Налини Сингх - Кровь ангелов

– Почему только архангел может убить другого архангела?

– С возрастом к нам приходят силы – включая и силу забрать жизнь бессмертного, – и, возможно, размышлял Рафаэль, вспоминая слабые намеки Ли Цзюань, и силу дать жизнь. Но не такую жизнь, которой она должна быть. – Это одно из условий вхождения в Совет Десяти. Мы должны быть в состоянии уничтожить друг друга, если возникнет такая необходимость.

– А это не слишком много информации?

– Ты все равно бы догадалась.

У Елены острый, непреклонный и упорный ум. За все прожитые им века, Рафаэль не встречал воина, который бросал бы ему вызов, как она.

– Женщина, которую мы нашли, кто она?

– Жеральдина – помощница моего отца.

– Твой отец нанимает любовниц-вампиров?

– А ты что, не знал? – Елена фыркнула. – Думала, ты знаешь каждую мелкую подробность моей жизни.

– Помощницы не вызывали особого интереса.

– Ага, ну, Джеффри не знает о том, чем она занимается вне рабочего времени.

– Иллиум сказал, что видел ее в "Эротик". Она танцовщица.

Эротик был закрытым клубом, обслуживающим престижных вампиров, желающих отдохнуть в компании людей, которые обучены, что приемлемо, а что нет.

– Я слышала, что танцовщиц "Эротик" описывают, как гейш Запада.

Рафаэль уловил резкость в ее вопросе и задумался.

– Меткое сравнение.

Ее ногти впились в кожу на шее Рафаэля.

– Похоже, они знают, как потворствовать мужчинам, которые не обеспокоены тем, чтобы самим постараться.

– "Эротик" часто посещают как мужчины, так и женщины-вампиры, – он сделал паузу. – Это менее привлекательно для ангелов.

Ее пальцы немного ослабили хватку.

– Танцоры... они хорошо зарабатывают?

Рафаэль связался с Иллиумом и нашел ответ.

– Да.

– Так выходит, что Жеральдина подрабатывала, работая помощницей Джеффри? Полагаю, если она выживет, мы достанем тиски [29] Орудие пыток .

– Нет необходимости. По всей вероятности, она шпион из конкурирующей клыкастой фирмы.

– Зачем Колокольчику ходить в "Эротик"?

– У него влечение к смертным. – Недостаток Иллиума стал его Падением. Это было уроком для всех юных ангелов.

– А если он опять влюбится? Что тогда?

– До тех пор, пока он хранит наши тайны, может любить своих смертных.

– За исключением того, что она проживет несколько десятилетий, а он останется жить на многие века.

– Да, – Рафаэль знал, что Елена больше не желала разговаривать об Иллиуме. – У бессмертия своя цена.

Ее руки, обнимавшие его, напряглись.

– Слишком высоко, насколько я понимаю. Кланяться и подстраиваться под мастера? Черт, нет, – язвительным тоном говорила Елена. – Может поэтому вы, парни, Перерождаете такое количество дебилов в вампиров. Только они настолько глупы, чтобы использовать их.

Рафаэль стиснул Елену.

– Итак, теперь ты оскорбляешь Совет Десяти.

– Ты знаешь мистера Эбоуз. Знаешь, кого я реабилитировала для него. Ну, серьезно – какова была его квалификация для получения бессмертия, кроме жалкого идиотизма?

– Этого ты знать не можешь.

– Я уже знаю слишком много секретов, что будет от еще одного?

Он начал опускаться по воздушным потокам, заставляя ее держаться крепче.

– Мы прибыли.

Она вздохнула, но затем он ощутил касание ее губ на щеке.

– Быть с тобой – это упражнение в разочаровании.

Рафаэль приземлился в лесу, разделявшем их с Микаэлой участки, снял гламур и встретился с ясным серебром ее глаз.

– Я приставил охрану к Саре, Ренсому, твоему отцу, братьям и сестрам, а также к их семьям.

По ее лицу мелькнула тень, затемняя глаза до штормового цвета.

– Спасибо.

– Ты и Харрисона считаешь идиотом? – спросил Рафаэль, вспоминая о ее шурине. – В конце концов, он тоже вампир.

Елена прищурилась.

– У меня есть вопрос – и мне нужен ответ.

– Бет, – сказал Рафаэль, наблюдая за ее выразительным лицом. Для охотника, щиты Елены на удивление слабы, будто каким-то образом она все еще видела невинность этого мира.

Потом она убьет тебя. Сделает из тебя смертного.

Разве быть рядом с таким удивительным сочетанием невинности и силы не стоит чуть-чуть бессмертия?

– Харрисон знал, когда был Перерожден, что нет гарантии, что мы примем его жену.

– Такое возможно? – спросила Елена. – Все равно вы выбираете Кандидатов, может ли Бет стать одной из них?

– Почему для тебя это так важно? – спросил Рафаэль. – Они смотрят на тебя, как на мусор.

Она сжала кулаки.

– Да, хорошо, зови меня тогда мазохистской, – Елена пожала плечами. – Не важно, что большую часть времени она сводит меня с ума. Бет моя сестра.

– Как Ариэль и Мирабель были твоими сестрами?

Все ее тело замерло.

– Я не говорю на эту тему.

Рафаэль знал факты, но услышав странную уязвимость в голосе Елены, понял, что они ничего не объясняли.

– Бет не подходит, – ответил архангел вместо спора с ней.

– Уверен?

– Да. – Он сделал пометку, чтобы выяснить... потому что понял, Елена хотела бы знать.

– Вот, дерьмо. – Она потерла лицо руками. – Он – придурок, но любит ее.

– Бессмертие он любит больше, – сказал Рафаэль с многовековым опытом. – Если бы это было не так, он дождался бы, пока ей тоже дадут разрешение.

Елена смотрела на него с непонятным выражением лица.

– Ты еще веришь во что-то хорошее?

– Если бы нам удалось убить Урама, возможно, я бы поверил в то, что зло не всегда побеждает.

Возможно. Рафаэль видел слишком много злого умысла, чтобы верить в сказки, которые утешают людей в их короткой, как у светлячков, жизни.

Покачав головой, Елена пошла к дому Микаэлы.

– Я умираю с голода.

– Ты пробежала большое расстояние. – Рафаэль послал сообщение Монтгомери, чтобы он приготовил еду, подходящую охотнице.

– Что происходит, если ты не поешь?

Очередной вопрос, который никто и не думал задавать ему больше тысячи лет.

– Я угасаю.

– Становишься слабым? – она присела на корточки, прикоснулась к земле и поднесла пальцы к носу. – Мне почудился какой-то запах, но он исчез.

Он подождал, пока Елена поднялась, прежде чем ответить.

– Нет, буквально блёкну, становлюсь призраком. Еда укрепляет нашу физическую оболочку.

– Тогда почему ангелы не морят себя голодом... ну, знаешь, чтобы приобрести невидимость?

– Исчезание не ведет за собой невидимость, просто стирает нас. Так как недостаточное питание иссушает силы, исчезнуть не так уж хорошо.

– Так, если я хочу сделать ангела уязвимым, нужно заставить его голодать?

– Только если планируешь содержать его следующие пятьдесят лет. – Он увидел, как шокированное выражение лица Елены сменилось испуганным. – Голод – понятие относительное. В отличие от вампира, ангелы не так легко исчезают.