Саймон Браун - Огонь и меч

– Это верно, – признал Фрейма. – Сколько продлится это задание?

– Шесть месяцев, год. Пока не выполним свою задачу.

– Ты собираешься растянуть ее выполнение?

Взгляд Прадо посуровел.

– Я хочу убить Рендла. Хочу убить Линана. И единственное, что мне хочется растянуть, так это их шеи.

Фрейма задумчиво наморщил лоб.

– Знаю, о чем ты думаешь, старый пес. Ты можешь быть моим капитаном, разбогатеть и вернуться сюда еще до следующего лета. – Прадо хохотнул. – Ну, меня вполне устраивает, если ты хочешь разыграть все именно так. Но у меня такое ощущение, что после того, как мы выполним это задание, для нас найдется еще и другая работа.

– Мне осталось не так уж много хороших лет, Джес. И не хотелось бы умереть с мечом в руке.

– Да, все мы уже не так молоды. Я считаю, если мне удастся собрать большую часть бойцов прежнего отряда и принять в него их сыновей и дочерей, которые умеют ездить верхом и орудовать мечом, то мы почти восстановим прежнюю численность.

– Чтобы разделаться с Рендлом, тебе понадобится побольше бойцов, особенно если его поддерживает Салокан.

Прадо кивнул.

– Как я слышал, Черный Петра поселился со своим отрядом неподалеку от Спарро.

– Совершенно верно. Минувшей осенью я сталкивался с некоторыми из них на ярмарке в Спарро. Но Черный Петра мертв, Прадо.

– Его, несомненно, поддел на рога один из его быков. Как мне помнится, он тоже любил заниматься сельским хозяйством.

– Его зарезали. Получил нож в бок в драке с местным.

Прадо с шипением втянул в себя воздух.

– Не годится так умирать солдату.

– Да и фермеру тоже не годится так умирать. Ты думаешь завербовать и его бойцов?

– Скольких удастся привлечь.

– Сэль Солвей расположилась со своим отрядом неподалеку от отряда Черного Петры. Это еще сотня или около того. Сама она, во всяком случае, присоединится. Как я слышал, ее трактир сгорел.

– Мы сколотим самый большой отряд, какой когда-либо видел Тиир, – сверкнул глазами Прадо.

– Мы? Я не сказал, что присоединяюсь к вам, Прадо.

– Да, верно, не сказал.

– Пятнадцать золотых, и я ухожу летом со всей добычей, какую смогу унести.

– Всяк подумал бы, что ты был наемником.

Фрейма рассмеялся, и старые приятели пожали друг другу руки.

Прадо поселился во втором по величине трактире в наиболее крупном городке долины. Его бойцы терялись в догадках, почему он не остановился на самом большом постоялом дворе, но Прадо не стал им рассказывать, что именно там он и похитил Линана, убив по ходу дела трактирщика.

Как только пошел гулять слух, что он набирает войско, к нему явилось свыше восьмидесяти бойцов из его прежнего отряда, и многие из них привели с собой записываться в бойцы и детей. К концу первой недели в его списке стояло уже свыше сотни имен.

Прадо отправил Фрейму распространить известие среди любых других наемников, каких он мог найти поближе к столице Чандры, Спарро, и к концу второй недели численность его воинства увеличилась до четырехсот бойцов, в основном – ветеранов, и даже включала в себя немногих местных – бе всяких навыков воинской службы, но жаждущих приключений и легких денег. Фрейма оказался прав насчет Солвей, и у Прадо теперь был второй капитан. Он предоставил Фрейме и Сэль самим выбирать себе сержантов и лейтенантов, и через месяц с момента прибытия в Арранскую долину у Прадо образовалось воинство в пятьсот наемников, сплошь конных, разделенных на два отряда примерно равной силы. Фрейма хотел сразу же приступить к обучению, но Прадо велел ему подождать, пока они не окажутся на границе с Хаксусом.

– Я хочу попасть на север и подыскать, где расквартировать бойцов до весны.

– Зимой они не смогут обучаться, – пожаловалась Сэль.

– Могут и будут, – отрезал Прадо. – Если они хотят остаться в моем отряде, то будут делать все, что должны.

– Сколько мы еще пробудем тут, прежде чем покинем долину? – спросил Фрейма.

– Еще день-два, а потом направимся в Спарро, набирая любых бойцов из прежних отрядов Сэль и Черного Петры, какие еще захотят присоединиться. А потом на север, вербуя где только можем, пока не доберемся до границы с Хьюмом. Надеюсь, под моим началом будет по меньшей мере две тысячи, прежде чем я начну обращаться к королеве Чарионе с призывами выделить мне какие-то из ее полков.

Амбиции Прадо произвели сильное впечатление на Сэль.

– Две тысячи! С двумя тысячами мы можем добиться многого.

– Мы должны добиться только двух целей, – напомнил ей Прадо. – Убить Рендла и убить Линана. Если я смогу обойтись без регулярных войск Чарионы, то не воспользуюсь их помощью.

– Ты говорил, что именно Арива-то как раз и наняла Рендла… – начал было Фрейма.

– И что из этого?

– …а не подрядила ли она одновременно и другие отряды? Не могли бы мы добиться их присоединения к нам?

– Они уже получили золото от Аривы. Ей не слишком понравится, если мы станем снова платить им.

– Ну, может и не целые отряды, – принялся рассуждать Фрейма, – но одного солдата здесь, другого там?

– Ну, может одного солдата здесь, другого там, – усмехнулся Прадо. – Это я предоставлю тебе.

– Удивляюсь, что с тобой сейчас нет по меньшей мере еще двоих, – заметила Сэль, обращаясь к Прадо.

– Кого ты имеешь в виду?

– Бейзика и Эзора. Они ведь одно время были твоими лейтенантами, не так ли? Держались к тебе ближе, чем клещи к собаке.

– Вот и я все гадал, когда же они появятся, – добавил Фрейма.

– Их здесь не будет, – мрачно отозвался Прадо, и что-то в его тоне подсказало Сэль и Фрейме, что им лучше не будить лиха.

В последний день пребывания в долине, когда их отряд собрался на главной улице, Прадо все еще держал вербовочный стол открытым для любых храбрецов, решивших записаться в последнюю минуту. И порадовался своей предусмотрительности. Покамест записалось еще пятеро местных, все вооруженные собственными луками и стрелами, и все еще ждала зачисления небольшая очередь других желающих. Он желал иметь столько лучников из Арранской долины, сколько вообще удастся заполучить в свои руки: лучших стрелков было не сыскать на всем Тиире.

– Участвовал прежде в каких-нибудь боях? – спрашивал Фрейма следующего в очереди, паренька, явно совсем недавно начавшего бриться, но при оружии и с лошадью.

– Нет, сударь.

– Тогда тебе будут платить один золотой в день и одну долю добычи после каждого боя.

– Годится.

– Писать умеешь?

– Нет, сударь.

Фрейма пододвинул к пареньку страницу, которую исписывал, покуда задавал вопросы.

– Поставь вот здесь свой знак, – показал он пареньку, передавая ему стило. Паренек так и поступил, а Фрейма затем передал стило Прадо для второй подписи. – Отлично, подойди к лейтенанту Овель в конце строя; это та, которая на чалой кобыле и со шрамом, как наконечник стрелы, на лбу.