Далия Трускиновская - Несусветный эскадрон

Прицис прибыл на зов.

Но везти письмо отказался.

– Господин барон знает, что я стар и слаб, – горбясь более обыкновенного, для достоверности еще кряхтя и кашляя, сообщил Прицис. – Но если господин барон пожелает приказать моему внучку, пожелает убедиться в преданности моего внучка!.. Один он у меня, пусть послужит!..

Парня отыскали в чулане, где он обычно спал, и перед самой дверью гостиной Прицис успел дать ему наставление.

– Дело-то пустяковое… – шептал он, за ворот притягивая длинного внучка поближе. – Съездить туда и обратно, вот и все. Но потом-то господин барон тебя не забудет! Почему, как ты думаешь, он егеря не позвал, а меня, старика? Потому что только мне и доверяет!

Заспанный внучек щурился и кивал.

– Погоди, дай срок, я из тебя немца сделаю! – совершенно неожиданно пообещал Прицис. – Если с поручением справишься – можно будет потолковать с господином бароном, чтобы немецкую фамилию тебе написал! А фамилия – это уже половина дела… Ну, ступай, ступай… Живо! Быстро!

Чтобы убедиться в скором отъезде внучка, дедушка сам поволок его за руку на конюшню, где именем господина барона велел оседлать хорошую лошадь.

Окончательно внучек проснулся уже за воротами усадьбы.

Ему объяснили, где искать черных улан и их полковника. Он и поехал в нужную сторону, особо не беспокоясь, зачем это барону с утра пораньше понадобился военный господин.

Мач, Адель и Ешка не больно доверяли господину Бауману. Гусар пошел с баварцем не совсем чтоб по доброй воле, просто выбирать не приходилось. Сам баварец со своими приятелями тоже ускакал, пообещав вернуться к ночи. Он выразил надежду, что в течение всего одного дня эскадрон, не будучи обременен пьяным командиром, уж как-нибудь соблюдет свою безопасность. Возразить было нечего.

А дедушкиного внучка попросту проворонили.

Он выполнил свое задание, он нашел полковника Наполеона, передал письмо и даже более того – подождал, пока полковник соберется со свитой в дорогу.

И несколько удивило его, что в полку черных улан завелась дорожная карета, да не пустая, а с дамой внутри.

Точно так же удивила эта карета и госпожу баронессу совместно с дочками. Они вышли под вечер в парк принаряженные, в надежде привлечь внимание завидного жениха. Они собирались подбежать к въезжающим в парк красавцам-офицерам, как нежные сильфиды! И вот извольте – карета…

Соскочив с коня, полковник позволил кучеру отворить дверцу и подал руку даме, чье лицо поверх шляпки было закутано прозрачным шарфом. Дама приподняла подол, показав точеную ножку в модном башмачке, с завязками крест-накрест вокруг щиколотки, и застыла в такой позе, как бы опасаясь ступить с подножки на не покрытую восточным ковром землю.

Всадники, составлявшие свиту полковника Наполеона, разумеется, на ножку уставились. Но полковник по-хозяйски взял даму за талию и вынул из кареты.

Полосатая шаль дамы, в которую та куталась как бы и зябко, однако не забывая показывать изящную шейку, полуобнаженные плечики, стоила целое состояние. Такие шали, черные с желтым, госпожа баронесса с дочками только на модных картинках видели. К углам сокровища были пришиты золоченые шарики, чтобы своей тяжестью удерживать ткань в задуманном хозяйкой положении. Из-под складок шали виднелся нарядный мешочек для рукоделия, тоже по последней парижской моде.

Предложив руку загадочной даме, полковник Наполеон повел ее навстречу господину барону, спешившему к гостям по дорожке хоть и с выражением бурного гостеприимства на лице, однако с некоторой озадаченностью в душе. Даму не ждали! Насчет дамы уговора не было!

И все разъяснилось немедленно.

А ведь еще неделю назад полковник Наполеон даже не подозревал, что у него объявится молодая жена по имени Катринхен, вот просто возьмет и приедет из Пруссии в Курляндию к любящему супругу… Да и никто не подозревал. Но в тот миг, как это стряслось, все уже знали историю женитьбы и благородное происхождение ее родственников.

Мало сказать, что полковник и сам не понимал, откуда у него в голове взялось все, связанное с новоявленной женой, как будто оно там всю жизнь было. Он совершенно не помнил, что двадцать лет полноценной мужской жизни (юношеские шалости не в счет) прожил без всякой жены. Ему уже казалось, что красавица была рядом всегда. Как, впрочем, и его свите.

А где красавица – там и проблемы. О чем барон фон Нейзильбер услышал прямо на дорожке.

Хотя брать с собой на войну жен – дело довольно обычное, но смотря каких жен! Попадаются такие, что вместо мужей учениями командуют. Но держать хрупкую, томную, изысканную молодую женщину при лагере, заставлять ее ночевать в палатке, ее, привыкшую к комфорту и уюту, – это, знаете ли, преступление. Пока доблестные войска не перейдут наконец в наступление, пока не возьмут Ригу и не двинутся на Петербург, красавице Катринхен придется терпеть неудобства походной жизни. Но уж на зимние квартиры черные уланы встанут в покоренном Петербурге! И там полковник Наполеон найдет для своей супруги дом… нет, особняк… нет, дворец!

Разве же не достойно дворца это одухотворенное лицо, обрамленное блестящими каштановыми локонами? Этот тонкий стан, перехваченный под грудью не пояском, а ниткой крупного жемчуга? Безупречные ручки, такие тонкие в парных браслетах с настоящими античными камеями? Стройные, как у газели, ножки?

Выслушав все это, барон фон Нейзильбер пожалел о своем письме.

Замечательный жених ускользнул из-под носа.

Господин Бауман – тот хоть прямо сказал, что обременен женой и прелестными малютками. А этот ведь молчал! И что удивительно – отзывался о супружестве как бы свысока.

Знай барон фон Нейзильбер причину полковничьего молчания – бежал бы, ужаснувшись, прочь, да еще побыстрее, чем от бешеного барана.

Положение спасла госпожа баронесса. С кислой улыбкой она пригласила гостей в дом, где до ужина можно было посидеть в гостиной на модных жестких стульях с воинственными спинками. И кинула госпожа баронесса на супруга украдкой выразительный взгляд, в котором буква за буквой читалось нелестное слово: «Дурак!»

Ради счастья которой-нибудь из дочек господин барон мог обмануть доверие какого-то там Баумана и выдать поручика Орловского черным уланам. Но просто так? Опять же – не зря Бауман окружил гостя такой тайной, что-то он затеял, а в уме и сообразительности баварца сомневаться не приходилось.

Вот и получалось, что родительская любовь подвигла баронскую чету на довольно опасную глупость.

Предложив руку полковничьей супруге, барон фон Нейзильбер ввел ее в гостиную, а полковник Наполеон то же галантное действие совершил с госпожой баронессой.