Юрий Иванович - Месть колдуна

– Кашад! У нас беда! Лидию только что вернули в строй. А перед тем допрашивали, чуть ли не целую ночь.

– Как допрашивали!? - воскликнул парень, но, тем не менее, продолжая восхождение, - О чём?

– В основном всё сводилось к одному: почему она решила расторгнуть контракт перед началом Похода, к кому она собиралась идти жить после этого и имена людей, с которыми она общалась последние полгода.

– Шпиономания продолжается. Жаль, - тут же всё понял десятник и с сочувствием посоветовал: - Теперь уже ты её старайся сам беречь. Я сделал всё что мог.

– Если бы я знал, когда надо беречь! - со злостью воскликнул Кузласс. - А так даже тебя рядом нет. Нас в последнюю шеренгу поставили.

– Вот как? Ничего не могу придумать. Пока, не могу… Но с другой стороны - не так уж плохо прикрывать тылы. Там опасности будет поменьше. Да и Золана рядом. Прислушивайся к её командам, у девчонки особый нюх к неприятностям. Но формально за старшего командира в моё отсутствие остаёшься ты. Понял?

– Понял! - и тут же Меченный остановился, а потом и стал возвращаться вниз.

Может, ордынец ничего и не понял, но природная сметка его не подведёт. Пусть подумает над словами в дальней дороге. Да присмотрится в критический момент к действиям менсалонийки. Авось тогда и выкрутится в тяжкую годину из-под полога нежданной, но всегда такой коварной Смерти.

На Нулевом Уровне армия сделала необходимую остановку, дожидаясь полного рассвета и выходя на исходные позиции. Сквозь низко нависшие тучи, со стороны Топей нехотя пробивалось серое марево наступающего дня. Первого дня Великого Похода. Первого дня, из целой вереницы ему подобных, которые вели к гибели тысяч и тысяч разумных созданий.

Топот, скрежет, писк, скрип и много сотенный гомон, храп лошадей и перемежающиеся команды за спиной… И чёрный, неприятно пахнущий лёд под ногами. Да уносящиеся с боков и вперёд вспышки огня, разноцветные молнии и завихрения воздуха после таранных ударов.

Изредка сугубо предметные разговоры с членами прикрывающей четвёрки.

Ещё реже личные просьбы о конкретных продуктах питания, питье или помощи в естественных надобностях. В последних случаях Кремону предоставляли низкие и удобные салазки со всем необходимым. Всё остальное время молодой колдун предпочитал идти пешком. Чётким, размеренным, слегка пружинистым шагом.

Первый день прошёл на удивление спокойно. Болотные монстры словно попрятались на большие глубины и показывались на поверхности изредка. А если и пытались атаковать по Опоре, то делали это с какой-то ленцой и настороженностью. Многие по этому поводу шутили, что местные хищники поумнели и поняли бесполезность своих нападок на такую мощную и хорошо защищённую армию.

Да и сам маршрут в этой части хорошо изученных Топей постарались выбрать как можно прямее. Не желая тратить ни время, ни усилия на огибание островков суши. А так как местность здесь порой меняла свой ландшафт очень быстро, то для более лучшего осмотра пространств перед войском, прямо на ходу собрали движущуюся на широких салазках вышку. И на самой её верхушке по очереди восседал один самых юрких и глазастых наёмников, стараясь рассмотреть поверх очень густого порой тумана сухопутные препятствия. Пятиметровой высоты для такого дела вполне хватало, как на первых порах. На самих салазках место тоже не пустовало: там лежали, как правило, два, а то и три колаба из командного состава. И устойчивость своими телами улучшали, и сил набирались подрёмывая.

