп, пролежавший под землей несколько столетий, должен бы выглядеть слегка по-другому…

На «столе» перед Катей лежала женщина в средневековой одежде. И лицо у нее было… Ну просто как живое. Словно покойница легла вздремнуть после обеда. Мало того, лицо это, несколько грубоватое, но вполне симпатичное, показалось Кате знакомым…

Катя приблизилась к соседнему «столу», на котором лежало тело поменьше. Оно было с головой накрыто саваном. Катя протянула руку, собираясь откинуть ткань…

– Не трогать,– раздался за Катиной спиной свистящий шепот Ротгара. Пока Катя рассматривала надгробия, эльф успел спуститься вниз.

– Что с ней? – тоже шепотом спросила Катя, указав на женщину.– Она мертвая или живая?

– Не то и не другое. Огры не умирают, они каменеют.

– Так это троллиха?

Катя еще раз посмотрела на покойницу. Если та и была троллихой, то самой миловидной из всех, кого она встречала.

– Не стоит их тревожить,– сказал Ротгар.– Чары, наложенные на них, таковы, что могут поднять их, если сюда проникнет кто-то живой. Так что они должны были проснуться, когда ты проникла в склеп.

– И что потом? – дрогнувшим голосом спросила Катя.

– И сделать живое неживым,– спокойно ответил эльф. Это ведь территория мертвых, а не живых. Но раз они все-таки не поднялись, думаю, непосредственной опасности нет.

– Классно,– язвительно произнесла Катя.– Спасибо за своевременное предупреждение.

– Это место тщательно спрятано и защищено чарами,– продолжал Ротгар, пропустив насмешку мимо ушей.– Но – только от живых. Тот, кто их накладывал, позаботился и о том, чтобы какой-нибудь высший ши не вломился сюда безнаказанно. Но того, что кто-то сможет проложить высшему ши дорогу, этот чародей не учел. Иначе мне пришлось бы несладко. С каменными ограми мне еще не доводилось сражаться. А поднимись сейчас эти огры, они уж постарались бы, чтоб я не вышел отсюда никогда.

– Потому что ты эльф?

– Нет, потому что я их убил.

– Убил? – в замешательстве повторила Катя.– Ты их убил?

– Ну да. Это семейство одного твоего приятеля. Подсказать, кого? – спросил он насмешливо.

Но Катя уже догадалась сама. И месяца не прошло, как во сне она видела и эту женщину, и ее ребенка, который, вне всякого сомнения, и лежал, закрытый саваном, на втором постаменте. Катя так возмутилась, что забыла, где находится.