Саймон Браун - Огонь и меч

– У тебя есть для меня еще какие-нибудь сюрпризы? – спросил Эйджер у Мофэст.

– Я собиралась предложить тебе сходить к Коригане и сообщить ей, что ты теперь вождь клана Океана.

– А нельзя ли подождать с этим до окончания завтрака?

– Незачем, – ответила Мофэст. – Она и клан Белого Волка сами видели всю церемонию.

– И это была к тому же отличная церемония, – сказала Коригана, подходя и останавливаясь перед Эйджером вместе с шедшим чуть позади нее Линаном. Принц широко улыбался ему, во взгляде его читались гордость и веселье.

Мофэст толкнула Эйджера локтем в бок.

– Что? – спросил тот. – Мне все это в новинку, поэтому просто скажи, что надо делать.

– Так же, как главы семейств твоего клана обязались служить тебе, так и ты теперь должен обязаться служить мне, – ответила за Мофэст Коригана.

Эйджер покраснел и взглянул на Линана.

– О! А как насчет моей присяги на верность принцу?

– Поскольку я считаю принца своим государем, он по-прежнему будет твоим сюзереном.

Эйджер, похоже, чувствовал себя как-то неуютно.

– Что такое? – спросила Коригана.

– А что если… я хочу сказать, что если дойдет до… – У него не нашлось больше подходящих слов. Он чувствовал себя так, словно угодил в засаду.

– Думаю, я понимаю, – доброжелательно проговорила Коригана. – Что, если наши с Линаном пути разойдутся?

– Именно, – кивнул Эйджер. Коригана улыбнулась.

– Тебе будет легче, если я сейчас, не сходя с этого места, при членах твоего клана пообещаю, что никогда не попрошу тебя делать что-либо, направленное против его величества?

Эйджер вздохнул и снова кивнул.

– Тогда я объявляю, что Эйджера Пармера, солдата Гренды-Лир и вождя клана Океана никогда не призовут выступить с оружием против Линана, который является вернувшимся Белым Волком. – Коригана вытянула перед собой руку, давая Эйджеру взять ее.

Тот благодарно улыбнулся, взял королеву за руку и возложил ее ладонь себе на голову.

– Отлично сделано, – подойдя, одобрительно произнес Линан. – Для одинокого пропащего горбуна, которого я встретил в таверне в Кендре, ты далеко пошел.

Эйджер выпрямился, насколько мог.

– Как и все мы, – искренне сказал он, начиная думать, что, возможно, наследование клана покойного Катана было одной из наиболее счастливых случайностей, выпавших на его долю. Линан промычал в ответ что-то неопределенное и взглянул на свои бледные руки.

– Кто-то, наверное, больше других, – быстро добавил Эйджер, пытаясь сказать принцу, что он все понимает.

Они на мгновение встретились друг с другом взглядами, и Эйджер снова разглядел в глубине души Линана боль и неуверенность.

– Всадники, – указала Мофэст. – Они скачут к нам.

– Это Терин и еще кто-то. – Коригана узнала одного из всадников, и Эйджер заметил, как они с Линаном напряглись. Он попытался припомнить, кто такой Терин, а потом воспоминание всплыло само – это его собрат-вождь, тот, который поддерживал королеву.

«Собрат-вождь, – подумал Эйджер. – Мне нравится, как это звучит».

Всадники натянули поводья, затормозив прямо перед Линаном и Кориганой; из-под копыт их лошадей взметнулись комья снега. Линан взял лошадь Терина за узду.

– Какие новости? – настойчиво спросил он.

Эйджер увидел, что Терин был очень молод, даже моложе Линана. В ответ он кивнул на своего товарища.

– Лучше, если об этом расскажет Игелко.

Все взгляды переключились на второго всадника, который явно крайне вымотался; кобыла его еще чуть-чуть – и могла оказаться загнанной.

Игелко попытался заговорить, но мог лишь хватать воздух раскрытым ртом.

– Переведи дух, – распорядился Линан. – Кто-нибудь, возьмите его лошадь и позаботьтесь о ней.

Кто-то из клана Эйджера бросился вперед и помог Игелко сойти с седла, а затем увел его кобылу.

– Ваше величество, – доложил Игелко, тяжело дыша. – Мы поймали одного.

Линан и Коригана быстро переглянулись.

– Что именно поймали? – спросил Эйджер. Игелко взглянул на него.

– Наемника. У северного отрога гор Уферо.

– У северного отрога? – переспросила удивленная Мофэст. – Как они угодили так далеко в Океаны Травы?

– Прошли через горы, – ответил Игелко.

– С севера? – Мофэст побледнела. – Ты уверен?

Эйджер положил руку ей на плечо.

– Спрашивать не тебе, – тихо сказал он.

– Ва-ваше величество, – запинаясь, произнесла Мофэст. – Извините, но эта новость…

– Знаю, мрачная, – согласился Линан. И, подойдя к Игелко, помог ему выпрямиться. – Как ты себя чувствуешь?

– Спасибо, мой государь, лучше.

– Где ваш пленник?

– В дне пути позади меня. Его везет мой брат.

– Много успел сказать пленный?

– Только то, что он служит у капитана Рендла.

– У Рендла! – выпалила Коригана и свирепо посмотрела на Линана. – Теперь у нас есть доказательство. Оно убедит даже Эйнона.

– Терин, вышли отряд сопровождать брата этого воина – и особенно пленника. Я не хочу, чтобы по пути с ними что-то приключилось.

– Уже отправил, – доложил Терин, гордый тем, что подумал об этом.

– Отлично, – похвалил его Линан, а затем хлопнул Игелко по плечу. – И вы с братом тоже отлично поработали. Я куплю пять голов скота для каждого из вас.

Игелко низко поклонился.

– Спасибо, ваше величество.

– Убедись, что этот воин как следует отдохнет, – велел Линан Терину. – Как только прибудет пленный, я хочу допросить его.

Терин кивнул и ушел, ведя свою лошадь шагом и о чем-то серьезно говоря с Игелко. Молодой вождь улыбался во весь рот.

– Терин добавит по быку к каждым пяти головам скота, – предсказала Коригана. – Он понимает, какой почет завоевали Игелко и его брат для клана Южного Ветра.

– Ты не могла бы оказать мне услугу? – попросил ее Линан.

– Конечно.

– Не одолжишь ли десять голов скота?

Почти каждый день Дженроза торчала у горнов, наблюдая и слушая, как четтские маги плели свои чары, заставляя огонь пылать жарче. Она пыталась читать по губам, но для сформированного теургией ума все, что ей удалось расшифровать, не имело ни малейшего смысла. Ее это сильно угнетало, и она все отчетливей понимала, что ей придется пойти к Коригане и попросить приставить к ней одного из магов клана Белого Волка для дальнейшего обучения. Необходимость обратиться с какой бы то ни было просьбой к Коригане выводила ее из себя, но перспектива оказаться единственной из спутников Линана, у кого нет ни цели, ни своего места в период их пребывания в изгнании, представлялась и вовсе немыслимой.

Ее кто-то окликнул, и она узнала Подытоживающую, магичку клана Океана.

– Я вижу тебя здесь каждый день.

– Я хочу научиться, – просто ответила Дженроза.

– Ты не станешь просить о помощи королеву.

– Придется просить, – вздохнула Дженроза, – но делать это мне не хочется.