Глен Кук - Помощники Ночи

Когда бы Элс ни выходил из цитадели, он всегда натыкался на того, кого не радовало возрождение Бруглиони.

Принципат Донето вообще жаловался, что Пайпер Хэхт недостаточно времени уделяет осуществлению плана, задуманного Бронте Донето.

Пинкуса Горта недовольство Донето забавляло.

– Пайп, мне еще ни разу не доводилось встречать такого эгоцентричного человека, как наш приятель по тюрьме. Он будет себя вести так до тех пор, пока у него есть приятели, которые мирятся с тем, что он ими помыкает.

– Меня это не удивляет. Я имел дело с подобными людьми, как только ходить научился. И, наверно, сам стану таким, если проживу достаточно долго и поднимусь достаточно высоко. И ты тоже.

– Да. Я уже вижу, как расхаживаю в тапочках Грэйда Дрокера, когда мы в очередной раз атакуем Конек. А вокруг меня группа малолетних шлюх, как у епископа Серифа, только женского пола.

– Ты отвратителен.

– Но забавен. Ты не сможешь не признать это. Ты будешь готов отправиться, когда войска пойдут на юг?

– Готов и в нетерпеливом ожидании. – Элс врал. Он не хотел воевать против собратьев праман. Но ал-Кварн не оставлял ему другого выхода. Ему придется продолжать исполнять ту роль, которую он создал, покуда из Дреангера все-таки не придут указания.

– Отлично. Я тоже! Как дела у твоей дамы?

– Анны? – Он и Анна Моцилла начинали потихоньку вести семейный образ жизни. Это, конечно, беспокоило Элса, но Анна служила ему алиби. Правда, если кто-то решит узнать ее поближе, то, скорее всего, начнет ломать голову над тем, когда это Пайпер Хэхт успел познакомиться с женщиной из Сонсы.

– Все у нее прекрасно. Хотя на прошлой неделе немного испугалась.

– Когда эти кальциране вылезли из-под земли?

– Все произошло как раз внизу улицы. Надеюсь, это была последняя группа.

– Коллегиум говорит, что так оно и есть.

– Тот самый Коллегиум, который объявил, что все чисто за неделю до того, как появились эти простолюдины?

– Ты полагаешь, шайке таких колдунов, как они, стоит более серьезно относиться к своей работе?

– А ты разве так не считаешь? Есть какие-нибудь сведения, которые облегчат мою службу?

– Не-а. Не показывай никому свою спину. Я уже сказал, Принципат недоволен тем, как складываются события. Не думаю, что он предпримет какие-нибудь решительные меры. Но Донето стал немного странным, к тому же не особо кто выполняет его приказы.

– С чего это ему вдруг быть недовольным мной? Теперь я в любой день могу войти в Коллегиум. Он же не захочет, чтобы я рисковал такой возможностью, не так ли?

– Я напомню ему. Принципат просто жаждет, чтобы все шло по его плану, и тогда он сможет похлопать себя по спине за свою сообразительность.

– Если хочешь знать мое мнение, все идет на удивление хорошо. Я думал, мне потребуется лет двадцать, дабы добиться того, чего я достиг за несколько месяцев.

– Да черт. Я знаю. Мне повезло, что у меня есть работа. Кстати, это касается и Донето. Именно его следует винить в фиаско, которое мы потерпели в Конеке. Однако его все равно повысили.

– Говорят, непотизм лучше всего работает, когда его удерживаешь в семье. Впрочем, я не то собирался сказать. Иногда все-таки проскальзывает такое, о чем и думать не думаешь…

– А что за непотизм? – заинтересовался Горт.

– Это кумовство. Когда проталкиваешь родню на доходные местечки.

– Шутка? От тебя? Черт, Пайп! Ты меняешься. Если не проявишь осторожность, превратишься в нормального человека.

– Я пытаюсь. Как Бо и Джо?

– Джо повысили. Теперь он заведует конюшнями принципата.

– Рад за него.

– Стальные Мускулы живет как король.

– И за него тоже рад. Мне пора идти, Пинкус.

– В Кастеллу?

– Да. Они наняли художника, который пытается нарисовать потрет Старкден по моим воспоминаниям. Я считаю, что это пустая трата времени. Но кто станет спорить с воинствующим братством?

– И, прежде всего, с Особой Канцелярией. Впрочем, Бэхтэр неплохой человек. Он просто солдат. И не занимается наставлениями.

– Да, он хороший человек.

– Берегись этого придурочного Дрокера.

– Эй, я остерегаюсь всех, кому доверять не следует.

– Ой ли.

– Впрочем, я доверяю тебе, Пинкус. Я верю, что ты – это Пинкус Горт. Что ты остерегаешься Пинкуса Горта. А еще, как мне кажется, я достаточно хорошо изучил Пинкуса Горта и знаю, когда мне нужно затянуть свой пояс простодушия.

– То, что я слышу, правда? – фыркнул Горт. – Бруглиони действительно собираются поставить тебя во главе войска, которое направится в Аламеддин?

– Вряд ли многие Бруглиони действительно пойдут на это. За исключением моего человека, Поло. Он шпион дяди Дивино. Поло глупый и простой. Но мы пришли к соглашению. Он притворяется, что является просто моим ординарцем. А я не делаю вид, будто не знаю, что он шпионит за мной. Передавай привет Бо и Джо. И проследи, чтобы Стальным Мускулам дали репу от меня. Мне пора идти. Я не могу опоздать.

Грот заворчал.

Элс сказал правду. Он не мог опоздать. Потому что его не ждали к какому-то определенному времени. Призывы из Кастеллы никогда не содержали указаний на то, к какому сроку ему надо появиться.

Кроме того, что Элс должен был работать с художником, братство уговаривало вступить его в свои ряды. Он уже дважды отклонил предложение. По словам Рэдферна Бэхтэра, это понравилось Грэйду Дрокеру.

Колдун не считал Пайпера Хэхта подходящим человеком для службы в братстве. Даже слепой мог заметить, что Пайпер Хэхт не был предан Богу.

«Ирония в высшей степени, – подумал Элс. – Ирония, заслуживающая божественного смешка».

Десятилетиями братство испытывало трудности по набору людей в свои ряды. Нынешние халдары не были готовы вынести бедность и аскетизм, которые вели божьи воины.

– Этому веку нужна хорошенькая эпидемия, дабы люди вспомнили о прежних ценностях, – объявил Дивино Бруглиони, жалуясь на катившееся-в-ад-в-управляемом-экипаже состояние халдарского мира.

Рэдферн Бэхтэр ждал у голубых задних ворот. На валах Кастеллы охранники могли увидеть приближение Элса.

– Ты позже, чем мы рассчитывали.

– В письме было сказано прийти утром.

– Понятно.

– Это место похоже на мавзолей. – В пустынных залах, комнатах и коридорах стояла тишина. Сам по себе ежедневный аскетизм братства производил пугающее впечатление. Элс решил что он в точности такой же ярый и непоколебимый, как и лучший ша-луг.

– Братья, которые могли, отправились в Аламеддин с разведчиками императора. В основном, здесь остались лишь старые, больные и раненые. Да еще те, кто слишком занят планированием кампании.

– Я бы и сам отсюда улизнул. Хотя и не люблю воевать – добавил Бэхтэр шепотом.

– Недостаточно людей, чтобы разбавить гнев Грэйда Дрокера, хе?