Инна Сударева - Клинки Юга

И вот тут Фредерик почувствовал. Словно струя холодной воды пробежала по его позвоночнику от затылка к пояснице - "берегись"…

Это ощущение близкой опасности редко его подводило.

Чуть прикрыть глаза, ощутить, откуда холод…

Рог с вином…

Его собрались отравить? Лишено какого-либо смысла.

Зачем тогда все разговоры, торги, это представление с присягой? Чтобы дать ему ядовитого питья за обедом? Не проще ли было убить его, пока он был связан?

"Быть может, это все от голода, - успокоил сам себя Фредерик и пригубил вино. - Неплохо. Ему бы чуть сладости - и не хуже южного "Рубина", - и выпил уже до дна.

Хемус также осушил свой рог и теперь с улыбкой смотрел на молодого человека.

- Прошу - угощайся. У тебя взгляд голодного волка, - заметил он.

Фредерик совсем успокоился. Да и вино, выпитое на пустой желудок, почти моментально ударило в голову, гася все судейские инстинкты.

Мясо на прутках, на которое он нацелился с первого взгляда, пошло за милую душу. Ароматное, поджаристое снаружи и сочное внутри, оно словно специально было создано для голодного мужчины и его крепких зубов. Фредерик подумал, что ничто не может насытить лучше, чем такое блюдо.

- Баранина, жареная на углях, - познакомил сотрапезника с приглянувшимся яством Хемус. - А вот - фаршированная змея…

Фредерик поперхнулся:

- Вы змей едите?!

- Больших и толстых - да. В них много мяса, и вкусного. К тому же, оно умножает мужскую силу… Если хочешь встретиться с Тайрой, нелишним будет отведать, - засмеялся Хемус.

Что ж, нового Фредерик никогда не боялся, поэтому с жаждой познания подцепил ножом кусок предлагаемой змеи и отправил в рот.

Оказалось весьма вкусно и довольно необычно…

- Скажи мне, Ред, куда подевались все жители Ветряного? Разве могли они, с женами, детьми и поклажей, так быстро добраться до перевала? - спросил вдруг Хемус, отрываясь от смакования бараньего бока.

Фредерик пожал плечами и ответил, прожевав мясо:

- Кто их знает. Со страху и крылья за плечами почувствуешь. А они здорово напугались. К тому же, я и мой брат сдерживали ваших воинов достаточное время, чтоб поселянам уйти в горы.

Хемус покивал, но этот ответ не показался ему удовлетворительным:

- И все же?

Молодой человек вновь пожал плечами, показывая, что абсолютно не в курсе хитростей горцев.

- А с чего такой интерес к этим оборванцам из Ветряного? - лениво спросил Фредерик, беря еще прутик с бараниной.

- Есть у меня сведения, что знают они какие-то ходы тайные в этих горах, - сказал Хемус. - Слишком это хлопотно для моего войска - переваливать через горы.

Молодой человек покивал:

- Да уж, было бы неплохо узнать наверняка, где эти ходы, если они есть.

- Неужто они ничего не сказали вам? Тем, кому доверили свою защиту?

- Я думаю: они просто не успели, - начал было Фредерик, но слова внезапно застряли у него в горле, словно кто перехватил удавкой шею.

Хемус заметил это и посмотрел на сотрапезника с интересом.

Фредерик ничего не понимал. Он хотел выдавить из себя хотя бы злое "черт", но и это оказалось невозможным.

Потом стало еще хуже - по его телу, лучами расходясь от живота, стала разливаться боль. Жгучая, острая, словно вместо крови в жилах побежало кипящее масло. Когда она достигла головы, терпеть стало невозможно.

С глухим стоном Король опрокинулся на спину. В мозгу словно одна за другой взрывались бомбы. Те самые, что мастерил Линар. Все вокруг он теперь видел сквозь красную пелену, которая становилась все гуще и гуще, будто он погружался в кровавый туман. Ужасно было и то, что мысли бездействовали. Какие-то их обрывки беспомощно тонули в нахлынувших волнах боли… И т_а_к_о_й боли он еще не испытывал…

Тут горло слегка отпустило, и Фредерик смог выдавить желаемое "черт".

- Смотри-ка, как интересно, - сказал Хемус, подходя к простертому на коврах воину. - Стало быть, ты мне лжешь…

- Нет, - ответил Фредерик.

- Как же нет? Когда зелье говорит об обратном? - усмехнулся князь. - Эй, Брура!

Старичок-знахарь в одно мгновение явился на зов, как обычно, мелко кланяясь по дороге.

- Посмотри, как славно сработало твое варево, - Хемус указал на Фредерика.

- Что это? - прохрипел тот, чувствуя, что сердце вот-вот лопнет от раздирающей боли.

Брура, не отразив на лице никакой эмоции, вновь поклонился и быстро заговорил:

- Это зелье правды. Когда человек лжет, в его крови появляются особые капли. А мое зелье, выпитое таким лгуном, заставляет эти капли гореть. Вы ведь чувствуете, как горит ваша кровь?

- Какая чушь, - не сдавался Фредерик, пытаясь подняться, но его тело тут же скрутили жестокие судороги.

Хемус поцокал языком, покачал головой:

- Воин Ред, этим зельем я проверяю каждого, кто вступает в мое войско. Я хочу знать - правду ли говорят люди, когда клянутся мне в верности. Простая проверка, но ты ее не выдержал.

Князь наклонился, схватил Фредерика за грудки, притянул к себе и зашипел прямо в лицо:

- Теперь, жду ответа на вопросы: кто ты и зачем здесь?

- Все уже сказано, - ответил Король.

- И ни слова правды, - ухмыльнулся Хемус. - Ишь, как тебя корчит. Сколько же в тебе лжи?

- Столько же, сколько и толку в этом чертовом зелье, - выдохнул Фредерик.

Только одна мысль не утонула в его горящей голове: "Если лжешь - лги до конца!" Тем более, сейчас, когда эта ложь была спасением. Все еще можно повернуть назад, даже теперь, в кровавом тумане, что засасывал, затягивал…

- Кто ты и зачем здесь? - с угрозой в голосе повторил вопрос Хемус, встряхивая Фредерика.

- Я - наемник Ред из Королевства, - процедил тот сквозь зубы и заскрежетал ими, чтобы не застонать.

- Я прикажу пытать тебя, - ухмыльнулся Хемус. - И боль, что ты сейчас чувствуешь, покажется женской ласкою по сравнению с той, которую тебе может устроить Брура.

- О, да, - засмеялся Фредерик, - под пыткой я сознаюсь в чем угодно. Даже в том, что пришел с неба, чтобы покрасить хвост твоей лошади…

Хемус, было видно, от этих слов слегка растерялся. Но ненадолго.

- Он твой, Брура, - кивнул князь знахарю. - Выжми из него правду. Только костей не ломать и мышц не рвать. Что бы там ни было, а такой воин мне нужен.

- Жди, как же, буду я за тебя воевать после этой отравы, - захрипел Фредерик, скручиваясь в клубок - так почему-то было легче терпеть боли.

- Повоюешь, - улыбнулся, склонившись к нему, Хемус. - Ты ведь присягал мне, ты теперь под моим знаменем…

- Присяга тому, кто травит своих вассалов, недействительна, - нашел силы возразить Король.

- Не забывай, что у меня в руках еще и твой брат, - успокоительно заметил князь. - И я заметил - он тебе дорог.

На это Фредерик мог только проскрипеть зубами. Его глаза уже не могли видеть, а голова - что-либо соображать. Последние взрывы боли в ней, казалось, медленно, по кускам убивали сознание. И обморок пришел долгожданным спасением…