Дмитрий Захаров - Летопись Чертополоха

– Протекции?! Я не ослышался?

– Никоим образом. Нижний Мир станет твоей Вотчиной. Как Зеленая Страна – Вотчина одомитов. Фены провозгласят Расстегая младшего своим королем. Я понимаю, что прошу слишком многого, и потому мы готовы в ответ оградить твое доброе имя от клеветы. Я смогу убедить Валтасара в том, что убийца его сына не доблестный монарх, а совсем другие люди! В этом и заключена наша помощь!

– Неплохая сделка! – король испытующе посмотрел на человека. – А как именно ты намереваешься убедить тупого муравья?

– Очень просто! Я отдам ему корону наследника.

Возникла пауза. Наступил ключевой момент психологической атаки. Дмитрий слышал, как скрипит эмаль на его зубах. Харальд напрягся как сжатая пружина. Под ноги людям прыгнула бородавчатая жаба, одомит с трудом сдерживал отвращение, а Рослов изобразил на лице умиление, и почтительно наклонился к земноводному.

– Нам не удается вырастить таких красавцев! Много солнца, дуют северные ветра, мало тепла…

– Ладно, – прервал молчание Расстегай. – Я принимаю предложение твоего народа, и готов организовать фенам протекцию. Но требую выполнения некоторых условий. Ты запишешь, или запомнишь?

– У меня отличная память! Диктуйте, Ваше Величество!

– Повелеваю… Всем фенам набить на лбу наколки с образами жаб.

– Сделано!

– Не перебивай! – нахмурился король. – Дальше. Раз в неделю через возвратную точку отправлять в Топную Чуню не менее дюжины рабов и рабынь. Пускай фены разбавят холодную кровь наших бездельников.

– Почтем за честь!

– На всех ваших домах и площадях размесить мои изображения, и дважды в день читать почтительный салют матушке Сушеницы Топяной.

– С радостью будет исполнено!

– Ну вот, вроде и все… – он закопошился на своем троне, и достал из потайного ящика под седалищем сверкающую корону. – Отдай Валтасару, и убеди его в том, что убийца не король Расстегай!

– А кто убийцы? – простодушно спросил Дмитрий, и вытаращил наивные глаза.

– Разве Тощий Ром не сказал тебе? Конечно эти бессовестные наемники, Гальфрид и Земфира!

– Все будет исполнено, Ваше Величество! Представляю, как обрадую своих земляков! Поверь, фены способны на искреннею преданность!

– Вот и проверю. Когда все закончится, будет случай посетить Нижний Мир! – покровительственно хмыкнул король.

– А теперь мы откланяемся! – Рослов прижимал к груди тяжелую золотую корону. Он неумело отвесил поясной поклон, словно танцор из русской плясовой труппы.

– Погоди-ка! – опять нахмурился Расстегай. – А какого лешего с тобой делает этот одомит?

– Я разве не сказал? – в горле пересохло, мужчина лихорадочно перебирал в уме версии, но лезла какая-то чушь. Поклонение жабам, портреты по городу… Перед глазами всплыл почему то Эрмитаж, украшенный прыщавой рожицей болотного чуни. Большой плакат во всю балюстраду здания, и жаба бык на Змеином Камне вместо Медного Всадника. Король угрожающе взялся за скипетр, будто в нем был вмонтирован компактный детектор лжи. На помощь нежданно пришел сам Харальд.

– Я – падший! – он покаянно опустил голову. – К своим не пойду, не примут. Решил вот с товарищем из Нижнего Мира податься к фенам! Нынче же уладим все с Валтасаром, и айда, через Ворота Домны!

– Ну, падший, так падший… – недоверчиво проворчал Расстегай. – Ступайте!

Посетители вышли, их шаги стихли в коридоре, избавившись от злосчастной короны, монарх ощутил невыразимое облегчение. Словно навоз из дома выгреб. Он скинул тяжелую мантию, улегся на кровать, и тотчас заснул. В залу неслышно вошли два часовых. Они встали подле кровати, и охраняли сон повелителя. Спал он тихо, открыв щербатый рот, не разговаривал во сне, и радостно улыбался. Королю снился Нижний Мир, заселенный лягушками, и гигантские транспаранты с его образом.

Колеса тележки увязали в песке, собаки выбивались из сил. Солнце стояло почти в зените, до полудня остаются считанные минуты. На горизонте уже развевались черно-желтые штандарты, слышалась барабанная дробь, вой рожков. Одомиты готовились к битве.

– Меня сочтут дезертиром! – скрипнул зубами Харальд. – И объявят падшим.

– Индюк ты, а не старшина манипулы! – улыбнулся Дмитрий. – Мы с тобой мир спасаем…

Собаки остановились. Они неуверенно топтались на месте, нюхали горячий воздух, тихо поскуливали.

– Они чуют муравьев! – одомит покачал головой. – Дальше придется топать своим ходом.

Он распутал упряжь, псы с веселым лаем побежали к пещерам бастардов. Мужчины перешли на бег. Вначале Рослов имел явное преимущество, но вскоре стал отставать от крепыша Харальда. Сказывался и разреженный воздух, и отсутствие практики.

– Далеко еще?! – он смахнул капли пота со лба, и переложил тяжелую корону в другую руку.

– Вон черная яма! – солдатуказывал на провал в песке, похожий на раскрытый в немом стоне рот.

– И как мне докричаться до этого муравья?

– Кричать не обязательно. – Харальд остановился. – Кричать не обязательно. – повторил он. – Валтасар услышит твои мысли.

– Хочется в это верить! – скептически ухмыльнулся мужчина. – Почему стоим?

– Я пойду к ним! – он кивнул в сторону воинственного завывания рожков. – Это мой долг, понимаешь?

– Черт возьми! Но ведь мы с тобой можем сейчас остановить войну! У одомитов нет шансов уцелеть…

– Ты можешь изменить историю. Ты – Странник! Я – обычный солдат, это моя земля и моя родина. Круп мне в дышло, но я готов за нее умереть, если потребуется! – он отвернулся, пряча слезы.

– Я понял. – Рослов обнял одомита. – Не умею говорить сочных слов, весь запас красноречия исчерпал на аудиенции у лягушачьего монарха.

– Да уж, речь ты вел гладкую! – засмеялся Харальд.

– Точно так… Я сделаю все, что в моих силах. И я рад, что у меня появился такой друг как ты…

– Честь воину! – солдат воздел в воздух сжатый кулак.

– Честь герою! – Дмитрий ответил на приветствие, еще раз обнял товарища. – Сними наколку на плече, или исправь ошибки! – он тепло улыбнулся.

– Обязательно. Как знать, может быть, еще встретимся? – одомит развернулся, и легко побежал по зыбучему песку.

– И храни тебя, Господь… – чуть слышно добавил Странник, глядя вслед убегающему солдату.

Он повернулся к яме, положил рядом золотую корону, встал на четвереньки, и заорал в прохладную сырую мглу.

– Эй, Валтасар, черти тень твою топтали! Вылезай, если ты мужчина, разговор есть!

В ответ осыпались сухие камешки, изнутри донеслось слабое эхо. Наступила тишина. Рослов напряженно вслушивался в темноту, уже совсем близко раздавался лязг оружия. Он отчаялся ждать, когда помимо собственной воли в голове объявилась громкая, отчетливая мысль.

«Ты напрасно грубишь старшим, Странник! И не надо так орать…»