Саймон Браун - Огонь и меч

Сперва выступила армия, почти двадцать тысяч бойцов. Она была разделена на знамена по тысяче воинов в каждом, каждое знамя состояло из десяти отрядов, а каждый отряд – из ста всадников одного клана. Некоторые из наиболее крупных кланов, такие, как клан Белого Волка, дали армии несколько отрядов; их распределяли по разным знаменам, так, чтобы в знаменах не было преобладания какого-то одного клана. Знаменами обычно командовали вожди кланов, но одним знаменем командовал Камаль – оно состояло из тех воинов, с которыми он начинал обучение. А еще одно знамя целиком составляли Краснорукие, которые, кроме сабель, гордо носили на поясе гладиусы – в отсутствие Гудона ими командовал Макон.

Наблюдая за тем, как армия выступает из Верхнего Суака, Эйджер невольно ощутил, как в нем растет гордость. Она была большей, чем та, что он испытывал молодым капитаном, служа под командованием Генерала, отца Линана, потому что он сыграл немалую роль в создании этой армии. Он ощущал великую преданность этой армии. Даже до того, как стать одним из четтских вождей, он начал подумывать, что нашел свой истинный дом, и его скитания наконец завершились. После Невольничьей войны его привлекло к себе море, потому что оно обещало жизнь без границ; Океаны Травы обещали нечто похожее. Здесь даже горбун мог обрести уважение и внутреннее равновесие.

Линан ехал почти в самом авангарде, окруженный Краснорукими. Они везли войсковые знамена, и Эйджер с удивлением увидел, что изображен на них не Белый Волк, а новый узор. Это был простой золотой круг на кроваво-красном поле. Эйджер улыбнулся про себя. «Умно, – подумал он. – Наш флаг – Ключ Единения. И все, кто сражается против нас, сражаются против единства». Он гадал, кто же додумался до подобной идеи – зная, что Камалю такое никогда не пришло бы в голову. «Коригана, конечно. Она умнее и опаснее крупного раненого медведя. Рад, что она на нашей стороне. – Эйджер покачал головой. – По крайней мере, НАДЕЮСЬ, что она и вправду на нашей стороне».

Мофэст подтолкнула его под локоть, и он повернулся взглянуть на выступающие из Верхнего Суака кланы, в том числе и на свой. Он с трудом сглотнул, лишь теперь понимая, что значило располагать преданностью столь многих. Подобная ответственность и ужасала его, и наполняла буйной радостью.

«Мой народ», – подумал он.

Эйджер не знал, удастся ли ему уцелеть в последующие несколько месяцев, но если он-таки уцелеет, ничто не помешает ему вернуться к своим.

– Они будут тебя ждать. – Мофэст словно прочла его мысли. – Тебе суждено умереть среди них, а не вдали от них.

– Так ты пророчица, Мофэст? – хмыкнул Эйджер.

Та усмехнулась и покачала головой.

– Нет. Но ты должен признать – прозвучало это хорошо.

– Тебе нипочем не узнать, насколько хорошо, – усмехнулся ей в ответ Эйджер.

К концу первого дня армия четтов недалеко ушла, отчасти потому, что начала отделяться от стад и фургонов вокруг Верхнего Суака, но в основном потому, что столько четтских воинов впервые собрались в единое войско – почти вдвое большее, чем самая крупная армия, какую сколотил отец Кориганы во время гражданской войны. Камаль приложил все силы для организации ее в походный порядок, и к концу дня воины действительно начали передвигаться в некотором роде согласованно. Вечером Камаль убедился, что все знамена разбили лагеря в соответствии со своим местом в завтрашнем переходе, и попал на собрание командиров, когда то уже давно началось.

Собрание было большим, на него явились все вожди и их заместители, Линан и Дженроза. Все расселись вокруг большого костра. Этой ночью почти ничего не требовалось обсуждать, главным образом мелкие осложнения, связанные с уязвленной гордостью вождей, знамена которых перевели в арьергардную половину армии. Линан заверил их, что такая ротация знамен проводилась по необходимости, поскольку нельзя было ожидать от любого знамени постоянного несения ответственности, связанной с нахождением в авангарде или арьергарде.

Когда вожди перестали задавать вопросы, Линан спросил, есть ли еще какие-нибудь дела. Тогда поднялась Дженроза и нервно сказала:

– Джес Прадо скоро будет в Океанах Травы. – И с этими словами снова села.

Все взгляды устремились к ней, и ей захотелось быть букашкой и иметь возможность уползти под ближайший камень. Несколько собравшихся заговорили разом.

– Тихо, – скомандовал Линан, и все замолчали. – Дженроза, как ты об этом узнала?

– Она помогла мне с чарами, – раздался новый голос, и вперед выступила Подытоживающая. Магичка покачала головой и полуулыбнулась. – По правде говоря, наведение чар взяла на себя она.

– Что ты имеешь в виду? – потребовала разъяснений Коригана. Ее не слишком радовало, что Дженроза обучалась у магички не из клана Белого Волка, но Эйджер привел очень убедительные доводы, и, кроме того, данное обучение было еще одним способом привязать клан Океана к своему делу. Поэтому она в конце концов согласилась.

– Я имею в виду, моя королева, – почтительно ответила Подытоживающая, – что Дженроза – без моей помощи – действительно связалась с другим четтом, тем, который находился в Суаке Странников.

– Так далеко! – удивилась Коригана. – Никто из наших не мог сделать такого с тех пор, как…

– С тех пор, как умерла Правдоречица, – закончила за нее Подытоживающая. – И тот, с кем связалась Дженроза, был сыном Правдоречицы.

– Гудон! – Камаль вскочил на ноги.

– Так что с Гудоном? – спросил Линан, поочередно устремляя пристальный взгляд на Коригану и на Дженрозу.

– Он скачет, ненамного опережая Прадо, – ответила Дженроза. – Гудон находился в Даависе, шпионя по твоему приказу за Чарионой, когда там появился Джес Прадо с большим войском наемников. Он уверен, что идут они за тобой.

Со стороны многих собравшихся раздались гневные крики – крики возмущения тем, что королева Гренды-Лир опускается до найма солдат удачи для поимки родного брата. И еще большего возмущения тем, что она отправляет наемников в Океаны Травы.

– Сколько времени? – прогремел голос Камаля, перекрывая шум. Все снова притихли.

– Что? – переспросила Дженроза.

– Сколько времени пройдет прежде, чем Прадо доберется до степи?

– Гудон не знал, – пожала плечами Дженроза. – Он чувствовал, что они не сильно отстают от него. Возможно, они уже перевалили через горы.

Камаль повернулся к Линану.

– Я знал, что нам следовало выступить на северо-восток и позаботиться о Рендле. А теперь нам придется беспокоиться о двух отрядах наемников, пока мы еще даже не попали на восток и находимся между ними. Мы должны во всю прыть гнать к Суаку Странников. Он к нам ближе всего. Видит бог, мы не успеем прибыть вовремя, чтобы спасти его, но, если повезет, попадем туда раньше, чем Прадо снова двинется в степь.