Мария Семенова - Там, где лес не растет

Мысленно Коренга пребывал там, рядом с этим счастливцем. Он словно издалека услышал голос Эории, спрашивавшей:

– Что случилось, почтенные?

Коренга оглянулся. Оба нарлака осеняли себя незнакомым ему священным знамением. Потом сидевший на возке ответил воительнице:

– Когда звучит колокол и не ко времени поднимается короб, это значит, что в храме явил Себя благословенный Огонь.

Эория беспокоилась зря. Горцы оказали им с Коренгой вполне радушный приём. Может, оттого, что иноверцы явились не сами по себе, а в обществе их кровной родни?.. Во всяком случае, молодому венну даже не пришлось клясться, что со времени съедения налима он уже несколько раз ополаскивал свой черпачок, а значит, водяное создание больше не имело над ним власти. Гостей провели во дворик – тот самый, опиравшийся на крышу соседского дома. Эорию пригласили внутрь, Коренгу же устроили под навесом, куда его тележка встала как раз. Ему, правда, не очень-то хотелось здесь сидеть, его неудержимо тянуло под ирезейское небо, чреватое желанными чудесами, но вежливость превозмогла. Торон обежал дворик, уловил запах хозяйского кобеля и собрался всё как есть немедленно переметить.

– Я те дам! Не смей! – прикрикнул на него Коренга.

Торон сразу понурился, опустил задранную было лапу, подошёл и свернулся возле тележки, обиженно отвернувшись. Трое хозяйских детей, мальчик и две девчушки, во все глаза наблюдали за ними, хоронясь за дверной занавеской. Дети понравились Коренге. По крайней мере, они не дразнили его, не лезли на тележку и не требовали покатать. Он встретился глазами с младшей девочкой и подмигнул ей. Всех троих тотчас как ветром сдуло, только весёлый визг донёсся изнутри дома. Коренге невольно подумалось, что веннские дети вели бы себя так же. Ну, может, визжали бы чуточку тише. Он улыбнулся, всё-таки выкатил тележку из-под навеса на солнце, задрал голову к манящему горному небу, привыкшему носить симуранов и летучие короба…

«А вдруг мне правда захочется остаться здесь жить?..»

Эта мысль почему-то больше не казалась ему ни невозможной, ни даже кощунственной.

Занавеска в дверном проёме отлетела в сторону, появилась Эория, сопровождаемая всеми троими детьми. В руках у каждого было по деревянной плошке с едой. Коренга даже на миг испугался, сумеет ли он совладать с таким количеством незнакомого угощения, не обидев радушных хозяев и не поразив желудок унизительной болью, но тут наружу вышла хозяйка. Она несла несколько толстых ковриков. Тогда молодой венн сообразил, что плошки предназначались им с Эорией и Торону. Правильно, ещё чего не хватало – сразу сажать никому не известных пришлецов в доме за стол! Мало ли, где они расхаживали и какой скверны набрались!

– А стола у них там и нет, – усаживаясь около тележки, сказала Эория. – Куча подушек на полу и скатерть там же расстелена. Подушки, правда, удобные…

Коренга, соскучившийся по домашней еде, завладел своей плошкой. В ней оказалась горячая полбенная [58]каша и тушёные овощи. Жадность тут же подсказала Коренге, что всё это куда как украсил бы добрый ломоть жареной рыбы. Он послушал, как чавкал неприхотливый Торон, и усовестился.

Потом он обратил внимание, что дети снова схватились друг за дружку и отошли подальше от пса.

– Он не тронет, – на всякий случай сказал Коренга. – Он добрый!

Мальчик, храбро прятавший сестрёнок у себя за спиной, ответил:

– Наш тоже добрый. Только не тогда, когда ест!

Коренга даже ложку опустил. Веннские волкодавы отличались невозможной свирепостью, но они были благородны. Любой из них что угодно стерпел бы от несмышлёного ребёнка. Кобель, способный на самую лютую ярость, в конце концов рявкал и убегал от надоедливых маленьких человечков, но зубов не пускал в ход никогда. И даже сука-мать лишь отталкивала мордой детские ручки, не вовремя тянувшиеся к щенкам… Коренга спохватился и спросил:

– А сейчас где ваш свирепец?

Мальчик ответил очень по-взрослому:

– На собачьей свадьбе гуляет, неделю уже. Придёт, твоего съест.

«Ну, это мы поглядим…» В Ирезее имелось немало собак, но при появлении Торона все кобели спрятались. Они и теперь только лаяли с дальнего конца горбатой крутой улочки, а к воротам подбегать не осмеливались. Не говоря уж о том, чтобы оскорблять чужака пахучими знаками доблести. Торон не обращал на брёх недовольных никакого внимания. Ему было не привыкать.

– Наш, может, ещё лису принесёт, – важно и не без ревности добавил маленький горец. Видно было, как хотелось ему похвалить отсутствующего любимца. – Если в горах возьмёт, шкурка будет!

Коренга доедал вкусную кашу, когда вернулся хозяин дома и привёл отца с сыном, – те, даже не передохнув и не подкрепившись с дороги, сразу отправились на ирезейские кручи, в невидимый снизу храм. Долг благочестия обязывал их немедля оповестить жрецов о подношении, чтобы те назначили им день для полёта.

Коренга обратил внимание, что дорожные попутчики выглядели определённо довольными. Отец ещё как-то хранил важное молчание, зато молодой сын прямо лучился нетерпением и счастьем.

– Завтра на рассвете мы начнём собирать короб! – сообщил он умирающему от зависти Коренге. – А на закате, ко времени вечерней молитвы, я на нём поднимусь! – И добавил для важности, понятия не имея о том, как страдал безногий калека: – Я дома много летал. Всю деревню сверху видел! А тут – горы, ты только представь! Вдруг я даже море увижу, какое оно? Я там никогда не бывал…

Коренга смотрел на счастливца, настоящего живого счастливца, которому через сутки с небольшим предстояло взлететь к небесам на послушных матерчатых крыльях, и сердце готово было остановиться от вселенской несправедливости. Ну вот почему одним дано было укрощать летучие короба, а другим – нет?.. У него за спиной весело верещали хозяйские дети. Коренга оглянулся. Трое малышей гонялись по двору за Тороном. Им не давала покоя его замшевая попонка, они норовили стащить её с кобеля. Торон беззлобно уворачивался, не позволяя проказливым ручонкам даже прикоснуться к завязкам. Он знал, что снимать попонку было нельзя.

Коренга посмотрел на раскрасневшегося мальчика, ловившего пушистый Торонов хвост, и подумал, что видит ещё одного счастливца. У которого все полёты пока впереди…

Ночью у Коренги от белого и пресного нарлакского хлеба жестоко скрутило живот. Тело явно тосковало по домашнему, привычному, спечённому на закваске да из ржаной муки. Попади кто-нибудь из здешнего люда в его родную страну, не иначе претерпел бы сходные муки. Не зря же учила веннская мудрость: где родился, там и пригодился!.. Нутро утешилось лишь перед рассветом, когда Коренга медленно, словно комочки лекарства, рассосал два маминых сухарика. «А туда же, ещё жить здесь собрался… – хмуро выговорил себе молодой венн. – На коробе посягаешь взлететь, а сам с хлебом справиться не умеешь!»