Ровно в середине несущей Опоры передвигалась ещё одна конструкция двухметровой высоты, на которой сидел закутанный в меха Самсон Градобой. Создатель Сферы спать не торопился, очевидно, из-за своей старческой бессонницы. Мало того, он активно старался влиять на выбор направления, выкрикивал какие-то советы движущимся впереди него колабам-военачальникам, и может поэтому к нему наверх старался чаще забраться князь Оузер. Вдвоём они изучали какие-то схемы, карты и древние талмуды. Которые, несомненно, представляли исторический, научный и разведывательный интерес. Кремон, после нескольких оглядываний, стал от нечего делать продумывать самые нереальные варианты на тему: как завладеть теми вещами, которые изучает древний предатель. Один вариант раздумий показался самым приемлемым. Хоть таким ненадёжным и сомнительным, зависящим от многих факторов, что вряд ли удастся его выполнить. Но тут уж как повезёт…

Тяготило отсутствие рядом хоть кого-то из людей. Лишь князь Оузер один раз в каждые полдня некоторое время шёл рядом и развлекал "свежими новостями". Когда же Кремон высказал желание поговорить хоть ещё с кем-то из наёмников, титулованный ог лишь с сожалением развёл руками:

– Не получится. Меня и то пытались придержать.

– Как?! И по какому праву?

– Мол, буду отвлекать от концентрации.

– А-а! - возмутился десятник. - Я уже догадываюсь, какая очаровательная колаба могла так обо мне позаботиться. Угадал?

– Да. Лейтенант Гулис стала в последние дни весьма авторитетной фигурой…

– Но ведь это странно! Меня полдня только и делали, что отвлекали от концентрации эти так называемые "практики". Без остановки! Одна пара сменяет другую через час. А мне ведь и просто поболтать о мелочах жизни хочется.

– Не расстраивайся! - посочувствовал князь. - Постараюсь кого-то к тебе откомандировать. А если не удастся, сам буду тебя навещать по возможности чаще.

Они ещё немного поболтали в сгущающихся сумерках, а потом Оузер заторопился в центр клина. "Поддерживать дух старого ветерана!" - как он выразился. А Кремон погрустнел.

"Значит, никого из наёмников ко мне не подпустят? И в нужный момент Золана окажется слишком далеко. Или продолжать настаивать на встречах? Ведь время ещё есть и надо его использовать с пользой. Попытаюсь усыпить бдительность перестраховщиков. Но и эта змеюка, до чего же подозрительна! Неужели Ландра Гулис предусмотрела все варианты событий? Вот мерзость пакостная! И почему дотошная колаба не забеременела и на берегу не осталась?"

В Ледонии к вынашиванию потомства относились строго и традиционно: никаких нагрузок и нервных переживаний. То есть практиковалось совсем другое отношение, чем к наёмницам. И будь ты хоть генеральшей в военное время, но раз принадлежишь к высшей расе колабов, то тебя сразу же, как будущую роженицу отправят в тылы. Невзирая на место и время событий. Но вот лейтенанту Гулис в этом вопросе повезло, осталась в строю.

"Хотя, это как посмотреть. Может наоборот - не повезло".

И Кремон оскалился в хищной, многообещающей улыбке.

К вечеру обстановка на леденистой Опоре стала накаляться. Так далеко в Топи ещё никто и никогда не заходил. По крайней мере, из тех особей, которые ещё оставались в живых. И монстры стали попадаться вообще непуганые, невероятно агрессивные, злобные и воистину гигантских размеров. А уж лязгающей зубами, пытающейся проткнуть ядовитыми жалами и норовящей высосать всю кровь мелочи налетело тьма-тьмущая. И если бы не созданный над армией Полог, пришлось бы вообще трудно. А так передовые отряды, хоть и с напряжением, но прекрасно справлялись с выпрыгивающими на лёд хищниками. Хорошо ещё, что внушительная часть монстров предпочитала оставаться в болоте и поспешно ловить скользящие им прямо в пасти летающие деликатесы. Оставалось лишь удивляться: если летающие создания так нравятся остальным животным, то почему их не выедают в течении дня? Ведь повалить деревья, на которых днём отсыпались бабочки-пиявки, планирующие ящерицы, гигантские шмели и блины-свистуны для Топианских чудовищ не составляло труда.