Терри Пратчетт - Темная сторона Солнца

– Суббота привел своих людей с шокерами. Вы сами знаете, что, по фнобским законам, огнестрельное и энергетическое оружие запрещено.

Повисла пауза. Дом глянул на экран. Пелена над Тау-сити разрослась. Прямо у него на глазах полыхнула ярким светом еще одна точка, значительно западнее столицы. Солнечные лучи достигли башни Шутников.

– Это было… безрассудно, – медленно проговорила Джоан. – Тем не менее должностные лица Правления имеют право на определенное уважение. Я объявляю чрезвычайное положение. В течение часа тебя заберет корабль.

Обрубив связь, Дом резко повернулся к Хрш-Хгну.

– Ты можешь связаться с главой всех буруку? Его называют Слуга Столпа, так?

– Ты не знаешь, о чем просишь. Однако…

Три минуты спустя Дом глядел в экран на небольшого худощавого фноба с серебряной цепью на шее. Женщина? Обычно фнобы скрывали свой пол.

– Я говорю от имени Правления, – начал он. – Что мы могли бы сделать, дабы загладить нанесенное оскорбление?

Слуга зашипела.

– Земля буруку была поругана.

Дом кивнул. Вся территория любого буруку была на несколько дюймов покрыта специально привезенной с Фнобиса почвой.

– Мы могли бы заменить ее.

Они немного поторговались. Наконец Дом завершил беседу приличествующими выражениями почтения и сказал:

– Одна только оплата перевозки обойдется нам в несколько сотен тысяч стандартов.

– Вы уполномочены расходовать средства Правления?

– Правление ничего не израсходует. Деньги пойдут с личного счета Сабалоса.

Он откинулся на спинку кресла: на него внезапно накатила усталость.

– Есть еще одна проблема, – сказал с кресла пилота Исаак. – А именно: куда мы направляемся? И как собираемся туда попасть?

– Хрш?

Фноб ущипнул себя за нос.

– Начать неплохо было бы с Первого Сириусного банка. Согласно легендам его создали Шутники.

– Ух ты! Про это я не слышал. А ведь он мой крестный.

– Что ж, это так. Насколько ему известно, ему по меньшей мере три миллиарда лет.

Исаак свистнул. На глубинном радаре высветилось какое-то пятно, которое решительно скользило в сторону корабля.

– Это солнцепес, – сказал Дом. – Услуги навязывает. Вот вам и наш билет на Первый Сириусный.

– На меня не рассчитывайте! – взвизгнул фноб. – Я не стану путешествовать на этом животном! Я думал, у твоей яхты есть межпространственная матрица.

– Была, – спокойно отозвался Исаак. – И, возможно, во времена прапрапрадеда Дома работала вполне исправно, но сейчас все настройки сбиты. Хочешь приземлиться внутри какой-нибудь звезды? Подумай только, какая это будет утрата для науки.

– Тогда ладно. Но прошу отметить мои решительные возражения.

Двадцать минут спустя звезды заслонила тень. В нескольких сотнях метров от корабля остановился солнцепес: толстый леденец, вспыхивавший точно маяк, когда медленно поворачивался на солнце.

Исаак прищурился в телескоп.

– У него оранжевая, пурпурная и желтая маркировка, босс, по желтому идет черная полоса.

Дом облегченно вздохнул. Не все солнцепсы были достаточно дружелюбны или достаточно умны, чтобы понимать, что воспоследует, если они забудутся и поглотят небольшой звездолет.

– _Значит, это тот, который называет себя Абраме-лин-Линкольн-черточка-Энобарбос-черточка-50, 3-Энобарбос-Макмирмидон, – сказал он. – Он в порядке. Подвизается у нас на грузоперевозках. В голову ему закралась непрошеная мысль: «Привет, космонавт. Может, хочешь попутешествовать?»

– Пожалуйста, перевези нас на Первый Сириусный Банк.

«Стоимость путешествия – семнадцать стандартов».

Звездолет слегка тряхнуло, когда солнцепес приблизился и заключил его в псеводополе. Гигантское псевдоживотное медленно повернулось мордой – насколько у солнцепса вообще есть морда – к актиничной синей звезде.

– Это унижает наше достоинство, – застонал Хрш-Хгн. – Чтобы нас, точно какие-то тюки, тащила собака!

«Подготовиться».

– А ты бы предпочел, чтобы нас поймала бабушка? Да еще когда у нее такое настроение?

– Фрсш!

– Да будет тебе. Относись к этому как истинный космополит.

«Тронулись».

Казалось, невидимая рука сорвала Видишь-Почему с неба и бросила его прямо на смотровой экран. Они стали падать на солнце. Потом они стали падать вокруг солнца. Потом шмыгнули по краю расплывчатого моря сине-белого пламени, которое разбивалось о рифы космоса и чей рев внутри псевдополя казался лишь смутным гулом, и понеслись к сияющему горизонту, который и не думал искривляться.

А звезда у них за спиной искривилась, повинуясь допплеровскому сдвигу частоты. Ликуя, солнцепес взмыл в межзвездную тьму.

Кабину заполнила тишина.

– Ух ты! – пробормотал наконец Дом.

– Ургхсс!

Всмотревшись в панель матрицы, Исаак притушил свет. В темноте были видны только звезды впереди, и вот эти звезды начали расцветать синими гроздьями.

– Приготовьтесь стать релятивистской невозможностью… – прострекотал Исаак.

Иллюзия.

Дом кое-что слышал о том, что видят в межпространстве. Большие корабли обычно оснащали экраном вокруг оболочки, оставляя, скажем, неэкранированный салон для неизлечимо любопытных…

Сквозь подсвеченную оранжевым сиянием стену кабины галопом влетел белый олень. Между рогов у него сидела золотая корона. Дом ощутил его страх, почувствовал терпкий запах животного пота, увидел свалявшийся от пота подшерсток по бокам – но рога оленя уходили за потолок, а пол и копыта сливались друг с другом. Поднявшись на дыбы, он скакнул прочь через автоповара.

Потом Дом увидел, как сквозь стену кабины пилота, точно через заросли папоротника, продрался охотник верхом на черном скакуне. Одет он был в белое, вот только за плечами развевался красный плащ с серебряными колокольчиками. Золотые волосы разметал неосязаемый ветер, а бледное лицо было сосредоточенно. С мгновение он глядел на Дома, который заметил, как блеснули двумя маяками его глаза, как он, словно защищаясь, поднял руку. Потом всадник и конь исчезли.

– Крас! Он казался почти реальным!

– Где-то он наверняка реальный, – усмехнулся Исаак.

– Ага. Говорят, в межпространстве пересекаются все возможные реальности. У меня было такое ощущение, будто он нас почувствовал.

– Для него мы – призраки на ветру, не более того.

Дом нетвердо поднялся на ноги. Стены все еще выглядели так, будто были сделаны из подержанного лунного света.

– А вот про эту иллюзию я слышал.

Сквозь экранированные окна без труда проплыл красный шар размером с кулак. Дом пораженно смотрел, как он проплыл через автоповара, часть изоляции кабины и парящего в невесомости Ежа, который беспокойно заворочался во сне. Шар исчез приблизительно в сторону матричного компьютера. Так в межпространстве представала звезда, скорее всего BD+6793". Такие были достаточно безобидны, хотя смотреть, как через твое тело проходит красный гигант или плюющийся пламенем белый карлик, может быть не слишком приятно.